Il ritorno di Alexandre Pantoja è previsto per UFC 331.

La cintura dei pesi mosca potrebbe tornare dritta ai vecchi tempi. Alexandre Pantoja non è stato assente abbastanza a lungo perché la divisione si dimenticasse di lui, ma Joshua Van ha sfruttato questo periodo per rendere la categoria di peso più veloce, più giovane e un po' meno paziente.

Questo è quanto emerge dalle ultime indiscrezioni: si prevede che l'incontro tra Van e Pantoja 2 si terrà all'UFC 331 il 19 settembre, nell'ambito del presunto ritorno dell'UFC all'Intuit Dome di Los Angeles. La promozione non ha ancora annunciato ufficialmente l'incontro e la card non ha ancora un main event ufficiale, quindi si tratta per ora di un piano in fase di elaborazione, non di un match confermato.

Il primo incontro tra Pantoja e Van si concluse con il cambio di cintura a causa di un infortunio al braccio subito dal brasiliano all'inizio dell'UFC 317. Inizialmente, la preoccupazione per l'entità del danno aveva reso incerta la sua tempistica di recupero, ma in seguito si è scoperto che l'infortunio era meno grave del previsto, aprendo la strada a una rivincita per il titolo prima di quanto molti si aspettassero.

Joshua Van vs Alexandre Pantoja 2 mirato per UFC 331

Secondo quanto riportato per la prima volta dal creatore di contenuti MMA Kevin K su X, l'UFC starebbe valutando un match tra Van e Pantoja per UFC 331. Se andasse in porto, si tratterebbe di una scelta audace in termini di matchmaking: non un soft reset per un ex campione di ritorno, né una vetrina per il nuovo detentore della cintura, ma un'immediata discussione sulla veridicità del primo incontro.

La candidatura di Van non si basa più solo sulla conquista del titolo a un avversario infortunato. La sua vittoria su Tatsuro Taira all'UFC 328 è stata descritta dai media come un evento eccezionale e caotico dell'anno, e ha proiettato il suo nome in una categoria superiore mentre Pantoja era in convalescenza. Lo slancio è fondamentale nella categoria dei pesi mosca perché i margini sono minimi e il ritmo punisce l'esitazione; Van ha combattuto sotto i riflettori mentre Pantoja è rimasto bloccato in attesa che il suo corpo collaborasse.

Perché il ritorno di Pantoja suscita più della semplice nostalgia

Prima della sconfitta contro Van, Pantoja vantava una striscia di otto vittorie consecutive, tra cui il successo per decisione non unanime contro Brandon Moreno all'UFC 290, che gli valse il titolo dei pesi mosca. In seguito, difese il titolo contro Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France: un curriculum che non fa pensare a un uomo a cui venga concesso un favore d'addio. Se la rivincita verrà organizzata, sarà perché l'ex campione ha ancora un diritto legittimo a essere in cima alla lista.

• Secondo alcune indiscrezioni, l'incontro tra Van e Pantoja 2 potrebbe essere inserito nell'evento UFC 331 del 19 settembre.
• L'UFC non ha ancora confermato ufficialmente l'incontro né annunciato l'evento principale di UFC 331.
• Pantoja ha perso il titolo dei pesi mosca contro Van all'UFC 317 a causa di un infortunio al braccio subito all'inizio dell'incontro.
• Il programma di UFC 331 include anche gli incontri Curtis Blaydes contro Waldo Cortes-Acosta e Marlon Vera contro Charles Jourdain.

La rivincita per il titolo dei pesi mosca all'UFC 331 potrebbe ridefinire la divisione

La posta in gioco è chiara, cosa rara in una categoria di peso che spesso ha bisogno di una lavagna per spiegare il percorso verso il titolo. Van può rimuovere l'asterisco che aleggia sul primo incontro con Pantoja e trasformare una scalata caotica in un regno da campione a tutti gli effetti. Pantoja può riconquistare la cintura che non ha mai avuto la possibilità di difendere contro Van al massimo della forma, mentre gli altri contendenti scopriranno se stanno inseguendo una nuova era o se stanno tornando al vecchio re.

Il passo successivo è la conferma ufficiale da parte dell'UFC, perché i piani riportati possono vacillare prima che i contratti e gli annunci degli incontri vengano finalizzati. Se Van-Pantoja 2 dovesse diventare l'evento principale, UFC 331 diventerebbe immediatamente un evento centrale per la categoria dei pesi mosca, anziché una semplice card numerata in attesa di una definizione. In caso contrario, la promozione dovrà comunque decidere per quanto tempo potrà tenere Pantoja fuori dai giochi senza compromettere la situazione del titolo che lui stesso ha contribuito a costruire.

Per ora, la divisione dei pesi mosca ha un nuovo incontro, un match sensato e un ex campione ben noto che punta nuovamente alla cintura. UFC 331 include attualmente gli incontri Curtis Blaydes contro Waldo Cortes-Acosta e Marlon Vera contro Charles Jourdain.