Η επιστροφή του Alexandre Pantoja έχει προγραμματιστεί για το UFC 331.

Η ζώνη στην κατηγορία μύγας μπορεί να επιστρέφει κατευθείαν στην παλιά της πορεία. Ο Alexandre Pantoja δεν έλειψε για αρκετό καιρό ώστε να τον ξεχάσει η κατηγορία, αλλά ο Joshua Van χρησιμοποίησε αυτό το κενό για να κάνει την κατηγορία βάρους να φαίνεται πιο γρήγορη, νεότερη και λίγο λιγότερο υπομονετική.

Αυτό είναι το περιθώριο γύρω από την τελευταία αναφορά: Ο αγώνας Van εναντίον Pantoja 2 έχει τεθεί στο στόχαστρο για το UFC 331 στις 19 Σεπτεμβρίου, στην φημολογούμενη επιστροφή του UFC στο Intuit Dome στο Λος Άντζελες. Η διοργανώτρια αρχή δεν έχει ανακοινώσει τον αγώνα και η κάρτα δεν έχει ακόμη επίσημο headliner, επομένως αυτό παραμένει ένα σχέδιο εργασίας και όχι μια σφραγισμένη αφίσα αγώνα.

Η πρώτη συνάντηση του Pantoja με τον Van έληξε με την αλλαγή της ζώνης, αφού ο Βραζιλιάνος υπέστη τραυματισμό στο χέρι στις αρχές του UFC 317. Η αρχική ανησυχία σχετικά με τη ζημιά έκανε το χρονοδιάγραμμά του ασαφές, αλλά αργότερα αναφέρθηκε ότι ο τραυματισμός ήταν λιγότερο σοβαρός από ό,τι φοβόντουσαν, ανοίγοντας την πόρτα σε έναν επαναληπτικό αγώνα για τον τίτλο νωρίτερα από ό,τι περίμεναν πολλοί.

Joshua Van vs Alexandre Pantoja 2 με στόχο το UFC 331

Σύμφωνα με δημοσίευμα που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά από τον δημιουργό περιεχομένου MMA Kevin K στο X, το UFC εξετάζει τους Van και Pantoja για το UFC 331. Πρόκειται για μια τολμηρή προσέγγιση matchmaking, αν ξεπεραστεί το όριο: όχι μια ομαλή επαναφορά για έναν πρώην πρωταθλητή που επιστρέφει, όχι μια παρουσίαση υποσχόμενων αθλητών για τον νέο κάτοχο της ζώνης, αλλά μια άμεση διαμάχη για το αν ο πρώτος αγώνας έλεγε όλη την αλήθεια.

Η υπόθεση του Van δεν βασίζεται πλέον μόνο στην κατάκτηση του τίτλου από έναν τραυματισμένο αντίπαλο. Η νίκη του επί του Tatsuro Taira στο UFC 328 παρουσιάστηκε στο αρχικό υλικό ως μια χαοτική εμφάνιση κατά τη διάρκεια του ημερολογιακού έτους και ώθησε το όνομά του σε μια διαφορετική βαθμίδα ενώ ο Pantoja ανάρρωνε. Η ορμή έχει σημασία στην κατηγορία μύγας επειδή τα περιθώρια είναι μικρά και ο ρυθμός τιμωρεί τον δισταγμό. Ο Van αγωνίζεται στο προσκήνιο, ενώ ο Pantoja περιμένει το σώμα του να συνεργαστεί.

Γιατί η επιστροφή του Παντόγια φέρνει κάτι περισσότερο από νοσταλγία

Ο Pantoja είχε ένα σερί οκτώ νικών πριν από την ήττα στο Van, ένα σερί που περιελάμβανε τη νίκη επί του Brandon Moreno με διαιρεμένη απόφαση στο UFC 290 για να κατακτήσει το πρωτάθλημα flyweight. Στη συνέχεια, αμύνθηκε εναντίον των Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura και Kai Kara-France, κάτι που δεν είναι το βιογραφικό ενός ανθρώπου που του χαρίζεται μια αποχαιρετιστήρια χάρη. Αν η ρεβάνς κληρωθεί, είναι επειδή ο πρώην πρωταθλητής εξακολουθεί να έχει νόμιμο δικαίωμα στην πρώτη γραμμή.

• Ο αγώνας Van εναντίον Pantoja 2 φέρεται να θα διεξαχθεί στο UFC 331 στις 19 Σεπτεμβρίου.
• Το UFC δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα τον αγώνα ούτε έχει ονομάσει κάποιο κύριο γεγονός του UFC 331.
• Ο Pantoja έχασε τον τίτλο στα μύγες από τον Van στο UFC 317 μετά από έναν πρόωρο τραυματισμό στο χέρι.
• Το UFC 331 περιλαμβάνει επίσης τους αγώνες Curtis Blaydes εναντίον Waldo Cortes-Acosta και Marlon Vera εναντίον Charles Jourdain.

Ο επαναληπτικός αγώνας για τον τίτλο μύγας στο UFC 331 θα μπορούσε να επαναφέρει την κατηγορία.

Τα διακυβεύματα είναι ξεκάθαρα, κάτι που είναι σπάνιο σε μια κατηγορία που συχνά χρειάζεται έναν πίνακα για να εξηγήσει την πορεία της προς τον τίτλο. Ο Van μπορεί να αφαιρέσει τον αστερίσκο που κρέμεται γύρω από τον πρώτο αγώνα με τον Pantoja και να μετατρέψει μια χαοτική άνοδο σε μια πραγματική κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ο Pantoja μπορεί να ανακτήσει τη ζώνη που δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να υπερασπιστεί εναντίον του Van με πλήρη ισχύ, ενώ οι υπόλοιποι διεκδικητές μαθαίνουν αν κυνηγούν μια νέα εποχή ή αν επιστρέφουν στον παλιό βασιλιά.

Το επόμενο βήμα είναι η επίσημη επιβεβαίωση από το UFC, επειδή τα φημολογούμενα σχέδια μπορεί να διακυβευτούν πριν προλάβουν να γίνουν τα συμβόλαια και οι ανακοινώσεις αγώνων. Εάν το Van-Pantoja 2 ολοκληρωθεί ως το κύριο γεγονός, το UFC 331 γίνεται αμέσως ένα κεντρικό παιχνίδι στην κατηγορία flyweight αντί για μια αριθμημένη κάρτα που περιμένει την ταυτότητα. Εάν δεν συμβεί αυτό, η διοργάνωση πρέπει ακόμα να αποφασίσει για πόσο καιρό μπορεί να κρατήσει τον Pantoja ακινητοποιημένο χωρίς να θολώσει την εικόνα του τίτλου που βοήθησε να χτιστεί.

Προς το παρόν, η κατηγορία flyweight έχει μια καλή εικόνα, μια λογική αναμέτρηση και έναν γνώριμο πρώην πρωταθλητή που πιέζει προς τη ζώνη. Το UFC 331 περιλαμβάνει αυτή τη στιγμή τους Curtis Blaydes εναντίον Waldo Cortes-Acosta και Marlon Vera εναντίον Charles Jourdain.