Alexandre Pantojas comeback er siktet inn mot UFC 331.

Fluevektsbeltet kan være på vei rett tilbake til gamle vaner. Alexandre Pantoja har ikke vært borte lenge nok til at divisjonen har glemt ham, men Joshua Van har brukt det gapet til å få vektklassen til å føles raskere, yngre og litt mindre tålmodig.

Det er det som er forspranget på den siste rapporten: Van vs. Pantoja 2 er målet for UFC 331 den 19. september under UFCs ryktede Intuit Dome-retur i Los Angeles. Kampanjen har ikke annonsert kampen, og kortet har fortsatt ingen offisiell headliner, så dette er fortsatt en arbeidsplan snarere enn en forseglet kampplakat.

Pantojas første møte med Van endte med at beltet byttet hender etter at brasilianeren pådro seg en armskade tidlig på UFC 317. Den første bekymringen rundt skaden gjorde tidslinjen hans uklar, men skaden ble senere rapportert å være mindre alvorlig enn fryktet, noe som åpnet døren for en omkamp i tittelen raskere enn mange forventet.

Joshua Van vs Alexandre Pantoja 2 målrettet for UFC 331

Ifølge rapporter som først ble sirkulert av MMA-innholdsskaperen Kevin K på X, ser UFC på Van og Pantoja til UFC 331. Det er et dristig eksempel på matchmaking hvis det kommer over streken: ikke en myk tilbakestilling for en hjemvendt tidligere mester, ikke et fremvisningsshow for den nye belteholderen, men en umiddelbar krangel om hvorvidt den første kampen fortalte hele sannheten.

Vans sak er ikke lenger bygget bare på å ta tittelen fra en skadet motstander. Seieren hans over Tatsuro Taira på UFC 328 ble i kildematerialet omtalt som en kaotisk høydepunkt i kalenderåret, og det dyttet navnet hans til et annet nivå mens Pantoja var i bedring. Momentum er viktig i fluevekt fordi marginene er tynne og tempoet straffer nøling; Van har konkurrert i rampelyset mens Pantoja har sittet fast og ventet på at kroppen hans skal samarbeide.

Hvorfor Pantojas tilbakekomst bærer med seg mer enn nostalgi

Pantoja hadde en seiersrekke på åtte kamper før tapet mot Van, en rekke som inkluderte å slå Brandon Moreno på delt avgjørelse på UFC 290 og dermed sikre seg fluevektsmesterskapet. Deretter forsvarte han seg mot Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura og Kai Kara-France, noe som ikke er en oppsummering av en mann som får en avskjedstjeneste. Hvis omkampen blir gul, er det fordi den tidligere mesteren fortsatt har et legitimt krav på å være førstemann i rekken.

• Van vs. Pantoja 2 skal visstnok spilles på UFC 331 19. september.
• UFC har ikke offisielt bekreftet kampen eller navngitt en hovedkamp for UFC 331.
• Pantoja tapte fluevektstittelen til Van på UFC 317 etter en tidlig armskade.
• UFC 331 viser også Curtis Blaydes mot Waldo Cortes-Acosta og Marlon Vera mot Charles Jourdain.

Omkampen i fluevektstittelen på UFC 331 kan nullstille divisjonen

Innsatsen er ren, noe som er sjeldent i en divisjon som ofte trenger en tavle for å forklare sin vei til tittelen. Van kan fjerne stjernen som henger rundt den første Pantoja-kampen og gjøre en kaotisk oppgang om til et skikkelig mesterskapsår. Pantoja kan ta tilbake beltet han aldri egentlig fikk sjansen til å forsvare mot Van med full styrke, mens resten av utfordrerne lærer om de jakter en ny æra eller sirkler tilbake til den gamle kongen.

Neste steg er en offisiell bekreftelse fra UFC, fordi rapporterte planer kan vakle før kontrakter og kampannonser tar igjen. Hvis Van-Pantoja 2 blir hovedkampen, blir UFC 331 umiddelbart et midtpunkt i fluevekten i stedet for et nummerert kort som venter på identitet. Hvis ikke, må kampanjen fortsatt bestemme hvor lenge de kan holde Pantoja parkert uten å ødelegge tittelbildet han var med på å bygge.

Foreløpig har fluevektdivisjonen en rapport, en fornuftig matchup og en kjent tidligere mester som kjemper mot beltet. UFC 331 inkluderer for tiden Curtis Blaydes mot Waldo Cortes-Acosta og Marlon Vera mot Charles Jourdain.