Joshua Van will Revanche gegen Alexandre Pantoja

Joshua Van hätte den einfachen Weg gehen und so tun können, als hätte der Kampf gegen Alexandre Pantoja mit einer klaren Aussage geendet. Tat er nicht. Der UFC-Fliegengewichtschampion weiß genau, wie seltsam diese Nacht aussah, und er läuft nicht davor weg, bevor seine erste Titelverteidigung gegen Tatsuro Taira bei UFC 328 ansteht.

Van gewann den Gürtel, nachdem Pantoja sich nur 26 Sekunden nach Kampfbeginn eine freakige Verletzung zugezogen hatte. So ein Ende gibt einem Kämpfer den Titel, aber es gibt ihm nicht die volle Stille, die normalerweise mit dem Besiegen eines Champions einhergeht. Van versteht das. Er hat den Moment hinter sich gelassen, sagte aber auch, dass Pantoja eine weitere Chance verdient, wenn er gesund ist.

Das ist eine selbstbewusste Aussage vor dem Duell mit Taira. Van muss diese Woche nicht über Pantoja sprechen. Er könnte sich nur auf den Mann vor ihm konzentrieren, den alten Kampf hinter sich lassen und die UFC entscheiden lassen, was als Nächstes kommt. Stattdessen ist er ehrlich über die Fliegengewichtsklasse. Pantoja war zu lange zu gut, um durch ein Verletzungsende beiseitegeschoben zu werden.

Es gibt hier keine falsche Bitterkeit. Van verkauft das Rematch nicht mit Wut. Er sagt, was die meisten in der Division bereits wissen. Der Gürtel wechselte den Besitzer, aber der erste Kampf gab den Fans nicht die klare Antwort, die sie wollten. Wenn Van Taira besiegt, wird ein Pantoja-Rematch schwer zu ignorieren sein.

UFC 328 kommt zuerst

Tatsuro Taira ist das unmittelbare Problem. Van kann ein zukünftiges Rematch nicht verteidigen, wenn er den Gürtel in Newark verliert. Taira ist nicht nur ein weiterer Herausforderer, der schnell in einen Titelkampf gedrängt wird. Er ist jung, gefährlich, ruhig unter Druck und am Boden geschickt genug, um einen schlechten Scramble wie den Anfang vom Ende wirken zu lassen.

• Joshua Van verteidigt den UFC-Fliegengewichtstitel gegen Tatsuro Taira bei UFC 328.
• Van gewann den Gürtel, nachdem Alexandre Pantoja sich in ihrem ersten Kampf eine freakige Verletzung zugezogen hatte.
• Van glaubt, dass Pantoja ein Rematch verdient, sobald er gesund ist.
• Taira kann diesen Plan komplett zunichtemachen, wenn er den Titel in Newark gewinnt.

Van hat sich innerhalb der UFC schnell entwickelt. Sein Boxen ist präzise, sein Tempo ist schwer zu matchen, und er kämpft mit einer Selbstsicherheit, die normalerweise jemandem gehört, der älter ist. Das Ende gegen Pantoja gab ihm nicht den vollen Champion-Moment, den er wahrscheinlich wollte, aber der Gürtel ist immer noch real. Jetzt bekommt er die Chance, seine Regentschaft auf eine andere Weise real wirken zu lassen.

UFC-Fliegengewichts-Titelrennen

Taira kann den Plan ändern

Das Duell Van gegen Taira hat eine klare sportliche Struktur. Van bringt Druck, Volumen und schnelle Hände. Taira bringt Grappling, Balance und die Geduld, Positionen zu jagen, ohne schlechte Angriffe zu erzwingen. Wenn Van den Kampf auf den Beinen in Bewegung hält, kann er Taira durch unangenehme Schlagabtäusche hetzen. Wenn Taira Body Locks und Back Takes bekommt, kann Vans erste Titelverteidigung zu einer langen, stillen Katastrophe werden.

Deshalb muss das ganze Pantoja-Gerede im Hintergrund bleiben, sobald der Kampf beginnt. Van kann den ehemaligen Champion respektieren und trotzdem eine völlig andere Herausforderung vor sich haben. Taira wird sich nicht um unerledigte Angelegenheiten kümmern. Er kommt für den Gürtel, nicht für einen Platz in der Rematch-Story eines anderen.

Van hat auch sich selbst etwas zu beweisen. Er wollte einen saubereren Titelgewinn. Er weiß, dass der Pantoja-Kampf ihn verfolgen wird, bis er mehr Titel-Ergebnisse darüber stapelt. Ein Sieg über Taira würde das Geschehene nicht auslöschen, aber ihm eine starke erste Titelverteidigung geben und das Rematch so wirken lassen, als hätte ein Champion einen harten Weg gewählt, nicht als versuche ein Kämpfer, Zweifel zu beantworten.

Pantoja bleibt im Bild

Pantoja Fall ist einfach. Er war der Champion, er verlor den Gürtel durch eine unglückliche Verletzung, und sowohl Van als auch Taira haben jetzt anerkannt, dass er einen weiteren Versuch verdient, wenn das Timing passt. Das sagt viel über den Respekt aus, den er im Fliegengewicht immer noch genießt.

Die Division ist jung und schnell, aber Pantoja ist kein Name aus der Vergangenheit. Er war lange Zeit der Maßstab bei 125 Pfund, und die Kämpfer wissen, was er mitbringt. Druck, Grappling, Haltbarkeit, Chaos, Timing eines Veteranen. Ein Rematch mit Van bräuchte keinen schweren Verkaufsaufwand. Der erste Kampf endete zu schnell, als dass alle sauber weitermachen könnten.

Van hat die Situation gut gemeistert. Er hat Pantoja nicht abgeschrieben. Er hat den Verletzungssieg nicht überbewertet. Er akzeptierte den Gürtel, wandte sich Taira zu und ließ die Tür für den ehemaligen Champion trotzdem offen. Das ist wahrscheinlich der richtige Weg, einen chaotischen Titelwechsel zu tragen.

Jetzt entscheidet UFC 328 den nächsten Schritt. Wenn Van Taira besiegt, wird das Pantoja-Rematch zu einem der am leichtesten anzusetzenden Fliegengewicht-Titelkämpfen. Wenn Taira gewinnt, ändert sich die gesamte Division erneut, und Van wird derjenige, der seinen eigenen Weg zurück sucht. Das Fliegengewicht hat nicht viel Raum zum Warten. Am Samstag kann ein Ergebnis die Pläne aller umschreiben.