Alexandre Pantojas återkomst är riktad mot UFC 331.

Flugviktsbältet kan vara på väg tillbaka till det gamla. Alexandre Pantoja har inte varit borta tillräckligt länge för att divisionen ska glömma honom, men Joshua Van har utnyttjat det gapet för att få viktklassen att kännas snabbare, yngre och lite mindre tålmodig.

Det är fördelen med den senaste rapporten: Van vs. Pantoja 2 är målet för UFC 331 den 19 september vid UFC:s ryktade Intuit Dome-återkomst i Los Angeles. Kampanjen har inte tillkännagivit matchen, och matchen har fortfarande ingen officiell headliner, så detta är fortfarande en arbetsplan snarare än en förseglad matchaffisch.

Pantojas första möte med Van slutade med att bältet bytte ägare efter att brasilianaren ådrog sig en armskada tidigt på UFC 317. Den inledande oron kring skadan gjorde hans tidslinje oklar, men skadan rapporterades senare vara mindre allvarlig än befarat, vilket öppnade dörren för en titelrevansch tidigare än många förväntat sig.

Joshua Van vs Alexandre Pantoja 2 mål för UFC 331

Enligt rapporter som först spreds av MMA-skaparen Kevin K på X, tittar UFC på Van och Pantoja för UFC 331. Det är en djärv matchning om det går över gränsen: inte en mjuk återställning för en återvändande före detta mästare, inte en uppvisning av potentiella matcher för den nya bälteshållaren, utan ett omedelbart argument om huruvida den första matchen berättade hela sanningen.

Vans argument bygger inte längre enbart på att ta titeln från en skadad motståndare. Hans seger över Tatsuro Taira på UFC 328 framställdes i källmaterialet som en kaotisk storhet under kalenderåret, och det lyfte hans namn till en annan nivå medan Pantoja läkte. Momentum spelar roll i flugvikt eftersom marginalerna är tunna och tempot straffar tvekan; Van har tävlat i rampljuset medan Pantoja har suttit fast och väntat på att hans kropp ska samarbeta.

Varför Pantojas återkomst bär på mer än nostalgi

Pantoja hade en vinstsvit på åtta matcher innan förlusten mot Van, en svit som inkluderade att slå Brandon Moreno genom delat domslut på UFC 290 och därmed ta hem flugviktsmästerskapet. Han försvarade sedan mot Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura och Kai Kara-France, vilket inte är meritförteckningen för en man som fått en avskedstjänst. Om returmatchen blir bokad beror det på att den tidigare mästaren fortfarande har ett legitimt anspråk på att vara först i raden.

• Van vs. Pantoja 2 är enligt uppgift aktuell för UFC 331 den 19 september.
• UFC har inte officiellt bekräftat matchen eller utsett någon huvudmatch för UFC 331.
• Pantoja förlorade flugviktstiteln till Van på UFC 317 efter en tidig armskada.
• UFC 331 listar även Curtis Blaydes mot Waldo Cortes-Acosta och Marlon Vera mot Charles Jourdain.

Rematch i flugviktstiteln på UFC 331 kan återställa divisionen

Insatserna är rena, vilket är sällsynt i en division som ofta behöver en whiteboard för att förklara sin väg mot titeln. Van kan ta bort asterisken som hänger runt den första Pantoja-matchen och förvandla en kaotisk uppgång till ett riktig mästerskapsår. Pantoja kan återta bältet han aldrig riktigt fick chansen att försvara mot Van i full styrka, medan resten av utmanarna får veta om de jagar en ny era eller återvänder till den gamla kungen.

Nästa steg är en officiell bekräftelse från UFC, eftersom rapporterade planer kan vackla innan kontrakt och matchmeddelanden hinner ikapp. Om Van-Pantoja 2 landar som huvudmatch blir UFC 331 omedelbart en flugviktsmatch snarare än ett numrerat kort som väntar på identitet. Om den inte gör det måste kampanjen fortfarande bestämma hur länge den kan hålla Pantoja parkerad utan att grumla titelbilden han hjälpte till att bygga.

För tillfället har flugviktsdivisionen en rapport, en vettig matchup och en välbekant före detta mästare som kämpar sig tillbaka mot bältet. UFC 331 inkluderar för närvarande Curtis Blaydes mot Waldo Cortes-Acosta och Marlon Vera mot Charles Jourdain.