Imanol Rodriguez stawia sobie cel: skończyć Corię

Imanol Rodriguez przystąpił do swojego drugiego występu w UFC z jasnym celem: skończyć Aldena Corię i pokazać dywizji muszej, że rozwinął się od czasu debiutu. Meksykański zawodnik wagi muszej miał zmierzyć się z Corią w sobotę, 3 października, w Salt Lake City, a Rodriguez opisywał siebie jako bardziej profesjonalnego i bardziej niebezpiecznego zawodnika po swoim pierwszym zwycięstwie w UFC. Jego wypowiedzi koncentrowały się na rozwoju, a nie tylko na wyniku jednej walki, wskazując na podstawy, pokorę i pracę, którą jego zdaniem trzeba wykonać, aby iść naprzód.

Pierwsza wizyta Rodrigueza w Oktagonie miała miejsce w lutym przeciwko Kevinowi Borjasowi na UFC Mexico City. W tej walce przezwyciężył wczesne problemy, zanim znokautował Borjasa w drugiej rundzie, zdobywając występ wieczoru. Zwycięstwo to poprawiło jego zawodowy rekord do 7-0, ale Rodriguez powiedział, że doświadczenie to ujawniło również obszary, które chciał poprawić. Zamiast przedstawiać przeciwności jako wyjątek, opisał je jako sytuację, z którą już się zmierzył i która wymagała powrotu do podstaw. Ta reakcja dostarcza głównego kontekstu dla jego planów wobec Corii: Rodriguez nie tylko wnosił niepokonany rekord do walki, ale także wykorzystywał lekcje, które – jak twierdził – wyciągnął ze swojego debiutu w UFC.

Rodriguez wiąże rozwój ze swoim debiutem w UFC

Walka z Borjasem dała Rodriguezowi wczesny przykład tego, jak chciał reagować, gdy pojedynek nie przebiega gładko. Powiedział, że musi naprawić błędy, poprawić się i stać się lepszym profesjonalistą. Rodriguez rozwinął później ten punkt, mówiąc, że wiele się zmieniło od czasu walki, zwłaszcza jeśli chodzi o ludzi wokół niego. Jego zdaniem profesjonalizm obejmuje pokorę, powrót do podstaw i zaangażowanie w pracę niezbędną, by dotrzeć tam, gdzie chce. To są jego deklarowane standardy postępu, gdy stara się podnieść swój poziom do poziomu uznanych pretendentów w dywizji do 125 funtów. Jego droga do UFC obejmowała również nokaut w pierwszej rundzie na Dana White’s Contender Series oraz udział w 33. sezonie The Ultimate Fighter. Rodriguez pracował pod okiem byłego dwudywizyjnego mistrza UFC Daniela Cormiera podczas swojego pobytu w programie. Rodriguez powiedział, że Cormier był dla niego surowy z dobrego powodu i że wiele się nauczył z tych momentów. Przyznał również, że Cormier udzielił mu rad wykraczających poza walkę, w tym wskazówek finansowych i rodzinnych. Znaczenie w relacji Rodrigueza jest jasne: przygotowanie do życia w UFC nie ograniczało się do jednego zwycięstwa czy jednego treningu.

Walka z Corią stanowiła inny rodzaj punktu odniesienia. Rodriguez nazwał Corię świetnym zawodnikiem i powiedział, że szanuje to, co każdy zawodnik w organizacji zrobił, aby dotrzeć na ten etap. Coria został określony jako weteran 16 walk, który od momentu podpisania kontraktu z UFC latem 2025 roku miał bilans 3-0 w Oktagonie. Rodriguez twierdził jednak, że jego własne przygotowania obejmowały partnerów treningowych o stylu, determinacji i umiejętnościach podobnych do tych Corii. Powiedział, że Coria nie zmierzył się z kimś takim jak on, i podkreślił, że nie da się złamać ani się nie podda. Rodriguez odniósł się również do swojego statusu faworyta w tej walce, mówiąc, że wierzy, iż posiada coś, czego Coria nie widział. To ocena Rodrigueza, a nie wynik czy gwarancja. Jego bardziej konkretne stwierdzenie dotyczyło zamierzonej metody. Zapytany, jak planuje zrobić kolejny krok w Salt Lake City, Rodriguez powiedział, że jego zwykłą formułą jest znokautować przeciwnika i że zamierza go wykończyć. Walka została zaplanowana na wyróżniony slot prelims na UFC 332, okazję, która zdaniem Rodrigueza mogła wysłać sygnał w całej dywizji muszej UFC.

Czyste zwycięstwo było częścią planu Rodrigueza

Rodriguez powiązał walkę z Corią z szerszym planem na ten rok. Powiedział, że chciałby ponownie startować w grudniu, ale oparł ten cel na czystym zwycięstwie i wyjściu z walki bez szwanku. Powiedział też, że chciałby wyzwać zawodników z rankingów i znaleźć przeciwnika z tej grupy. Były to ambicje wyrażone przez Rodrigueza przed walką, a nie potwierdzone przyszłe walki czy gwarantowany awans w dywizji. Jego przesłanie do zawodników muszej przed nim było równie mocne. Rodriguez powiedział, że zawodnicy przed nim mogą go jeszcze nie znać, ale poznają go, i oświadczył, że zamierza przebić się przez każdego, kto zostanie mu postawiony na drodze. Wierzył też, że Joshua Van będzie w narożniku Corii, ponieważ Van jest stałym członkiem zespołu Corii. Rodriguez powiedział, że potencjalne starcie z Vanem byłoby trudną walką i wyzwaniem, jednocześnie jasno dając do zrozumienia, że Coria jest na pierwszym miejscu.

• Debiut Rodrigueza w UFC w lutym zakończył się TKO w drugiej rundzie z Kevinem Borjasem po tym, jak przezwyciężył wczesne trudności.
• Rodriguez powiedział, że zwycięstwo nad Corią musi być czyste, jeśli ma starać się o kolejną walkę w grudniu.

Skupienie Rodrigueza przed walką było zatem szersze niż samo przewidywanie zakończenia. Zwycięstwo z Borjasem przedstawił jako dowód odporności, pracę po nim jako niezbędną korektę, a starcie z Corią jako kolejny sprawdzian tego bardziej profesjonalnego podejścia. UFC 332: Silva vs Wang odbyło się w Delta Center w Salt Lake City w stanie Utah 3 października 2026 roku. W tym miejscu nie uwzględniono wyniku walki Rodrigueza, ale jego cel przed wydarzeniem był jednoznaczny: dać czysty występ, dążyć do zakończenia i dalej się rozwijać w wadze muszej.