Imanol Rodriguez kitűzte a Coria elleni befejezés célját

Imanol Rodriguez második UFC-szereplésére egyértelmű céllal érkezett: befejezni Alden Coriát, és megmutatni a légsúlyú divíziónak, hogy mennyit fejlődött a debütálása óta. A mexikói légsúlyú harcost arra tervezték, hogy szombaton, október 3-án Salt Lake Cityben mérkőzzön meg Coriával, Rodriguez pedig úgy írta le magát, mint egy professzionálisabb és veszélyesebb harcos az első UFC-győzelme után. Nyilatkozataiban a fejlődésre helyezte a hangsúlyt, nem csupán egy mérkőzés eredményére, kiemelve az alapokat, az alázatot és azt a munkát, amely szerinte szükséges a továbblépéshez.

Rodriguez első útja az Octagonba februárban volt Kevin Borjas ellen az UFC Mexico Cityben. Ebben a mérkőzésben korai nehézségeket küzdött le, majd a második menetben TKO-val állította meg Borjast egy Performance of the Night produkcióval. A győzelem 7-0-ra módosította profi mérlegét, de Rodriguez szerint az élmény olyan területeket is felszínre hozott, amelyeken javulni szeretne. A nehézségeket nem kivételként mutatta be, hanem olyan helyzetként írta le, amellyel korábban is szembesült, és amelyhez vissza kellett térnie az alapokhoz. Ez a reakció adja a Coria terveihez fűződő központi kontextust: Rodriguez nemcsak veretlen mérleggel lépett a mérkőzésbe, hanem azokat a tanulságokat is alkalmazta, amelyeket elmondása szerint az UFC-debütjából tanult.

Rodriguez a fejlődését az UFC-debütjához köti

A Borjas elleni mérkőzés korai példát adott Rodrigueznek arra, hogyan szeretne reagálni, amikor egy mérkőzés nem a tervek szerint alakul. Azt mondta, ki kellett javítania a hibáit, jobban kellett teljesítenie, és jobb profeszionális harcossá kellett válnia. Rodriguez később kifejtette ezt, mondván, hogy sok minden megváltozott a mérkőzés óta, különösen a körülötte lévő emberek tekintetében. Véleménye szerint a professzionalizmus magában foglalja az alázatot, a visszatérést az alapokhoz és az elkötelezettséget a szükséges munka iránt, hogy elérje azokat a helyeket, ahová szeretne jutni. Ezek az általa meghatározott fejlődési mércék, miközben igyekszik a 125 fontos divízió elismert versenyzőinek szintjére emelni a játékát. Az UFC-hez vezető útja magában foglalta egy első menetes kiütést a Dana White’s Contender Seriesen és egy szereplést a The Ultimate Fighter 33. évadjában. Rodriguez a volt kétsúlyos UFC-bajnok Daniel Cormier irányítása alatt dolgozott a műsorban. Rodriguez szerint Cormier jó okkal volt vele kemény, és sokat tanult ezekből a pillanatokból. Cormier-nek olyan tanácsokat is tulajdonított, amelyek túlmutattak a harcművészeten, beleértve a pénzügyi és családi útmutatást. Rodriguez saját beszámolójában egyértelmű a jelentőség: az UFC-életre való felkészülés nem korlátozódott egyetlen győzelemre vagy egyetlen edzésre.

A Coria elleni párosítás egy másfajta viszonyítási pontot jelentett. Rodriguez nagyszerű harcosnak nevezte Coriát, és azt mondta, tiszteli mindazt, amit a szervezet minden harcosa megtett azért, hogy idáig eljusson. Coriát úgy azonosították, mint egy 16 mérkőzéses veteránt, aki 3-0-s mérleggel szerepelt az Octagonban, mióta 2025 nyarán leszerződött a UFC-hez. Rodriguez ennek ellenére azt állította, hogy a saját felkészülésében olyan edzőpartnerek is részt vettek, akik stílusukban, motivációjukban és tudásukban hasonlóak Coriához. Azt mondta, Coria még nem találkozott hozzá hasonlóval, és hangsúlyozta, hogy őt nem lehet megtörni, és nem fog feladni. Rodriguez arra is kitért, hogy a mérkőzés esélyeseként tartják számon, mondván, hiszi, hogy olyan tudással rendelkezik, amit Coria még nem látott. Ez Rodriguez értékelése, nem eredmény és nem garancia. Konkrétabb kijelentése a tervezett módszeréről szólt. Arra a kérdésre, hogyan tervezi megtenni a következő lépést Salt Lake Cityben, Rodriguez azt mondta, a szokásos receptje az, hogy kiütéssel győzi le ellenfelét, és most be is fejezi őt. A mérkőzést a UFC 332 kiemelt prelim helyére tűzték ki, ami Rodriguez szerint üzenetet küldhet a UFC flyweight mezőnyének.

A tiszta győzelem része volt Rodriguez tervének

Rodriguez a Coria elleni mérkőzést az évre vonatkozó tágabb tervéhez kapcsolta. Azt mondta, decemberben újra szeretne versenyezni, de ezt a célt egy tiszta győzelem és a sértetlenül megvívott mérkőzés köré építette. Azt is mondta, ki szeretné hívni a ranglistán szereplő harcosokat, és abból a körből szeretne ellenfelet találni. Ezek olyan ambíciók voltak, amelyeket Rodriguez a mérkőzés előtt fogalmazott meg, nem pedig megerősített jövőbeli fellépések vagy garantált súlycsoportváltás. Az előtte álló flyweighteknek szóló üzenete ugyanilyen határozott volt. Rodriguez azt mondta, hogy a előtte álló harcosok talán még nem ismerik őt, de meg fogják ismerni, és azt mondta, szándékában áll áttörni mindenkin, akit elé állítanak. Úgy vélte, Joshua Van Coria sarokban lesz, mert Van rendszeres tagja Coria csapatának. Rodriguez azt mondta, hogy egy esetleges Van elleni találkozó kemény mérkőzés és kihívás lenne, miközben világossá tette, hogy Coria az első.

• Rodriguez februári UFC-debütje egy második menetes TKO-val végződött Kevin Borjas ellen, miután a korai nehézségeket leküzdötte.
• Rodriguez azt mondta, hogy a Coria elleni győzelemnek tisztának kell lennie ahhoz, hogy decemberben újabb mérkőzésre törekedhessen.

Rodriguez felkészülési fókusza ezért szélesebb volt, mint egyetlen befejezésre vonatkozó jóslat. A Borjas elleni győzelmet a ellenálló képesség bizonyítékaként mutatta be, az utána végzett munkát szükséges korrekcióként, a Coria elleni mérkőzést pedig e professzionálisabb megközelítés következő tesztjeként. A UFC 332: Silva vs Wang 2026. október 3-án került megrendezésre a Salt Lake City-i Delta Centerben, Utahban. Rodriguez mérkőzésének eredménye itt nem szerepel, de az esemény előtt megfogalmazott célja egyértelmű volt: tiszta teljesítményt nyújtani, befejezésre törekedni és folytatni az építkezést a légsúlyban.