마르완 라히키, Noche UFC 도약 목표

마르완 라히키는 첫 아마추어 경기에서 3년도 채 지나지 않아 Noche UFC에 도달했고, 프로 무대에서의 상승세 동안 심판의 손을 빌릴 필요가 없었다. 모로코 출신으로 호주에서 활동하는 페더급인 그는 9전 전승에 9번의 피니시를 기록 중이며, 글렌데일에서 토미 맥밀런과 맞붙을 준비를 하고 있다. 두 번의 UFC 출전은 이미 두 번의 중단 승리를 만들어냈다. 토요일은 라히키에게 더 큰 관중과, 자신과 맞먹는 상승세를 지닌 상대를 선사한다.

맥밀런은 첫 두 UFC 상대를 피니시하고 두 번의 큰 보너스를 챙긴 뒤 많은 주목을 받았다. 라히키는 그 불균형에 편안함을 느낀다. 그는 이 대진을 관심이 어디로 갔는지 불평할 이유가 아니라, 그 관심을 가져올 기회로 본다. 두 선수 모두 무패이고, UFC에서 빠르게 출발했으며, 자신이 경기를 끝낼 수 있다고 믿는다. 그래서 이 짝은 평범한 유망주 쇼케이스보다 더 가치가 있다.

라히키는 9승 동안 수년간의 성장을 압축했다

라히키는 2024년 2월 Eternal MMA 82에서 프로 데뷔전을 치렀다. 그 이후로 판정 없이 9승을 거뒀다. UFC에 오르기까지의 여정에는 라스베이거스에서 아나니아스 물룸바를 상대로 한 정신없는 승리가 포함됐는데, 이는 그의 압박에 대한 갈망을 보여주는 동시에 로스터 자리를 얻어낸 경기였다.

그의 데뷔전은 전 Cage Warriors 챔피언 해리 하드윅을 상대로 치러졌다. 라히키의 지속적인 공격으로 하드윅은 2라운드 후 턱 골절로 경기를 계속할 수 없었다. 이후 그는 퍼스에서 잭 젠킨스가 빠지고 신인 올리 슈미트가 대진에 들어오면서 빠른 재출전을 받아들였다. 라히키는 3분도 안 되어 슈미트를 피니시했다.

이런 결과들은 그가 왜 계속 활동하고 싶어 하는지 설명해준다. 라히키는 조용한 판정이나 긴 공백기로 전적을 쌓아온 게 아니다. 그는 기회가 오는 대로 잡았고 모든 프로 경기를 피니시로 끝냈다. 완벽한 피니시율은 결국 유지하기 더 어려워지겠지만, Noche UFC에 명확한 질문을 던져준다. 그가 똑같이 위험해 보이는 또 다른 젊은 파이터에게도 같은 압박을 가할 수 있을까?

맥밀런은 라히키가 얻고자 하는 관심을 제공한다

라히키는 이 대진을 반겼고 맥밀런에게 첫 패배를 안기겠다고 말했다. 그의 상대는 연속 UFC 경기에서 마놀로 제키니와 알베르토 몬테스를 중단시켰고, 두 번째 승리 후 불과 57일 만에 돌아온다. 배경은 다르지만 두 선수의 일정과 결과는 자연스러운 비교를 만들어냈다.

라히키는 모로코에서 태어나 호주에서 커리어를 발전시켰고, 그곳에서 현지 MMA 신이 성장하는 모습을 지켜봤다. 맥밀런은 몬태나 출신으로 애리조나에서 10년간 훈련했다. 글렌데일 관중은 맥밀런에게 더 가깝게 느껴질 수 있지만, 라히키는 그것을 기회의 또 다른 부분으로 본다. 상대 팬들 앞에서 승리하는 것은 유망주가 새로운 관중에게 빠르게 알려지는 방법 중 하나다.

두 선수 사이에 파이트 위크 동안 약간의 마찰이 있었고, 호텔에서의 조우에 대해서도 서로 다른 설명이 나왔다. 이는 필요한 준비를 바꾸지 않으면서도 대결에 개성을 더한다. 라히키는 맥밀런의 페이스와 자신감을 상대해야 하고, 맥밀런은 프로 데뷔 이후 한 번도 판정까지 간 적이 없는 상대를 맞이해야 한다. 결과는 그 주변의 논쟁보다 더 큰 무게를 지닐 것이다.

라히키는 부상 없이 이긴다면 11월 매디슨 스퀘어 가든에서의 빠른 복귀나 올해 마지막 넘버드 이벤트에서의 복귀를 언급했다. 그 날짜들은 예약이 아니라 야망이다. 그 계획은 그의 커리어 속도에 맞지만, UFC 일정은 토요일 경기를 처리한 후에야 중요해진다.

• 라히키는 9승 0패이며 2024년 2월 프로 전향 이후 모든 상대를 피니시로 끝냈다.
• 그는 해리 하드윅을 2라운드 만에, 올리 슈미드를 시작 3분 이내에 중단시켰다.
• 맥밀런 역시 UFC 첫 두 경기에서 모두 피니시 승리를 거두며 무패로 들어온다.

라히키는 충분히 빠르게 움직여 왔기에 새로운 경기마다 더 큰 시험처럼 느껴진다. Noche UFC는 지금까지 가장 눈에 띄는 무대다. 승리한다면 자신의 무패 기록을 지키고 맥밀런의 무패를 끊으며, 상대를 더 가까이 지켜봤을 시청자들에게 자신을 알릴 수 있다. 그것이 라히키가 원했다고 말하는 기회이며, 이를 차지하는 유일하게 유용한 방법은 그의 상승세에 걸맞은 또 하나의 경기력을 보여주는 것이다.