Lawrence Lui inizia il suo capitolo UFC

Lawrence Lui è pronto a iniziare il suo capitolo ufficiale in UFC a Shanghai, arrivando a UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song con un percorso verso l'Ottagono che ha già incluso la pressione di un grande evento, vittorie nei tornei e una prestazione decisiva che gli ha assicurato il contratto. Il combattente neozelandese affronterà l'altro debuttante in UFC Hector Santiago, ma l'attenzione di Lui è saldamente concentrata sul dimostrare che il suo percorso nella Road to UFC non è stato semplicemente una via d'accesso alla promozione. A suo avviso, è stata la conferma che appartiene a questo palcoscenico.

L'ambientazione potrà essere in parte nuova, con un hotel diverso e un'esperienza inedita della settimana del combattimento, eppure per Lui non è un territorio sconosciuto. Ha già gareggiato a Shanghai durante la Road to UFC e in seguito è apparso a UFC 325 a Sydney per la finale del torneo. Quelle apparizioni gli hanno dato un'introduzione pratica alla portata di un evento UFC prima di ricevere la designazione ufficiale di combattente UFC. Lui ha dichiarato a UFC.com che l'esperienza appare familiare e nuova allo stesso tempo, una descrizione misurata di un atleta che si muove verso un ruolo più importante senza trattare il momento come del tutto sconosciuto.

Un percorso nel torneo costruito in nove mesi

Il percorso di Lui verso questo debutto è iniziato con un TKO al secondo round su Nghiem Van Y a Shanghai un anno fa, un risultato che lo ha portato alle finali della Road to UFC. Ha poi affrontato Sulangrangbo a UFC 325 a Sydney e ha ottenuto una vittoria ai punti sofferta nella finale del torneo. Quella vittoria gli ha assicurato un posto in UFC dopo tre vittorie consecutive nella Road to UFC in nove mesi. La sequenza conta perché spiega perché Lui vede la prossima apparizione sia come un debutto sia come una continuazione. Ha già affrontato le esigenze del torneo e gareggiato in un card UFC; ora entra nell'Ottagono indossando i guantoni UFC come combattente sotto contratto.

Lui arriva a questo impegno con un record in carriera di 8-1. Prima della Road to UFC, ha gareggiato sulla scena regionale per la promozione neozelandese Shuriken Fight Series e per l'organizzazione australiana Eternal MMA. Quella base regionale lo ha aiutato ad affinare le sue abilità prima che arrivasse l'opportunità della Road to UFC. Spiega anche la fiducia che ora porta con sé: il contratto è arrivato dopo una serie definita di vittorie e non dopo una sola esibizione isolata. All'UFC 325, i suoi guantoni erano neri semplici mentre stava ancora lavorando per ottenere un contratto. A Shanghai, la scritta UFC sui suoi guantoni segna la differenza visibile tra quell'ultima audizione e la sua prima apparizione ufficiale nella promozione.

Lui vede una sfida familiare all'orizzonte

La finale di Sydney ha anche dato a Lui un test impegnativo immediatamente prima di questo prossimo passo. Ha descritto Sulangrangbo come veloce e duro, e ha detto che il combattimento gli ha dimostrato che poteva trovare ciò che serviva quando la contesa diventava difficile. Ha definito quel match una prova generale per il suo debutto in UFC, una spiegazione che si adatta alla posizione insolita che occupa: ufficialmente nuovo nel roster, ma non nuovo al ritmo e all'ambiente di un grande evento UFC. Lui ha detto che le tre vittorie nel torneo gli hanno dato più fiducia e hanno confermato la sua convinzione di appartenere a questo ambiente. Quella convinzione sarà ora messa alla prova contro Santiago, che ha catturato l'attenzione dei matchmaker UFC con un knockout da un pugno sull'evento inaugurale della Money Moicano MMA, la promozione di Renato Moicano.

• La progressione di Lui nella Road to UFC: un TKO al secondo round su Nghiem Van Y a Shanghai, seguito da una vittoria per decisione non unanime su Sulangrangbo all'UFC 325.
• Il contesto del debutto ufficiale in UFC di Lui: entra con un record di 8-1, tre vittorie consecutive nella Road to UFC in nove mesi e un match con l'altro debuttante Hector Santiago.

L'apparizione di Lui a Shanghai è il prossimo passo confermato dopo una corsa nel torneo fittissima, non una pausa dal lavoro che lo ha portato fin lì. Continua ad allenarsi con il suo team alla City Kickboxing di Auckland, dove dice che la cultura della palestra e l'esempio dei lottatori UFC che lo hanno preceduto sono stati importanti. Contro Santiago, Lui si aspetta un combattimento duro contro un pugile che avanza. Il suo piano dichiarato è diretto: vincere e far sì che il suo debutto ufficiale in UFC sia all'altezza della fiducia costruita attraverso la Road to UFC.

Fonti: UFC.com