Lawrence Lui inaugura il suo capitolo in UFC

Lawrence Lui è pronto a iniziare ufficialmente il suo capitolo in UFC a Shanghai, arrivando all'UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song con un percorso verso l'Ottagono che ha già incluso la pressione di grandi eventi, vittorie in tornei e una prestazione decisiva che gli ha garantito il contratto. Il combattente neozelandese affronterà il collega debuttante in UFC Hector Santiago, ma l'obiettivo di Lui è dimostrare che il suo percorso verso l'UFC non è stato semplicemente un modo per entrare nella promozione. A suo avviso, è stata la conferma che merita di essere su questo palcoscenico.

L'ambiente potrebbe essere nuovo sotto certi aspetti, con un hotel diverso e un'esperienza della settimana del combattimento del tutto nuova, eppure non è un territorio sconosciuto per Lui. In precedenza ha gareggiato a Shanghai durante il Road to UFC e successivamente ha partecipato all'UFC 325 a Sydney per la finale del torneo. Queste esperienze gli hanno fornito un'introduzione pratica alla portata di un evento UFC prima di ricevere la designazione ufficiale di combattente UFC. Lui ha dichiarato a UFC.com che l'esperienza gli sembra allo stesso tempo familiare e nuova, una descrizione misurata di un atleta che si sta muovendo verso un ruolo più importante senza però affrontare il momento come qualcosa di completamente inedito.

Un percorso di torneo costruito in nove mesi

Il percorso di Lui verso questo debutto è iniziato con una vittoria per KO tecnico al secondo round contro Nghiem Van Y a Shanghai un anno fa, un risultato che lo ha portato alle finali del Road to UFC. Ha poi affrontato Sulangrangbo all'UFC 325 a Sydney, conquistando una combattuta vittoria per decisione non unanime nella finale del torneo. Quella vittoria gli ha assicurato un posto nell'UFC dopo tre vittorie consecutive nel Road to UFC in nove mesi. La sequenza è importante perché spiega perché Lui vede la prossima apparizione sia come un debutto che come una continuazione. Ha già affrontato le difficoltà del torneo e ha combattuto in un evento UFC; ora entra nell'Ottagono indossando i guantoni UFC come combattente sotto contratto.

Lui si presenta a questo incarico con un record di 8 vittorie e 1 sconfitta. Prima di entrare nella Road to UFC, ha gareggiato a livello regionale per la promozione neozelandese Shuriken Fight Series e per l'organizzazione australiana Eternal MMA. Questa esperienza a livello regionale lo ha aiutato ad affinare le sue abilità prima che si presentasse l'opportunità di entrare nella Road to UFC. Spiega anche la sicurezza che ora dimostra: il contratto è arrivato dopo una serie di vittorie consecutive, non per una singola apparizione isolata. All'UFC 325, i suoi guantoni erano neri, mentre stava ancora lavorando per ottenere un contratto. A Shanghai, la scritta UFC sui suoi guantoni segna la differenza visibile tra quell'ultima audizione e la sua prima apparizione ufficiale nella promozione.

Lui intravede una sfida familiare davanti a sé

La finale di Sydney ha rappresentato per Lui un test impegnativo, proprio prima di questo prossimo passo. Ha descritto Sulangrangbo come un avversario veloce e tenace, affermando che l'incontro gli ha dimostrato di saper trovare la giusta grinta anche nei momenti più difficili. Ha definito quel match una prova generale per il suo debutto in UFC, una spiegazione che ben si addice alla sua insolita posizione: ufficialmente nuovo nel roster, ma non estraneo al ritmo e all'atmosfera di un grande evento UFC. Lui ha dichiarato che le tre vittorie nel torneo gli hanno dato maggiore fiducia e hanno confermato la sua convinzione di meritare un posto qui. Questa convinzione verrà ora messa alla prova contro Santiago, che ha attirato l'attenzione dei matchmaker UFC con un knockout al primo incontro della Money Moicano MMA, la promozione di Renato Moicano.

• Il percorso di Lui verso l'UFC: un KO tecnico al secondo round contro Nghiem Van Y a Shanghai, seguito da una vittoria per decisione non unanime contro Sulangrangbo all'UFC 325.
• Il contesto del debutto ufficiale di Lui in UFC: si presenta con un record di 8-1, tre vittorie consecutive nel percorso verso l'UFC negli ultimi nove mesi e un incontro con il collega debuttante Hector Santiago.

La partecipazione di Lui al torneo di Shanghai è il prossimo passo confermato dopo un'intensa serie di incontri, non una pausa dal lavoro che lo ha portato fin lì. Continua ad allenarsi con il suo team alla City Kickboxing di Auckland, dove, a suo dire, la cultura della palestra e l'esempio dei combattenti UFC che lo hanno preceduto sono stati fondamentali. Contro Santiago, Lui si aspetta un incontro difficile contro un pugile aggressivo. Il suo piano dichiarato è chiaro: vincere e far sì che il suo debutto ufficiale in UFC sia all'altezza della fiducia acquisita durante il percorso verso l'UFC.

Fonti: UFC.com