Lawrence Lui inicia capítulo no UFC

Lawrence Lui está pronto para iniciar sua trajetória oficial no UFC em Xangai, chegando ao UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song com um caminho até o octógono que já incluiu a pressão de grandes eventos, vitórias em torneios e uma performance decisiva que lhe garantiu um contrato. O lutador neozelandês enfrentará o também estreante no UFC, Hector Santiago, mas o foco de Lui está firmemente em mostrar que sua jornada rumo ao UFC não foi apenas um caminho para entrar na organização. Em sua visão, foi a confirmação de que ele pertence a este palco.

O cenário pode ser novo em alguns aspectos, com um hotel diferente e uma experiência inédita de semana de luta, mas não é um território desconhecido para Lui. Ele já competiu em Xangai durante o Road to UFC e, posteriormente, participou do UFC 325 em Sydney, na final do torneio. Essas aparições lhe proporcionaram uma introdução prática à dimensão de um evento do UFC antes mesmo de receber a designação oficial de lutador do UFC. Lui disse ao UFC.com que a experiência parece familiar e nova ao mesmo tempo, uma descrição ponderada de um atleta assumindo um papel maior sem encarar o momento como algo totalmente desconhecido.

Um percurso de torneio construído em nove meses

A trajetória de Lui até esta estreia começou com um nocaute técnico no segundo round contra Nghiem Van Y em Xangai, há um ano, resultado que o levou à final do Road to UFC. Em seguida, enfrentou Sulangrangbo no UFC 325 em Sydney e conquistou uma vitória suada por decisão dividida na final do torneio. Essa vitória garantiu sua vaga no UFC após três vitórias consecutivas no Road to UFC ao longo de nove meses. A sequência é importante porque explica por que Lui vê a próxima luta como uma estreia e uma continuação. Ele já cumpriu as exigências do torneio e competiu em um evento do UFC; agora, ele entra no octógono usando luvas do UFC como um lutador contratado.

Lui chega ao desafio com um cartel de 8-1. Antes de entrar no Road to UFC, ele competiu no cenário regional pela organização neozelandesa Shuriken Fight Series e pela australiana Eternal MMA. Essa experiência regional ajudou a aprimorar suas habilidades antes de surgir a oportunidade no Road to UFC. Isso também explica a confiança que ele demonstra agora: o contrato veio após uma sequência de vitórias, e não de uma única apresentação isolada. No UFC 325, suas luvas eram pretas, enquanto ele ainda buscava um contrato. Em Xangai, a inscrição "UFC" em suas luvas marca a diferença visível entre aquela audição final e sua estreia oficial na organização.

Lui prevê um desafio familiar pela frente.

A final em Sydney também representou um teste exigente para Lui imediatamente antes deste próximo passo. Ele descreveu Sulangrangbo como rápido e resistente, e disse que a luta lhe mostrou que ele conseguia encontrar o que era necessário quando o combate se tornava difícil. Ele chamou aquela luta de ensaio geral para sua estreia no UFC, uma explicação que se encaixa na posição incomum que ele ocupa: oficialmente novo no plantel, mas não novo no ritmo e no ambiente de um grande evento do UFC. Lui disse que as três vitórias em torneios lhe deram mais confiança e confirmaram sua crença de que ele pertence a este lugar. Essa crença será agora testada contra Santiago, que chamou a atenção dos casadores de lutas do UFC com um nocaute em um único soco no evento inaugural da Money Moicano MMA, organização de Renato Moicano.

• A trajetória de Lui rumo ao UFC: um nocaute técnico no segundo round contra Nghiem Van Y em Xangai, seguido por uma vitória por decisão dividida contra Sulangrangbo no UFC 325.
• Contexto oficial da estreia de Lui no UFC: ele entra com um cartel de 8-1, três vitórias consecutivas no Road to UFC em nove meses e um confronto com o também estreante Hector Santiago.

A participação de Lui em Xangai é o próximo passo confirmado após uma sequência intensa de torneios, e não uma pausa no trabalho que o levou até lá. Ele continua treinando com sua equipe na City Kickboxing em Auckland, onde afirma que a cultura da academia e o exemplo de lutadores do UFC que o precederam foram importantes. Contra Santiago, Lui espera uma luta difícil contra um boxeador que se movimenta bastante. Seu plano declarado é direto: vencer e fazer de sua estreia oficial no UFC a confiança construída durante o Road to UFC.

Fontes: UFC.com