Lawrence Lui aloittaa UFC-uran

Lawrence Lui aloittaa virallisen UFC-taipaleensa Shanghaissa, ja hän saapuu UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song -tapahtumaan polulla Octagoniin, joka on jo sisältänyt suurtapahtuman painetta, turnausvoittoja ja ratkaisevan sopimuksen sinetöineen suorituksen. Uusiseelantilainen ottelija kohtaa toisen UFC-debytantin Hector Santiagon, mutta Luin fokus on tiukasti sen osoittamisessa, ettei hänen Road to UFC -kulkunsa ollut pelkkä reitti promootioon. Hänen mielestään se oli vahvistus siitä, että hän kuuluu tälle näyttämölle.

Ympäristö saattaa olla joiltain osin uusi, hotelli on eri ja otteluviikon kokemus tuore, mutta Lui ei ole tuntemattomalla alueella. Hän kilpaili aiemmin Shanghaissa Road to UFC -sarjassa ja esiintyi myöhemmin UFC 325 -tapahtumassa Sydneyssä turnauksen finaalissa. Nuo esiintymiset antoivat hänelle käytännön käsityksen UFC-tapahtuman mittakaavasta ennen kuin hän sai virallisen UFC-ottelijan statuksen. Lui kertoi UFC.comille, että kokemus tuntuu yhtä aikaa tutulta ja uudelta – maltillinen kuvaus urheilijasta, joka siirtyy suurempaan rooliin käsittelemättä hetkeä täysin tuntemattomana.

Yhdeksässä kuukaudessa rakennettu turnauspolku

Luin polku tähän debyyttiin alkoi toisen erän TKO-voitosta Nghiem Van Y:tä vastaan Shanghaissa vuosi sitten, mikä vei hänet Road to UFC -finaaliin. Sen jälkeen hän kohtasi Sulangrangbon UFC 325 -tapahtumassa Sydneyssä ja otti tiukasti taistellun hajaäänivoiton turnauksen finaalissa. Voitto varmisti hänen paikkansa UFC:ssä kolmen peräkkäisen Road to UFC -voiton jälkeen yhdeksässä kuukaudessa. Järjestys on merkityksellinen, sillä se selittää, miksi Lui näkee tulevan esiintymisen sekä debyyttinä että jatkona. Hän on jo kestänyt turnauksen vaatimukset ja otellut UFC-tapahtuman kortilla; nyt hän astuu Octagoniin UFC-käsineet kädessään sopimuksellisena ottelijana.

Lui saapuu tehtäväänsä 8-1-ottelu-uralla. Ennen Road to UFC -sarjaa hän kilpaili alueellisella tasolla uusiseelantilaisessa Shuriken Fight Series -promootiossa ja australialaisessa Eternal MMA -organisaatiossa. Alueellinen pohja auttoi hiomaan hänen taitojaan ennen Road to UFC -mahdollisuuden avautumista. Se selittää myös hänen nykyisen itseluottamuksensa: sopimus seurasi määriteltyä voittoputkea eikä yksittäistä esitystä. UFC 325 -tapahtumassa hänen käsineensä olivat yksivärisen mustat, kun hän vielä työskenteli sopimuksen eteen. Shanghaissa UFC-teksti hänen käsineissään merkitsee näkyvää eroa tuon viimeisen koe-esiintymisen ja hänen virallisen ensiesiintymisensä välillä promootiossa.

Lui näkee edessään tutun haasteen

Sydney-finaali antoi Luille myös vaativan testin välittömästi ennen tätä seuraavaa askelta. Hän kuvaili Sulangrangboa nopeaksi ja sitkeäksi ja sanoi, että ottelu osoitti hänelle, että hän pystyi löytämään tarvittavan, kun kamppailusta tuli vaikea. Hän kutsui tuota ottelua kenraaliharjoitukseksi UFC-debyytilleen, selitys joka sopii hänen poikkeukselliseen asemaansa: virallisesti uusi kokoonpanossa, muttei uusi suuren UFC-tapahtuman tahdissa ja ympäristössä. Lui sanoi, että kolme turnausvoittoa antoivat hänelle lisää itseluottamusta ja vahvistivat hänen uskoaan siihen, että hän kuuluu tänne. Tuota uskoa testataan nyt Santiagoa vastaan, joka herätti UFC:n ottelunjärjestäjien huomion yhden lyönnin tyrmäyksellä Renato Moicanon Money Moicano MMA -promootion avaustapahtumassa.

• Luín tie UFC:hen: toisen erän TKO Nghiem Van Y:stä Shanghaissa, jota seurasi hajaäänivoitto Sulangrangbosta UFC 325:ssa.
• Luín virallisen UFC-debyytin tausta: hän saapuu 8-1-tilastolla, kolmella peräkkäisellä Road to UFC -voitolla yhdeksässä kuukaudessa ja ottelulla toista debytanttia Hector Santiagoa vastaan.

Luín Shanghain esiintyminen on seuraava vahvistettu askel tiiviin turnausputken jälkeen, ei tauko työstä, joka hänet sinne toi. Hän jatkaa harjoittelua tiiminsä kanssa City Kickboxingissa Aucklandissa, missä hänen mukaansa salin kulttuuri ja ennen häntä tulleiden UFC-ottelijoiden esimerkki ovat olleet tärkeitä. Santiagoa vastaan Lui odottaa kovaa ottelua eteenpäin liikkuvaa nyrkkeilijää vastaan. Hänen ilmoittamansa suunnitelma on suora: voita ja tee virallisesta UFC-debyytistä Road to UFC:n kautta rakennetun itseluottamuksen mukainen.

Lähteet: UFC.com