ローレンス・ルイ、UFCでの新たな章をスタート

ローレンス・ルイは上海でUFCデビューを果たす。UFCファイトナイト：ヌルマゴメドフ対ソン戦に臨むルイは、すでに主要大会でのプレッシャー、トーナメントでの勝利、そして契約獲得を決定づける圧倒的なパフォーマンスといった実績を携え、オクタゴンへの道を歩んできた。ニュージーランド出身のルイは、同じくUFCデビュー戦となるヘクター・サンティアゴと対戦するが、ルイの焦点は、UFCへの道のりが単なるプロモーションへの道筋ではなかったことを証明することにある。彼にとって、それは自分がこの舞台に立つにふさわしい存在であることの証だったのだ。

会場は、宿泊するホテルや試合週の経験など、ある意味では新しいかもしれないが、ルイにとって全く未知の領域ではない。彼は以前、ロード・トゥ・UFCの一環として上海で試合を行い、その後、シドニーで開催されたUFC 325の決勝戦にも出場した。これらの出場経験は、彼が正式にUFCファイターとして認定される前に、UFCイベントの規模を実際に体験する機会となった。ルイはUFC.comに対し、今回の経験は馴染み深いと同時に新しいと感じていると語った。これは、アスリートがより大きな役割を担うことになったものの、その瞬間を全く未知のものとして捉えていないことを冷静に表現した言葉と言えるだろう。

9ヶ月かけて建設されたトーナメントコース

ルイの今回のデビューへの道のりは、1年前の上海でのニエム・ヴァン・イー戦での2ラウンドTKO勝利から始まった。この勝利により、彼はロード・トゥ・UFC決勝に進出した。その後、シドニーで開催されたUFC 325でスランランボと対戦し、トーナメント決勝で激戦の末、判定勝ちを収めた。この勝利により、9ヶ月にわたるロード・トゥ・UFCでの3連勝を経て、UFCへの出場権を獲得した。この流れが重要なのは、ルイが今回の出場をデビューであると同時に継続と捉えている理由を説明しているからだ。彼はすでにトーナメントの要求をクリアし、UFCイベントのカードで戦ってきた。そして今、彼は契約選手としてUFCグローブをはめてオクタゴンに足を踏み入れる。

ルイは8勝1敗の戦績でこの任務に臨む。UFCへの道に進む前は、ニュージーランドのプロモーションであるシュリケン・ファイト・シリーズやオーストラリアの団体であるエターナルMMAといった地方団体で戦っていた。こうした地方での経験が、UFCへの道が開かれる前に彼のスキルを磨くのに役立った。また、彼が現在持っている自信も、それが理由だ。契約は単発の試合ではなく、明確な連勝を経て勝ち取られたものだった。UFC 325では、まだ契約を目指して練習していたため、彼のグローブは無地の黒だった。上海での試合では、グローブにUFCのロゴが入っていることが、最後のオーディションと、UFCでの公式デビュー戦との明らかな違いを示している。

ルイは、見慣れた課題が待ち受けていると見ている。

シドニー決勝は、次のステップを踏み出す直前のルイにとって厳しい試練となった。ルイはスラングランボを素早くタフな選手だと評し、試合が難しくなった時に必要なものを見つけられることをこの試合で証明したと語った。彼はこの試合をUFCデビューのリハーサルと呼んだが、これは彼が置かれている異例の状況に合致する説明だ。公式にはUFCのロスターに加わったばかりだが、大規模なUFCイベントのペースや雰囲気には慣れている。ルイは、3つのトーナメントで優勝したことで自信がさらに深まり、自分がここにいるべき存在だという確信が強まったと語った。その確信は今、レナート・モイカノのマネー・モイカノMMAプロモーションの初イベントで一撃ノックアウトを決めたサンティアゴとの対戦で試されることになる。

• ルイのUFCへの道のり：上海でのグエン・ヴァン・イー戦で2ラウンドTKO勝ち、続いてUFC 325でスランランボに判定勝ち。
• ルイのUFC公式デビュー戦の背景：彼は8勝1敗の戦績を持ち、9ヶ月間でUFCへの道シリーズで3連勝を飾り、同じくデビュー戦となるヘクター・サンティアゴと対戦する。

ルイの上海出場は、熾烈なトーナメント連戦を経て確定した次のステップであり、そこに至るまでの努力を中断するものではない。彼はオークランドのシティ・キックボクシングでチームと共にトレーニングを続けており、ジムの文化や、彼より先にUFCデビューを果たしたファイターたちの姿が重要だと語っている。サンティアゴとの対戦では、前進型のボクサーとの厳しい戦いになるとルイは予想している。彼の目標は明確だ。勝利を収め、UFCデビュー戦で「ロード・トゥ・UFC」を通して培った自信を確固たるものにすることだ。

出典： UFC.com