Ο Lawrence Lui Ξεκινά το Κεφάλαιο του στο UFC

Ο Lawrence Lui ετοιμάζεται να ξεκινήσει το επίσημο κεφάλαιό του στο UFC στη Σαγκάη, φτάνοντας στο UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song με μια πορεία προς το Octagon που έχει ήδη περιλάβει πίεση από μεγάλα events, νίκες σε τουρνουά και μια αποφασιστική εμφάνιση που του εξασφάλισε συμβόλαιο. Ο Νεοζηλανδός fighter θα αντιμετωπίσει τον επίσης ντεμπουτάροντα στο UFC Hector Santiago, αλλά το επίκεντρο του Lui είναι σταθερά στο να δείξει ότι η πορεία του στο Road to UFC δεν ήταν απλώς ένας δρόμος προς την προώθηση. Κατά τη γνώμη του, ήταν επιβεβαίωση ότι ανήκει σε αυτή τη σκηνή.

Το σκηνικό μπορεί να είναι νέο κατά κάποιους τρόπους, με διαφορετικό ξενοδοχείο και μια καινούργια εμπειρία εβδομάδας αγώνα, ωστόσο δεν είναι άγνωστο έδαφος για τον Lui. Είχε προηγουμένως αγωνιστεί στη Σαγκάη κατά τη διάρκεια του Road to UFC και αργότερα εμφανίστηκε στο UFC 325 στο Σίδνεϊ για τον τελικό του τουρνουά. Αυτές οι εμφανίσεις του έδωσαν μια πρακτική εισαγωγή στην κλίμακα ενός event του UFC πριν λάβει τον επίσημο χαρακτηρισμό του fighter του UFC. Ο Lui δήλωσε στο UFC.com ότι η εμπειρία φαίνεται οικεία και νέα ταυτόχρονα, μια μετρημένη περιγραφή ενός αθλητή που μεταβαίνει σε μεγαλύτερο ρόλο χωρίς να αντιμετωπίζει τη στιγμή ως εντελώς άγνωστη.

Μια πορεία τουρνουά χτισμένη σε εννέα μήνες

Η πορεία του Lui προς αυτό το ντεμπούτο ξεκίνησε με TKO στον δεύτερο γύρο επί του Nghiem Van Y στη Σαγκάη πριν από ένα χρόνο, αποτέλεσμα που τον έστειλε στους τελικούς του Road to UFC. Στη συνέχεια αντιμετώπισε τον Sulangrangbo στο UFC 325 στο Σίδνεϊ και κέρδισε μια σκληρή νίκη με split decision στον τελικό του τουρνουά. Αυτή η νίκη εξασφάλισε τη θέση του στο UFC μετά από τρεις συνεχόμενες νίκες στο Road to UFC σε διάστημα εννέα μηνών. Η αλληλουχία έχει σημασία γιατί εξηγεί γιατί ο Lui βλέπει την επερχόμενη εμφάνιση ως ντεμπούτο και συνέχεια ταυτόχρονα. Έχει ήδη ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του τουρνουά και έχει αγωνιστεί σε κάρτα event του UFC· τώρα μπαίνει στο Octagon φορώντας γάντια του UFC ως συμβεβλημένος fighter.

Ο Lui έρχεται στην αποστολή με ρεκόρ καριέρας 8-1. Πριν από το Road to UFC, αγωνίστηκε στην περιφερειακή σκηνή για τη νεοζηλανδική προώθηση Shuriken Fight Series και την αυστραλιανή οργάνωση Eternal MMA. Αυτή η περιφερειακή βάση τον βοήθησε να οξύνει τις ικανότητές του πριν φτάσει η ευκαιρία του Road to UFC. Εξηγεί επίσης την αυτοπεποίθηση που κουβαλά τώρα: το συμβόλαιο ήρθε μετά από μια καθορισμένη σειρά νικών και όχι από μία μεμονωμένη εμφάνιση. Στο UFC 325, τα γάντια του ήταν απλά μαύρα ενώ ακόμα δούλευε για να εξασφαλίσει συμβόλαιο. Στη Σαγκάη, η επιγραφή UFC στα γάντια του σηματοδοτεί την ορατή διαφορά μεταξύ εκείνης της τελικής ακρόασης και της επίσημης πρώτης εμφάνισής του στην προώθηση.

Ο Lui βλέπει μια γνώριμη πρόκληση μπροστά του

Ο τελικός του Σίδνεϊ έδωσε επίσης στον Λούι ένα απαιτητικό τεστ αμέσως πριν από αυτό το επόμενο βήμα. Περιέγραψε τον Σουλανγκράνγκμπο ως γρήγορο και σκληρό, και είπε ότι ο αγώνας του έδειξε ότι μπορούσε να βρει αυτό που χρειαζόταν όταν η αναμέτρηση γινόταν δύσκολη. Αποκάλεσε εκείνη τη μάχη πρόβα τζενεράλε για το ντεμπούτο του στο UFC, μια εξήγηση που ταιριάζει με την ασυνήθιστη θέση που κατέχει: επίσημα νέος στο ρόστερ, αλλά όχι νέος στον ρυθμό και το περιβάλλον μιας μεγάλης διοργάνωσης UFC. Ο Λούι είπε ότι οι τρεις νίκες στο τουρνουά του έδωσαν περισσότερη αυτοπεποίθηση και επιβεβαίωσαν την πεποίθησή του ότι ανήκει εδώ. Αυτή η πεποίθηση θα δοκιμαστεί τώρα απέναντι στον Σαντιάγο, ο οποίος τράβηξε την προσοχή των διοργανωτών του UFC με ένα νοκ-άουτ με μία γροθιά στην εναρκτήρια διοργάνωση της Money Moicano MMA του Renato Moicano.

• Η πορεία του Λούι στο Road to UFC: νίκη με TKO στον δεύτερο γύρο επί του Nghiem Van Y στη Σαγκάη, ακολουθούμενη από νίκη με split decision επί του Σουλανγκράνγκμπο στο UFC 325.
• Το πλαίσιο του επίσημου ντεμπούτου του Λούι στο UFC: μπαίνει με ρεκόρ 8-1, τρεις συνεχόμενες νίκες στο Road to UFC σε εννέα μήνες, και αναμέτρηση με τον συμπαίκτη ντεμπουτάντη Hector Santiago.

Η εμφάνιση του Λούι στη Σαγκάη είναι το επόμενο επιβεβαιωμένο βήμα μετά από μια πυκνή πορεία σε τουρνουά, όχι ένα διάλειμμα από τη δουλειά που τον έφερε εκεί. Συνεχίζει να προπονείται με την ομάδα του στο City Kickboxing στο Όκλαντ, όπου λέει ότι η κουλτούρα του γυμναστηρίου και το παράδειγμα των μαχητών UFC που ήρθαν πριν από αυτόν ήταν σημαντικά. Απέναντι στον Σαντιάγο, ο Λούι περιμένει έναν σκληρό αγώνα κόντρα σε έναν μποξέρ που προχωράει μπροστά. Το δηλωμένο σχέδιό του είναι άμεσο: να κερδίσει, και να κάνει το επίσημο ντεμπούτο του στο UFC να ανταποκριθεί στην αυτοπεποίθηση που έχτισε μέσα από το Road to UFC.

Πηγές: UFC.com