Lawrence Lui začenja poglavje v UFC

Lawrence Lui bo svoje uradno poglavje v UFC začel v Šanghaju, kamor prihaja na UFC Fight Night: Nurmagomedov proti Songu s potjo v Octagon, ki je že vključevala pritisk na velikem dogodku, zmage na turnirju in odločilno predstavo, ki mu je prinesla pogodbo. Novozelandski borec se bo pomeril z drugim debitantom v UFC, Hectorjem Santiagom, a Lui je osredotočen predvsem na to, da dokaže, da njegova pot na Road to UFC ni bila zgolj način vstopa v organizacijo. Po njegovem mnenju je bila potrditev, da sodi na ta oder.

Okolje je morda v nekaterih pogledih novo, z drugačnim hotelom in svežo izkušnjo tekmovalnega tedna, a za Luija to ni neznano ozemlje. Že prej je tekmoval v Šanghaju na Road to UFC, pozneje pa je nastopil na UFC 325 v Sydneyju v finalu turnirja. Ti nastopi so mu omogočili praktičen vpogled v obseg dogodka UFC, preden je prejel uradno oznako borca UFC. Lui je za UFC.com povedal, da se izkušnja zdi znana in nova hkrati, kar je premišljen opis športnika, ki prehaja v večjo vlogo, ne da bi trenutek obravnaval kot povsem neznan.

Turnirska pot, zgrajena v devetih mesecih

Luijeva pot do tega debija se je začela s TKO v drugi rundi proti Nghiemu Van Yju v Šanghaju pred letom dni, rezultat, ki ga je popeljal v finale Road to UFC. Nato se je v Sydneyju na UFC 325 pomeril s Sulangrangbojem in v finalu turnirja izbojeval težko zmago s soglasno odločitvijo. Ta zmaga mu je po treh zaporednih zmagah na Road to UFC v devetih mesecih zagotovila mesto v UFC. Zaporedje je pomembno, ker pojasnjuje, zakaj Lui prihajajoči nastop vidi hkrati kot debi in nadaljevanje. Zahteve turnirja je že obvladal in že je nastopil na kartici dogodka UFC; zdaj v Octagon vstopa z rokavicami UFC kot pogodbeni borec.

Lui prihaja na nalogo z karierno statistiko 8-1. Pred Road to UFC je tekmoval na regionalni sceni za novozelandsko promocijo Shuriken Fight Series in avstralsko organizacijo Eternal MMA. Ta regionalna podlaga mu je pomagala izbrušiti veščine, preden je prišla priložnost Road to UFC. Pojasnjuje tudi samozavest, ki jo zdaj nosi: pogodba je sledila določenemu nizu zmag, ne enemu samemu nastopu. Na UFC 325 so bile njegove rokavice črno obarvane, medtem ko se je še boril za pogodbo. V Šanghaju napis UFC na njegovih rokavicah označuje vidno razliko med tisto zadnjo avdicijo in njegovim uradnim prvim nastopom v promociji.

Lui vidi pred seboj znan izziv

Tudi finalni dvoboj v Sydneyju je Luiu takoj pred tem naslednjim korakom pripravil zahteven test. Sulangrangbo je opisal kot hitrega in žilavega ter dejal, da mu je dvoboj pokazal, da lahko najde, kar je potrebno, ko postane boj težaven. Ta dvoboj je označil za generalko za svoj debi v UFC, kar se ujema z nenavadnim položajem, ki ga zaseda: uradno nov v seznamu, a ne nov v tempu in okolju velikega UFC dogodka. Lui je dejal, da so mu tri zmage na turnirju dale več samozavesti in potrdile njegovo prepričanje, da spada sem. To prepričanje bo zdaj preizkušeno proti Santiagu, ki je pritegnil pozornost UFC-jevih sestavljalcev dvobojev z eno udarno nokavtom na uvodnem dogodku promocije Money Moicano MMA Renata Moicana.

• Luiova pot skozi Road to UFC: TKO v drugi rundi proti Nghiem Van Y v Šanghaju, ki mu je sledila zmaga s split decision proti Sulangrangbu na UFC 325.
• Kontekst uradnega debija Luija v UFC: vstopa s statistiko 8-1, tremi zaporednimi zmagami v Road to UFC v devetih mesecih in dvobojem z drugim debitantom Hectorjem Santiagom.

Luiov nastop v Šanghaju je naslednji potrjeni korak po tesno nabitem turnirskem nizu, ne odmor od dela, ki ga je pripeljalo tja. Še naprej trenira s svojo ekipo pri City Kickboxing v Aucklandu, kjer pravi, da so bili kultura telovadnice in zgled UFC borcev pred njim pomembni. Proti Santiagu Lui pričakuje težek boj proti napadalnemu boksarju. Njegov izraženi načrt je neposreden: zmagati in narediti, da se bo njegov uradni debi v UFC ujemal s samozavestjo, zgrajeno skozi Road to UFC.

Viri: UFC.com