Lawrence Lui inleder UFC-kapitlet

Lawrence Lui är redo att börja sitt officiella UFC-kapitel i Shanghai och anländer till UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song med en väg till Octagon som redan har inkluderat press från stora evenemang, turneringssegrar och en avgörande kontraktsäkerställande prestation. Den nyzeeländska fightern möter UFC-debutanten Hector Santiago, men Luis fokus ligger fast på att visa att hans Road to UFC-resa inte bara var en väg in i organisationen. Enligt honom var det en bekräftelse på att han hör hemma på den här scenen.

Miljön kan vara ny på vissa sätt, med ett annat hotell och en ny fight week-upplevelse, men det är inte obekant territorium för Lui. Han tävlade tidigare i Shanghai under Road to UFC och framträdde senare på UFC 325 i Sydney för turneringsfinalen. Dessa framträdanden gav honom en praktisk introduktion till omfattningen av ett UFC-evenemang innan han fick den officiella beteckningen UFC-fighter. Lui berättade för UFC.com att upplevelsen känns bekant och ny på samma gång, en avvägd beskrivning av en atlet som kliver in i en större roll utan att behandla ögonblicket som helt okänt.

En turneringsväg byggd på nio månader

Luis väg till denna debut började med en TKO i andra ronden mot Nghiem Van Y i Shanghai för ett år sedan, ett resultat som skickade honom till finalen i Road to UFC. Han mötte sedan Sulangrangbo på UFC 325 i Sydney och vann en hårt kämpad delad domslutsseger i turneringsfinalen. Den vinsten säkrade hans plats i UFC efter tre raka segrar i Road to UFC under nio månader. Sekvensen är viktig eftersom den förklarar varför Lui ser det kommande framträdandet som både en debut och en fortsättning. Han har redan hanterat turneringens krav och tävlat på ett UFC-gala; nu går han in i Octagon med UFC-handskar som kontrakterad fighter.

Lui kommer till uppdraget med ett yrkesrekord på 8-1. Före Road to UFC tävlade han på den regionala scenen för den nyzeeländska organisationen Shuriken Fight Series och den australiska organisationen Eternal MMA. Den regionala grunden hjälpte honom att vässa sina färdigheter innan Road to UFC-möjligheten dök upp. Det förklarar också den självsäkerhet han nu bär: kontraktet följde på en tydlig rad av segrar snarare än en isolerad insats. På UFC 325 var hans handskar helsvarta medan han fortfarande arbetade för ett kontrakt. I Shanghai markerar UFC-bokstäverna på hans handskar den synliga skillnaden mellan den sista auditionen och hans officiella första framträdande i organisationen.

Lui ser en välbekant utmaning framför sig

Finalen i Sydney gav också Lui ett krävande test direkt före nästa steg. Han beskrev Sulangrangbo som snabb och tuff, och sa att matchen visade honom att han kunde hitta det som behövdes när kampen blev svår. Han kallade den matchen en generalrepetition för sin UFC-debut, en förklaring som passar den ovanliga position han befinner sig i: officiellt ny på roster, men inte ny för tempot och omgivningen vid ett stort UFC-evenemang. Lui sa att de tre turneringsvinsterna gav honom mer självförtroende och bekräftade hans tro att han hör hemma här. Den tron kommer nu att testas mot Santiago, som fångade UFC:s matchmakares uppmärksamhet med en en slag knockout på den första galan för Renato Moicanos Money Moicano MMA-promotion.

• Luis Road to UFC-utveckling: en TKO i andra ronden mot Nghiem Van Y i Shanghai, följt av en delad domslutsseger mot Sulangrangbo på UFC 325.
• Kontext för Luis officiella UFC-debut: han går in med ett 8-1-rekord, tre raka Road to UFC-segrar under nio månader och en matchning mot debutanten Hector Santiago.

Luis framträdande i Shanghai är nästa bekräftade steg efter en tätt packad turneringsresa, inte en paus från arbetet som förde honom dit. Han fortsätter att träna med sitt team på City Kickboxing i Auckland, där han säger att gymmets kultur och exemplet från UFC-fighters som kom före honom har varit viktiga. Mot Santiago förväntar sig Lui en tuff match mot en framåtgående boxare. Hans uttalade plan är direkt: vinna, och låta hans officiella UFC-debut matcha det självförtroende som byggts genom Road to UFC.

Källor: UFC.com