Lawrence Lui bắt đầu chương mới tại UFC

Lawrence Lui chuẩn bị bắt đầu chương chính thức của mình tại UFC ở Thượng Hải, tham dự UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song với con đường đến sàn đấu Octagon đầy gian nan, bao gồm áp lực từ các sự kiện lớn, chiến thắng tại các giải đấu và màn trình diễn ấn tượng giúp anh giành được hợp đồng. Võ sĩ người New Zealand sẽ đối đầu với Hector Santiago, người cũng lần đầu ra mắt tại UFC, nhưng Lui đang tập trung chứng minh rằng hành trình đến UFC của anh không chỉ đơn thuần là con đường vào giải đấu. Theo anh, đó là sự khẳng định rằng anh xứng đáng có mặt trên sân khấu này.

Mặc dù bối cảnh có thể mới mẻ ở một số khía cạnh, với khách sạn khác và trải nghiệm tuần lễ thi đấu hoàn toàn mới, nhưng đây không phải là vùng đất xa lạ đối với Lui. Anh từng thi đấu tại Thượng Hải trong khuôn khổ Road to UFC và sau đó xuất hiện tại UFC 325 ở Sydney trong trận chung kết giải đấu. Những lần xuất hiện đó đã giúp anh làm quen với quy mô của một sự kiện UFC trước khi chính thức được công nhận là võ sĩ UFC. Lui chia sẻ với UFC.com rằng trải nghiệm này vừa quen thuộc vừa mới mẻ cùng một lúc, một lời mô tả thận trọng về một vận động viên đang bước vào vai trò lớn hơn mà không coi khoảnh khắc này là hoàn toàn xa lạ.

Một lộ trình thi đấu được xây dựng trong chín tháng.

Hành trình đến với trận ra mắt của Lui bắt đầu bằng chiến thắng knock-out kỹ thuật ở hiệp hai trước Nghiem Van Y tại Thượng Hải cách đây một năm, kết quả đưa anh vào chung kết Road to UFC. Sau đó, anh gặp Sulangrangbo tại UFC 325 ở Sydney và giành chiến thắng sít sao bằng quyết định chia điểm trong trận chung kết giải đấu. Chiến thắng đó đã đảm bảo vị trí của anh tại UFC sau ba chiến thắng liên tiếp tại Road to UFC trong vòng chín tháng. Chuỗi sự kiện này rất quan trọng vì nó giải thích lý do tại sao Lui coi sự xuất hiện sắp tới vừa là màn ra mắt vừa là sự tiếp nối. Anh đã vượt qua những thử thách của giải đấu và thi đấu trong một sự kiện của UFC; giờ đây anh bước vào lồng bát giác với găng tay UFC với tư cách là một võ sĩ đã ký hợp đồng.

Lui bước vào trận đấu này với thành tích sự nghiệp 8-1. Trước khi tham gia Road to UFC, anh thi đấu ở các giải đấu khu vực cho Shuriken Fight Series của New Zealand và Eternal MMA của Úc. Kinh nghiệm thi đấu khu vực đó đã giúp anh mài giũa kỹ năng trước khi cơ hội Road to UFC đến. Điều đó cũng giải thích sự tự tin mà anh hiện có: hợp đồng đến sau một chuỗi chiến thắng rõ ràng chứ không phải chỉ một màn trình diễn đơn lẻ. Tại UFC 325, găng tay của anh chỉ có màu đen trơn trong khi anh vẫn đang nỗ lực để có được hợp đồng. Tại Thượng Hải, dòng chữ UFC trên găng tay đánh dấu sự khác biệt rõ rệt giữa buổi thử giọng cuối cùng đó và lần xuất hiện chính thức đầu tiên của anh tại giải đấu.

Lui nhận thấy một thử thách quen thuộc đang chờ đợi phía trước.

Trận chung kết Sydney cũng là một thử thách khó khăn đối với Lui ngay trước bước tiến tiếp theo này. Anh mô tả Sulangrangbo là một võ sĩ nhanh nhẹn và mạnh mẽ, và nói rằng trận đấu đã cho anh thấy rằng anh có thể tìm ra cách đối phó khi trận đấu trở nên khó khăn. Anh gọi trận đấu đó là buổi diễn tập cho màn ra mắt UFC của mình, một lời giải thích phù hợp với vị trí đặc biệt mà anh đang nắm giữ: chính thức là một gương mặt mới trong danh sách võ sĩ, nhưng không hề xa lạ với nhịp độ và môi trường của một sự kiện lớn của UFC. Lui cho biết ba chiến thắng tại giải đấu đã mang lại cho anh sự tự tin hơn và khẳng định niềm tin rằng anh xứng đáng có mặt ở đây. Niềm tin đó giờ đây sẽ được thử thách trước Santiago, người đã thu hút sự chú ý của các nhà tổ chức trận đấu UFC với cú knock-out chỉ bằng một cú đấm trong sự kiện khai mạc của giải đấu Money Moicano MMA do Renato Moicano sáng lập.

• Hành trình tiến đến UFC của Lưu: chiến thắng TKO ở hiệp thứ hai trước Nghiem Van Y tại Thượng Hải, tiếp theo là chiến thắng bằng quyết định chia điểm trước Sulangrangbo tại UFC 325.
• Bối cảnh ra mắt chính thức của Lui tại UFC: anh bước vào trận đấu với thành tích 8-1, ba chiến thắng liên tiếp trên con đường đến UFC trong vòng chín tháng, và một trận đấu với người cũng lần đầu ra mắt là Hector Santiago.

Việc Lui xuất hiện tại Thượng Hải là bước tiến tiếp theo được xác nhận sau một chuỗi giải đấu dày đặc, chứ không phải là một quãng nghỉ ngơi khỏi công việc đã đưa anh đến đó. Anh tiếp tục tập luyện với đội của mình tại City Kickboxing ở Auckland, nơi anh cho biết văn hóa của phòng tập và tấm gương của các võ sĩ UFC đi trước đã có ảnh hưởng lớn đến anh. Đối đầu với Santiago, Lui dự đoán một trận đấu khó khăn trước một võ sĩ luôn tấn công dồn dập. Kế hoạch của anh rất rõ ràng: giành chiến thắng, và biến màn ra mắt UFC chính thức của mình trở nên xứng đáng với sự tự tin đã được xây dựng trong suốt hành trình Road to UFC.

Nguồn: UFC.com