Justin Gaethje spiega la sua top five delle MMA

Justin Gaethje ha nominato i combattenti che definiscono il suo Monte Rushmore personale delle MMA, e la scelta è arrivata con una notevole omissione. Gaethje, il campione dei pesi leggeri UFC, non ha incluso Khabib Nurmagomedov nonostante abbia descritto la leggenda russa come l'avversario più duro che abbia mai affrontato. Interrogato nel podcast One Night with Steiny sulle sue quattro scelte, Gaethje ha rifiutato il limite e ha ampliato la propria lista a cinque nomi. La sua risposta è stata Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones e Chuck Liddell.

La risposta è significativa perché Gaethje non stava liquidando la difficoltà di Nurmagomedov come avversario. La fonte afferma che Nurmagomedov ha strangolato Gaethje in due round nel 2020, e che Gaethje ancora lo chiama il combattente più duro che abbia mai affrontato sei anni dopo. Eppure, quando la conversazione è passata dal match più difficile a una lista personale delle figure più importanti, influenti o più grandi dello sport, Gaethje ha tracciato una distinzione. Alla domanda se Nurmagomedov dovesse essere incluso, ha risposto: "No, non nel mio", prima di aggiungere Liddell come scelta finale. La lista di Gaethje riflette quindi la sua visione personale della storia delle MMA, piuttosto che una classifica degli avversari che gli hanno dato le notti più difficili in competizione.

Gaethje separa la grandezza dalla difficoltà

Una domanda sul Monte Rushmore richiede più di una valutazione di chi è stato il più difficile da battere. Come descritto nella fonte, il concetto è una selezione ipotetica di quattro delle persone più importanti, influenti o più grandi nelle arti marziali miste. Gaethje ha subito contestato la restrizione, dicendo: "Il Monte Rushmore è una domanda così difficile", poi ha chiesto quanti combattenti potesse scegliere. Alla fine ha fatto posto per cinque nomi invece di quattro. Quel posto extra non ha alterato la sua risposta su Nurmagomedov.

Le scelte di Gaethje collocano Gracie, Silva, GSP, Jones e Liddell nel gruppo che personalmente considera essenziale. La fonte non fornisce una spiegazione separata per ogni selezione, quindi la lista non dovrebbe essere trattata come una classifica dettagliata dal primo al quinto. Ciò che è chiaro è la linea di demarcazione nei commenti di Gaethje: Nurmagomedov rimane l'avversario più duro della sua carriera secondo Gaethje, ma non una delle cinque figure in questa particolare lista. Ecco perché l'omissione spicca. Gaethje aveva già ampliato il formato oltre i quattro richiesti, il che significa che la decisione non è stata semplicemente causata dalla mancanza di spazio nella premessa originale del Monte Rushmore.

I commenti di Gaethje arrivano durante la riabilitazione

La discussione nel podcast arriva dopo un periodo recente molto intenso per Gaethje. Secondo la fonte, non combatte da quando è diventato il primo uomo a battere Ilia Topuria all'UFC Freedom 250 a giugno. Gaethje ha unificato la divisione dei pesi leggeri quando l'angolo di Topuria ha fermato il combattimento prima del round finale. Gaethje ha dichiarato di voler restare fermo per il resto del 2026 mentre guarisce dagli infortuni e riflette sul suo futuro nel combattimento. Ha detto che gli allenamenti e i combattimenti di gennaio e giugno gli avevano tolto molto e che aveva bisogno di recuperare e far riposare il cervello. In questo contesto, la risposta sul Mount Rushmore è un'istantanea del punto di vista personale di Gaethje mentre è lontano dalla competizione attiva, non un annuncio di un nuovo incontro o di una classifica ufficiale più ampia.

• Le cinque scelte personali di Justin Gaethje erano Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones e Chuck Liddell.
• Justin Gaethje ha detto che Khabib Nurmagomedov è stato l'avversario più difficile che abbia affrontato, ma ha risposto "No, non il mio", quando gli è stato chiesto se Nurmagomedov appartenesse alla sua lista.

La selezione di Gaethje non cambia ciò che ha detto su Nurmagomedov come avversario. Piuttosto, dimostra che Gaethje applica uno standard diverso quando parla del suo personale MMA Mount Rushmore. Per ora, il suo obiettivo immediato è il recupero e godersi il suo campionato per il resto del 2026. Se continuerà e arriverà a una difesa del titolo, Gaethje ha chiarito che vede Tsarukyan come l'avversario che lo attende.