Justin Gaethje forklarer sin MMA-topp fem

Justin Gaethje har navngitt fighterne som definerer hans personlige MMA Mount Rushmore, og valget kom med en bemerkelsesverdig utelatelse. Gaethje, UFCs lettvektsmester, inkluderte ikke Khabib Nurmagomedov til tross for at han beskrev den russiske legenden som den tøffeste motstanderen han har møtt. Da han ble spurt på One Night with Steiny-podkasten om sine fire valg, avviste Gaethje grensen og utvidet sin egen liste til fem navn. Svaret hans var Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones og Chuck Liddell.

Svaret er betydningsfullt fordi Gaethje ikke avviste Nurmagomedovs vanskelighetsgrad som motstander. Kilden oppgir at Nurmagomedov kvalte Gaethje ut i to runder i 2020, og at Gaethje fortsatt seks år senere kaller ham den tøffeste fighteren han har møtt. Men da samtalen gikk fra den hardeste kampen til en personlig liste over sportens viktigste, mest innflytelsesrike eller største skikkelser, trakk Gaethje et skille. Da han ble spurt om Nurmagomedov burde inkluderes, svarte han: «Nei, ikke min», før han la til Liddell som det siste valget. Gaethjes liste gjenspeiler derfor hans eget syn på MMA-historien snarere enn en rangering av motstanderne som ga ham de vanskeligste kampene.

Gaethje skiller storhet fra vanskelighetsgrad

Et Mount Rushmore-spørsmål krever mer enn en vurdering av hvem som var vanskeligst å slå. Som beskrevet i kilden er konseptet et hypotetisk utvalg av fire av de viktigste, mest innflytelsesrike eller største personene i mixed martial arts. Gaethje utfordret umiddelbart begrensningen og sa: «Mount Rushmore er et så vanskelig spørsmål», før han spurte hvor mange fightere han kunne velge. Til slutt gjorde han plass til fem navn i stedet for fire. Den ekstra plassen endret ikke svaret hans om Nurmagomedov.

Gaethjes valg plasserer Gracie, Silva, GSP, Jones og Liddell i gruppen han personlig anser som essensiell. Kilden gir ikke en egen forklaring for hvert valg, så listen bør ikke behandles som en detaljert rangering fra første til femte. Det som er klart, er skillet i Gaethjes kommentarer: Nurmagomedov forblir den tøffeste motstanderen i karrieren hans ifølge Gaethje, men ikke en av de fem skikkelsene på denne spesifikke listen. Det er derfor utelatelsen skiller seg ut. Gaethje hadde allerede utvidet formatet utover de forespurte fire, noe som betyr at avgjørelsen ikke bare skyldtes mangel på plass under det opprinnelige Mount Rushmore-premisset.

Gaethjes kommentarer kommer under restitusjon

Podkastdiskusjonen kommer etter en hektisk periode for Gaethje. Han har ikke kjempet siden han ble den første til å slå Ilia Topuria under UFC Freedom 250 i juni, ifølge kilden. Gaethje forente lettvektdivisjonen da Topurias hjørne stoppet kampen før siste runde. Gaethje sa at han har til hensikt å stå over resten av 2026 mens han leger skader og vurderer fremtiden sin i sporten. Han sa at treningen og kampene i januar og juni hadde tatt mye fra ham, og at han trengte å komme seg og hvile hjernen. I den sammenhengen er Mount Rushmore-svaret et øyeblikksbilde av Gaethjes personlige syn mens han er borte fra aktiv konkurranse, ikke en kunngjøring av en ny kamp eller en bredere offisiell rangering.

• Justin Gaethjes personlige fem valg var Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones og Chuck Liddell.
• Justin Gaethje sa at Khabib Nurmagomedov var den tøffeste motstanderen han har møtt, men svarte «Nei, ikke min» da han ble spurt om Nurmagomedov hørte hjemme på listen hans.

Gaethjes valg endrer ikke det han har sagt om Nurmagomedov som konkurrent. I stedet viser det at Gaethje bruker en annen standard når han diskuterer sitt personlige MMA Mount Rushmore. For nå er hans umiddelbare fokus restitusjon og å nyte mesterskapet resten av 2026. Hvis han fortsetter og når et tittelforsvar, har Gaethje gjort det klart at han ser Tsarukyan som den neste motstanderen som venter.