Justin Gaethje explica o seu top cinco do MMA

Justin Gaethje nomeou os lutadores que definem o seu Mount Rushmore pessoal do MMA, e a escolha veio com uma omissão notável. Gaethje, o campeão peso-leve do UFC, não incluiu Khabib Nurmagomedov apesar de descrever a lenda russa como o adversário mais difícil que já enfrentou. Questionado no podcast One Night with Steiny sobre as suas quatro escolhas, Gaethje rejeitou o limite e ampliou a sua própria lista para cinco nomes. A sua resposta foi Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones e Chuck Liddell.

A resposta é significativa porque Gaethje não estava a desvalorizar a dificuldade de Nurmagomedov como adversário. A fonte afirma que Nurmagomedov finalizou Gaethje por estrangulamento em dois rounds em 2020, e que Gaethje ainda o chama o lutador mais difícil que já enfrentou seis anos depois. No entanto, quando a conversa passou do confronto mais difícil para uma lista pessoal das figuras mais importantes, influentes ou maiores do desporto, Gaethje traçou uma distinção. Quando lhe perguntaram se Nurmagomedov deveria ser incluído, respondeu: "Não, não no meu", antes de acrescentar Liddell como a escolha final. A lista de Gaethje reflete, portanto, a sua própria visão da história do MMA, e não um ranking dos adversários que lhe proporcionaram as noites mais difíceis em competição.

Gaethje separa a grandeza da dificuldade

Uma pergunta sobre o Mount Rushmore exige mais do que uma avaliação de quem foi mais difícil de bater. Como descrito na fonte, o conceito é uma seleção hipotética das quatro pessoas mais importantes, influentes ou maiores das artes marciais mistas. Gaethje questionou imediatamente a restrição, dizendo: "Mount Rushmore é uma pergunta tão difícil", e depois perguntou quantos lutadores poderia escolher. Acabou por abrir espaço para cinco nomes em vez de quatro. Esse lugar extra não alterou a sua resposta sobre Nurmagomedov.

As escolhas de Gaethje colocam Gracie, Silva, GSP, Jones e Liddell no grupo que ele considera pessoalmente essencial. A fonte não apresenta uma explicação separada para cada escolha, pelo que a lista não deve ser tratada como um ranking detalhado do primeiro ao quinto. O que é claro é a linha divisória nos comentários de Gaethje: Nurmagomedov continua a ser o adversário mais difícil da sua carreira na opinião de Gaethje, mas não uma das cinco figuras desta lista em particular. É por isso que a omissão se destaca. Gaethje já tinha ampliado o formato para além dos quatro solicitados, o que significa que a decisão não foi simplesmente causada pela falta de espaço na premissa original do Mount Rushmore.

Os comentários de Gaethje chegam durante a recuperação

A discussão no podcast surge após um período recente bastante movimentado para Gaethje. Ele não luta desde que se tornou o primeiro homem a vencer Ilia Topuria no UFC Freedom 250, em junho, segundo a fonte. Gaethje unificou a divisão dos leves quando o canto de Topuria interrompeu o combate antes do round final. Gaethje afirmou que pretende ficar de fora pelo resto de 2026 enquanto recupera lesões e pondera o seu futuro nas lutas. Disse que o treino e os combates em janeiro e junho lhe exigiram muito e que precisava de recuperar e descansar o cérebro. Nesse contexto, a resposta sobre o Mount Rushmore é um retrato da visão pessoal de Gaethje enquanto está afastado da competição ativa, não um anúncio de um novo combate nem de uma classificação oficial mais ampla.

• As cinco escolhas pessoais de Justin Gaethje foram Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones e Chuck Liddell.
• Justin Gaethje disse que Khabib Nurmagomedov foi o adversário mais difícil que já enfrentou, mas respondeu: “Não, não o meu”, quando questionado se Nurmagomedov pertencia à sua lista.

A escolha de Gaethje não altera o que ele disse sobre Nurmagomedov enquanto competidor. Em vez disso, mostra que Gaethje aplica um critério diferente quando fala do seu Mount Rushmore pessoal no MMA. Para já, o seu foco imediato é a recuperação e aproveitar o campeonato pelo resto de 2026. Se continuar e chegar a uma defesa do título, Gaethje deixou claro que vê Tsarukyan como o adversário à espera a seguir.