Justin Gaethje explique son top 5 MMA

Justin Gaethje a nommé les combattants qui définissent son Mont Rushmore personnel du MMA, et le choix s'est accompagné d'une omission notable. Gaethje, le champion des poids légers de l'UFC, n'a pas inclus Khabib Nurmagomedov malgré le fait d'avoir décrit la légende russe comme l'adversaire le plus coriace qu'il ait affronté. Interrogé sur le podcast One Night with Steiny pour ses quatre choix, Gaethje a rejeté la limite et a élargi sa propre liste à cinq noms. Sa réponse était Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones et Chuck Liddell.

La réponse est importante parce que Gaethje ne minimisait pas la difficulté de Nurmagomedov en tant qu'adversaire. La source indique que Nurmagomedov a soumis Gaethje en deux rounds en 2020, et que Gaethje le qualifie encore six ans plus tard du combattant le plus coriace qu'il ait affronté. Pourtant, lorsque la conversation est passée du matchup le plus difficile à une liste personnelle des figures les plus importantes, influentes ou les plus grandes de ce sport, Gaethje a fait une distinction. Lorsqu'on lui a demandé si Nurmagomedov devait y figurer, il a répondu : « Non, pas la mienne », avant d'ajouter Liddell comme dernier choix. La liste de Gaethje reflète donc sa propre vision de l'histoire du MMA plutôt qu'un classement des adversaires qui lui ont offert les soirées les plus difficiles en compétition.

Gaethje sépare la grandeur de la difficulté

Une question sur le Mont Rushmore demande plus qu'une simple évaluation de qui était le plus dur à battre. Comme décrit dans la source, le concept est une sélection hypothétique de quatre des personnes les plus importantes, influentes ou les plus grandes du MMA. Gaethje a immédiatement contesté la restriction, déclarant : « Le Mont Rushmore, c'est une question tellement difficile », puis demandant combien de combattants il pouvait choisir. Il a finalement fait de la place pour cinq noms plutôt que quatre. Cette place supplémentaire n'a pas modifié sa réponse concernant Nurmagomedov.

Les choix de Gaethje placent Gracie, Silva, GSP, Jones et Liddell dans le groupe qu'il considère personnellement comme essentiel. La source ne fournit pas d'explication séparée pour chaque sélection, la liste ne doit donc pas être traitée comme un classement détaillé du premier au cinquième. Ce qui est clair, c'est la ligne de démarcation dans les propos de Gaethje : Nurmagomedov reste le adversaire le plus coriace de sa carrière selon Gaethje, mais pas l'une des cinq figures de cette liste particulière. C'est pourquoi cette omission ressort. Gaethje avait déjà élargi le format au-delà des quatre demandés, ce qui signifie que la décision n'était pas simplement due à un manque de place dans la prémisse initiale du Mont Rushmore.

Les propos de Gaethje surviennent pendant sa convalescence

La discussion en podcast intervient après une période récente bien remplie pour Gaethje. Il n'a pas combattu depuis qu'il est devenu le premier homme à battre Ilia Topuria à l'UFC Freedom 250 en juin, selon la source. Gaethje a unifié la division des poids légers lorsque le coin de Topuria a arrêté le combat avant le dernier round. Gaethje a déclaré qu'il avait l'intention de faire l'impasse sur le reste de 2026 pendant qu'il soigne ses blessures et réfléchit à son avenir dans les combats. Il a affirmé que l'entraînement et les combats de janvier et juin lui avaient beaucoup pris et qu'il avait besoin de récupérer et de reposer son cerveau. Dans ce contexte, la réponse sur le Mont Rushmore est un instantané de l'avis personnel de Gaethje pendant qu'il est éloigné de la compétition active, pas l'annonce d'un nouveau combat ni un classement officiel plus large.

• Les cinq sélections personnelles de Justin Gaethje étaient Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones et Chuck Liddell.
• Justin Gaethje a déclaré que Khabib Nurmagomedov était l'adversaire le plus coriace qu'il ait affronté, mais a répondu « Non, pas la mienne » lorsqu'on lui a demandé si Nurmagomedov avait sa place sur sa liste.

Le choix de Gaethje ne change rien à ce qu'il a dit de Nurmagomedov en tant que compétiteur. Il montre plutôt que Gaethje applique un critère différent lorsqu'il évoque son Mont Rushmore personnel du MMA. Pour l'instant, son objectif immédiat est la récupération et de profiter de son titre pour le reste de 2026. S'il poursuit et atteint une défense de titre, Gaethje a clairement fait savoir qu'il voyait Tsarukyan comme l'adversaire suivant.