Justin Gaethje objašnjava svoj MMA Top pet

Justin Gaethje naveo je borce koji čine njegov osobni MMA Mount Rushmore, a izbor je uključivao i jedno značajno izostavljanje. Gaethje, UFC-ov prvak u lakoj kategoriji, nije uvrstio Khabiba Nurmagomedova unatoč tome što ruskog velikana opisuje kao najtežeg protivnika s kojim se suočio. Upitan u podcastu One Night with Steiny za svoja četiri izbora, Gaethje je odbio ograničenje i proširio vlastiti popis na pet imena. Njegov odgovor bio je Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones i Chuck Liddell.

Odgovor je značajan jer Gaethje nije umanjivao težinu Nurmagomedova kao protivnika. Izvor navodi da je Nurmagomedov gušio Gaethjea i završio borbu u dvije runde 2020. godine, te da Gaethje i šest godina kasnije ga naziva najtežim borcem s kojim se suočio. No kada se razgovor okrenuo od najtežeg meča prema osobnom popisu najvažnijih, najutjecajnijih ili najvećih figura u sportu, Gaethje je povukao razliku. Na pitanje treba li Nurmagomedov biti uključen, odgovorio je: „Ne, ne moj,” prije nego što je dodao Liddella kao posljednji izbor. Gaethjeov popis stoga odražava njegov osobni pogled na MMA povijest, a ne rangiranje protivnika koji su mu priredili najteže večeri u natjecanju.

Gaethje razdvaja veličinu od težine

Pitanje o Mount Rushmoreu zahtijeva više od procjene koga je bilo najteže pobijediti. Kako je opisano u izvoru, koncept je hipotetski odabir četiriju najvažnijih, najutjecajnijih ili najvećih osoba u mješovitim borilačkim vještinama. Gaethje je odmah osporio ograničenje, rekavši: „Mount Rushmore je tako teško pitanje,” a zatim upitao koliko boraca može odabrati. Na kraju je napravio mjesta za pet imena umjesto četiri. To dodatno mjesto nije promijenilo njegov odgovor o Nurmagomedovu.

Gaethjeovi izbori smještaju Gracieja, Silvu, GSP-a, Jonesa i Liddella u skupinu koju osobno smatra ključnom. Izvor ne nudi zasebno objašnjenje za svaki izbor, pa popis ne treba tretirati kao detaljno rangiranje od prvog do petog mjesta. Ono što je jasno jest crta razdvajanja u Gaethjeovim komentarima: Nurmagomedov ostaje najteži protivnik njegove karijere prema Gaethjeovu mišljenju, ali nije jedna od pet figura na ovom konkretnom popisu. Zato se to izostavljanje ističe. Gaethje je već proširio format izvan traženih četiri, što znači da odluka nije bila jednostavno posljedica manjka mjesta prema izvornoj premisi Mount Rushmorea.

Gaethjeovi komentari dolaze tijekom oporavka

Rasprava u podcastu dolazi nakon nedavnog napornog razdoblja za Gaethjea. Prema izvoru, nije se borio od lipnja i UFC Freedom 250, kada je postao prvi čovjek koji je pobijedio Iliu Topuriju. Gaethje je ujedinio laku kategoriju kada je Topuriin kut zaustavio borbu prije posljednje runde. Gaethje je rekao da namjerava preskočiti ostatak 2026. dok liječi ozljede i razmišlja o svojoj budućnosti u borilačkom sportu. Rekao je da su mu treninzi i borbe u siječnju i lipnju uzeli mnogo te da se mora oporaviti i odmoriti mozak. U tom kontekstu, odgovor o Mount Rushmoreu je snimka Gaethjeova osobnog stajališta dok je izvan aktivnog natjecanja, a ne najava nove borbe ili šireg službenog poretka.

• Justin Gaethje osobno je odabrao petoricu: Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones i Chuck Liddell.
• Justin Gaethje rekao je da je Khabib Nurmagomedov bio najteži protivnik s kojim se suočio, ali je na pitanje pripada li Nurmagomedov na njegov popis odgovorio: "Ne, ne moj".

Gaethjeov odabir ne mijenja ono što je rekao o Nurmagomedovu kao natjecatelju. Umjesto toga, pokazuje da Gaethje primjenjuje drukčiji kriterij kada govori o svom osobnom MMA Mount Rushmoreu. Zasad je njegov trenutni fokus oporavak i uživanje u tituli do kraja 2026. Ako nastavi i dođe do obrane titule, Gaethje je jasno dao do znanja da kao sljedećeg protivnika vidi Tsarukyana.