ジャスティン・ゲイジーが自身のMMAトップ5を説明

ジャスティン・ゲイジは自身の個人的なMMAマウント・ラッシュモアを定義するファイターたちを挙げ、その選択には注目すべき除外があった。UFCライト級チャンピオンのゲイジは、ロシアの伝説を自分が対戦した中で最も手強い相手と評しながらも、ハビブ・ヌルマゴメドフを含めなかった。One Night with Steinyポッドキャストで4人を尋ねられたゲイジは、その制限を拒否し自身のリストを5人に拡大した。彼の答えはホイス・グレイシー、アンデウソン・シウバ、GSP、ジョン・ジョーンズ、チャック・リデルだった。

この回答が重要なのは、ガエジがヌルマゴメドフの対戦相手としての難しさを軽視していたわけではないからだ。情報源によれば、ヌルマゴメドフは2020年に2ラウンドでガエジをチョークで締め落とし、ガエジは6年経った今でも彼を自身が対戦した中で最強のファイターと呼んでいる。しかし、会話が最も難しい対戦相手から、このスポーツで最も重要、影響力のある、あるいは史上最高の人物たちの個人的なリストへと移ると、ガエジは線引きをした。ヌルマゴメドフを含めるべきかと問われると、彼は「いや、俺のリストには入らない」と答え、最後の選択としてリデルを加えた。したがって、ガエジのリストは、自身にとって最も厳しい夜となった対戦相手のランキングではなく、MMA史に対する彼自身の見方を反映している。

ガエジは偉大さと難しさを区別する

マウント・ラシュモアの問いは、誰を倒すのが最も難しかったかの評価以上のものを求める。情報源で説明されているように、この概念は総合格闘技における最も重要、影響力のある、あるいは史上最高の4人を仮想的に選ぶものだ。ガエジはすぐにその制限に異を唱え、「マウント・ラシュモアは本当に難しい質問だ」と言い、何人のファイターを選べるのかと尋ねた。最終的に彼は4人ではなく5人の名前を挙げた。その追加の枠は、ヌルマゴメドフに関する彼の答えを変えるものではなかった。

ガエジの選択は、グレイシー、シウバ、GSP、ジョーンズ、リデルを、彼自身が不可欠と考えるグループに置いている。情報源は各選択について個別の説明を提供していないため、このリストを1位から5位への詳細なランキングとして扱うべきではない。明確なのは、ガエジの発言における境界線だ。ヌルマゴメドフはガエジの見解では自身のキャリアで最強の対戦相手であり続けるが、この特定のリストの5人には含まれていない。だからこそ、この除外が際立つのである。ガエジはすでに要求された4人を超えて枠を広げていたため、この決定は単に元のマウント・ラシュモアの前提の下で場所が足りなかっただけではない。

ガエジの発言は回復期間中に届く

このポッドキャストでの議論は、ガエジにとって最近の多忙な時期の後に来た。情報源によれば、彼は6月のUFC Freedom 250でイリア・トプリアを破った最初の男となって以来、試合をしていない。ガエジはトプリアのコーナーが最終ラウンド前に試合を止めたことで、ライト級を統一した。ガエジは、負傷を癒し戦いの未来を考える間、2026年の残りを欠場するつもりだと述べた。1月と6月のトレーニングと試合は彼から多くを奪い、回復して脳を休める必要があると語った。その文脈において、マウント・ラシュモアの答えは、活発な競争から離れている間のガエジの個人的な見解のスナップショットであり、新しい試合やより広い公式ランキングの発表ではない。

• ジャスティン・ガエジの個人的な5人の選択は、ホイス・グレイシー、アンデウソン・シウバ、GSP、ジョン・ジョーンズ、チャック・リデルだった。
• ジャスティン・ガエジはハビブ・ヌルマゴメドフが自身が対戦した中で最強の相手だと述べたが、ヌルマゴメドフが自身のリストにふさわしいかと問われると「いや、俺のリストには入らない」と答えた。

ガエジの選択は、競争相手としてのヌルマゴメドフについて彼が語ってきたことを変えるものではない。むしろ、ガエジが個人的なMMAマウント・ラシュモアを語る際には異なる基準を適用していることを示している。今のところ、彼の当面の焦点は回復と2026年の残りをチャンピオンとして楽しむことだ。もし続けてタイトル防衛に至れば、ガエジはツァルキャンが次に待つ対戦相手だと明確にしている。