Justin Gaethje erklärt seine MMA-Top-Fünf

Justin Gaethje hat die Fighter benannt, die sein persönliches MMA-Mount-Rushmore definieren, und die Wahl brachte eine bemerkenswerte Auslassung mit sich. Gaethje, der UFC-Leichtgewichtschampion, nahm Khabib Nurmagomedov nicht auf, obwohl er die russische Legende als den härtesten Gegner bezeichnet, gegen den er je angetreten ist. Im Podcast One Night with Steiny nach seinen vier Favoriten gefragt, lehnte Gaethje die Begrenzung ab und erweiterte seine eigene Liste auf fünf Namen. Seine Antwort lautete Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones und Chuck Liddell.

Die Antwort ist bedeutsam, weil Gaethje damit nicht Nurmagomedovs Schwierigkeit als Gegner herabsetzte. Die Quelle gibt an, dass Nurmagomedov Gaethje im Jahr 2020 in zwei Runden auschokte und dass Gaethje ihn auch sechs Jahre später noch als den härtesten Fighter bezeichnet, gegen den er je angetreten ist. Als das Gespräch jedoch vom schwierigsten Duell zu einer persönlichen Liste der wichtigsten, einflussreichsten oder größten Persönlichkeiten des Sports wechselte, zog Gaethje eine Grenze. Auf die Frage, ob Nurmagomedov aufgenommen werden sollte, antwortete er: „Nein, nicht auf meiner“, und fügte Liddell als letzte Wahl hinzu. Gaethjes Liste spiegelt somit seine eigene Sicht auf die MMA-Geschichte wider und nicht eine Rangfolge der Gegner, die ihm die schwierigsten Abende im Wettkampf bereitet haben.

Gaethje trennt Größe von Schwierigkeit

Eine Mount-Rushmore-Frage verlangt mehr als eine Einschätzung, wer am schwersten zu besiegen war. Wie in der Quelle beschrieben, ist das Konzept eine hypothetische Auswahl von vier der wichtigsten, einflussreichsten oder größten Persönlichkeiten im Mixed Martial Arts. Gaethje stellte die Einschränkung sofort infrage und sagte: „Mount Rushmore ist so eine schwierige Frage“, und fragte dann, wie viele Fighter er wählen dürfe. Letztendlich machte er Platz für fünf Namen statt vier. Dieser zusätzliche Platz änderte nichts an seiner Antwort zu Nurmagomedov.

Gaethjes Auswahl stellt Gracie, Silva, GSP, Jones und Liddell in die Gruppe, die er persönlich für unverzichtbar hält. Die Quelle liefert keine separate Begründung für jede Wahl, daher sollte die Liste nicht als detaillierte Rangfolge von eins bis fünf betrachtet werden. Klar ist die Trennlinie in Gaethjes Aussagen: Nurmagomedov bleibt in Gaethjes Sicht der härteste Gegner seiner Karriere, aber nicht eine der fünf Persönlichkeiten auf dieser speziellen Liste. Deshalb fällt die Auslassung auf. Gaethje hatte das Format bereits über die geforderten vier hinaus erweitert, was bedeutet, dass die Entscheidung nicht einfach durch Platzmangel unter der ursprünglichen Mount-Rushmore-Prämisse zustande kam.

Gaethjes Aussagen kommen während der Genesung

Die Podcast-Diskussion kommt nach einer geschäftigen Phase für Gaethje. Laut der Quelle hat er seit seinem Sieg gegen Ilia Topuria bei UFC Freedom 250 im Juni, dem ersten überhaupt gegen Topuria, nicht mehr gekämpft. Gaethje vereinte die Leichtgewichtsklasse, als Topurias Ecke den Kampf vor der letzten Runde abbrach. Gaethje erklärte, er wolle den Rest des Jahres 2026 pausieren, um Verletzungen auszuheilen und über seine Zukunft im Kampfsport nachzudenken. Er sagte, das Training und die Kämpfe im Januar und Juni hätten ihm viel abverlangt, und er müsse sich erholen und sein Gehirn ausruhen. In diesem Zusammenhang ist die Mount-Rushmore-Antwort eine Momentaufnahme von Gaethjes persönlicher Sicht während seiner Wettkampfpause – keine Ankündigung eines neuen Kampfes oder einer offiziellen Rangliste.

• Justin Gaethjes persönliche fünf Auswahlen waren Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones und Chuck Liddell.
• Justin Gaethje sagte, Khabib Nurmagomedov sei der härteste Gegner gewesen, dem er je gegenüberstand, antwortete jedoch auf die Frage, ob Nurmagomedov auf seine Liste gehöre: „Nein, nicht auf meine.“

Gaethjes Auswahl ändert nichts an dem, was er über Nurmagomedov als Konkurrenten gesagt hat. Sie zeigt vielmehr, dass Gaethje einen anderen Maßstab anlegt, wenn er über sein persönliches MMA-Mount-Rushmore spricht. Vorerst gilt sein unmittelbarer Fokus der Erholung und dem Genuss seiner Meisterschaft für den Rest des Jahres 2026. Sollte er weitermachen und eine Titelverteidigung erreichen, hat Gaethje klargestellt, dass er Tsarukyan als nächsten Gegner sieht.