Justin Gaethje erklärt seine MMA-Top-Fünf

Justin Gaethje hat die Kämpfer benannt, die sein persönliches MMA-Mount-Rushmore definieren, und die Wahl kam mit einer bemerkenswerten Auslassung. Gaethje, der UFC-Leichtgewichts-Champion, nahm Khabib Nurmagomedov nicht auf, obwohl er die russische Legende als den härtesten Gegner beschrieb, dem er je gegenüberstand. Im Podcast One Night with Steiny nach seinen vier Wahlen gefragt, lehnte Gaethje das Limit ab und erweiterte seine eigene Liste auf fünf Namen. Seine Antwort war Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones und Chuck Liddell.

Die Antwort ist bedeutsam, weil Gaethje nicht Nurmagomedows Schwierigkeit als Gegner herunterspielte. Die Quelle besagt, dass Nurmagomedow Gaethje 2020 in zwei Runden auschokte und dass Gaethje ihn sechs Jahre später immer noch als den härtesten Gegner bezeichnet, gegen den er je angetreten ist. Doch als das Gespräch vom härtesten Duell zu einer persönlichen Liste der wichtigsten, einflussreichsten oder größten Persönlichkeiten des Sports überging, traf Gaethje eine Unterscheidung. Auf die Frage, ob Nurmagomedow aufgenommen werden sollte, antwortete er: „No, not mine“, bevor er Liddell als letzte Auswahl hinzufügte. Gaethjes Liste spiegelt somit seine eigene Sicht auf die MMA-Geschichte wider und nicht eine Rangfolge der Gegner, die ihm die schwierigsten Nächte im Wettkampf bereitet haben.

Gaethje trennt Größe von Schwierigkeit

Eine Mount-Rushmore-Frage verlangt mehr als eine Einschätzung, wer am schwersten zu besiegen war. Wie in der Quelle beschrieben, ist das Konzept eine hypothetische Auswahl von vier der wichtigsten, einflussreichsten oder größten Persönlichkeiten im Mixed Martial Arts. Gaethje stellte die Beschränkung sofort infrage und sagte: „Mount Rushmore is such a hard question“, woraufhin er fragte, wie viele Kämpfer er wählen dürfe. Letztlich machte er Platz für fünf Namen statt vier. Dieser zusätzliche Platz änderte nichts an seiner Antwort zu Nurmagomedow.

Gaethjes Entscheidungen ordnen Gracie, Silva, GSP, Jones und Liddell der Gruppe zu, die er persönlich für unverzichtbar hält. Die Quelle liefert keine separate Erklärung für jede Auswahl, daher sollte die Liste nicht als detaillierte Rangfolge vom Ersten bis zum Fünften betrachtet werden. Klar ist die Trennlinie in Gaethjes Aussagen: Nurmagomedow bleibt in Gaethjes Augen der härteste Gegner seiner Karriere, aber nicht eine der fünf Persönlichkeiten auf dieser speziellen Liste. Deshalb fällt das Fehlen auf. Gaethje hatte das Format bereits über die geforderten vier hinaus erweitert, was bedeutet, dass die Entscheidung nicht einfach durch Platzmangel unter der ursprünglichen Mount-Rushmore-Prämisse zustande kam.

Gaethjes Äußerungen fallen in die Erholungsphase

Die Podcast-Diskussion folgt auf eine arbeitsreiche jüngste Phase für Gaethje. Seit seinem Sieg als erster Mann, der Ilia Topuria bei UFC Freedom 250 im Juni besiegte, hat er nicht mehr gekämpft, so die Quelle. Gaethje vereinte die Leichtgewichtsklasse, als Topurias Ecke den Kampf vor der letzten Runde abbrach. Gaethje sagte, er beabsichtige, den Rest des Jahres 2026 pausieren, während er Verletzungen auskuriert und über seine Zukunft im Kampfsport nachdenkt. Er sagte, das Training und die Kämpfe im Januar und Juni hätten ihm viel abverlangt und er müsse sich erholen und sein Gehirn ausruhen. In diesem Kontext ist die Mount-Rushmore-Antwort eine Momentaufnahme von Gaethjes persönlicher Sicht während seiner Abwesenheit vom aktiven Wettkampf, keine Ankündigung eines neuen Kampfes oder einer umfassenderen offiziellen Rangliste.

• Justin Gaethjes persönliche fünf Auswahlen waren Royce Gracie, Anderson Silva, GSP, Jon Jones und Chuck Liddell.
• Justin Gaethje sagte, Khabib Nurmagomedow sei der härteste Gegner gewesen, gegen den er angetreten ist, antwortete jedoch mit „No, not mine“, als er gefragt wurde, ob Nurmagomedow auf seine Liste gehöre.

Gaethjes Auswahl ändert nichts an dem, was er über Nurmagomedow als Konkurrenten gesagt hat. Stattdessen zeigt sie, dass Gaethje einen anderen Maßstab anlegt, wenn er über sein persönliches MMA-Mount-Rushmore spricht. Vorerst liegt sein unmittelbarer Fokus auf Erholung und darauf, seinen Titel für den Rest des Jahres 2026 zu genießen. Sollte er weitermachen und eine Titelverteidigung erreichen, hat Gaethje klargestellt, dass er Tsarukyan als den nächsten wartenden Gegner sieht.