Dan Hooker punta a Parigi: spoiler

Dan Hooker ha accettato di buon grado il ruolo di guastafeste in vista del main event di UFC Parigi contro il debuttante Salahdine Parnasse. Hooker ha dichiarato di non aver mai sentito parlare di Parnasse quando l'UFC gli ha proposto l'incontro, ma di aver capito subito perché la promozione fosse interessata a metterlo contro un nome europeo di spicco a Parigi. Invece di considerare l'avversario sconosciuto come un motivo di esitazione, Hooker ha presentato l'incontro come un'opportunità ad alto rischio che è pronto ad accettare.

Il messaggio di Hooker è diretto: non ha intenzione di aiutare Parnasse a trasformare il suo debutto in UFC nella sua città natale in un trampolino di lancio. Ha affermato che Parnasse non riuscirà a superarlo e ha previsto che questo sarà il primo e ultimo evento UFC in cui Parnasse sarà protagonista. Secondo Hooker, il commento è più di una semplice frecciatina promozionale. Riflette la sua visione dell'incontro, con Parnasse che si presenta su un importante palcoscenico locale e Hooker che si propone come avversario esperto chiamato a metterlo alla prova. Hooker ha dichiarato di accogliere con favore quest'atmosfera e di non vedere l'ora di provare a zittire il pubblico dopo l'ingresso di Parnasse.

Hooker spiega perché ha accettato l'incontro

Secondo Hooker, l'UFC lo ha contattato dopo che lui aveva comunicato alla promozione la sua disponibilità a tornare già a settembre, chiedendogli se avrebbe accolto Parnasse nell'ottagono. Hooker ha risposto di sì, pur non conoscendolo inizialmente. In seguito ha scoperto che Parnasse era un nome importante nel circuito europeo e ha notato la notorietà della KSW in Europa. Parnasse arriva con un curriculum di tutto rispetto: è un ex campione KSW in due categorie di peso e ha messo KO Kenneth Cross nel main event dell'incontro tra Ronda Rousey e Gina Carano a maggio.

Anche i termini finanziari erano importanti per Hooker. Ha detto che il suo manager gli ha comunicato l'offerta e che la cifra dimostrava chiaramente che l'UFC considerava Parnasse una promessa di grande talento. Hooker ha descritto l'accordo come superiore a quanto avrebbe ricevuto per un proposto incontro con Justin Gaethje, usando questo paragone per spiegare la sua disponibilità ad affrontare un esordiente in un contesto difficile. Il suo punto principale era che si considera un pugile professionista che accetta le grandi opportunità piuttosto che aspettare un incontro più sicuro. Questo non conferma l'esito dell'incontro di sabato, ma spiega chiaramente il ragionamento alla base della sua decisione di accettare questo particolare match.

Dopo un periodo difficile, l'allenamento riprende.

Hooker arriva all'incontro dopo due sconfitte consecutive contro Arman Tsarukyan e Benoit Saint Denis. Entrambi gli avversari erano nella top 10 della classifica, ma Hooker ha affermato che le sconfitte lo hanno comunque costretto a una sincera revisione della sua preparazione. Ha dichiarato di aver capito che, quando non aveva un incontro in programma, non si allenava in palestra con la stessa intensità che aveva caratterizzato il decennio precedente della sua carriera. Hooker ha affermato che questo problema doveva essere affrontato prima di impegnarsi in un nuovo periodo di allenamento. La sua risposta è stata quella di iniziare a lavorare con un nuovo preparatore atletico alla City Kickboxing e di essere sincero con i suoi allenatori riguardo a ciò che, a suo avviso, era mancato tra un incontro e l'altro. Hooker ha descritto un allenamento senza la consueta visibilità di un campo di allenamento pre-combattimento, che includeva corse in salita, sprint in pista e sollevamento pesi. Ha affermato che lo scopo era quello di assicurarsi di essere in forma e in buone condizioni fisiche quando avrebbe comunicato all'UFC di essere pronto. Questo presunto "reset" conferisce all'incontro un secondo significato, oltre al pubblico di Parigi: Hooker presenta il combattimento come il primo test dei cambiamenti che ritiene necessari dopo i suoi recenti risultati.

• Hooker ha dichiarato di aver accettato l'incontro dopo aver appreso dell'offerta economica e aver compreso la portata dell'opportunità.
• Hooker ha dichiarato di aver modificato la sua routine tra un incontro e l'altro, aggiungendo un nuovo programma di preparazione atletica e intensificando l'allenamento al di fuori dei campi di combattimento.

Hooker ha chiarito di vedere UFC Parigi come un'opportunità per sconvolgere il debutto di Parnasse, costruito attorno al supporto locale e alla sua reputazione. La sua previsione sul futuro di Parnasse come protagonista dell'evento principale rimane un'affermazione pre-incontro, non un risultato. Ciò che è certo è il percorso che Hooker afferma di aver intrapreso: ha accettato un'offerta redditizia e di alto profilo, ha affrontato le lacune riscontrate nella sua preparazione ed è tornato per un incontro in cui si aspetta di essere lo sfavorito. Sabato si scoprirà se questo approccio produrrà la dimostrazione di forza promessa da Hooker.