Dan Hooker punta a rovinare la festa a Parigi

Dan Hooker abbraccia il ruolo di guastafeste in trasferta in vista del suo main event UFC Paris contro il debuttante Salahdine Parnasse. Hooker ha dichiarato di non aver mai sentito parlare di Parnasse quando la UFC gli ha proposto per la prima volta il match, ma ha subito capito perché la promotion fosse interessata a metterlo di fronte a un nome europeo molto stimato a Parigi. Invece di trattare l'avversario sconosciuto come un motivo per esitare, Hooker ha inquadrato l'accordo come il tipo di opportunità ad alto rischio che è pronto ad accettare.

Il messaggio di Hooker è diretto: non ha intenzione di aiutare Parnasse a trasformare un debutto UFC in casa in un trampolino di lancio. Ha detto che Parnasse non lo supererà e ha previsto che questo sarà il primo e ultimo evento UFC che Parnasse headlinerà. Il commento, secondo Hooker, è più di una frecciata promozionale. Riflette come vede l'impostazione del combattimento, con Parnasse che entra su un grande palcoscenico locale e Hooker che arriva come avversario esperto chiamato a metterlo alla prova. Hooker ha detto di accogliere con favore quell'atmosfera e di non vedere l'ora di provare a zittire la folla dopo l'ingresso di Parnasse.

Hooker spiega perché ha accettato il match

Secondo Hooker, la UFC lo ha chiamato dopo che aveva informato la promotion che poteva tornare già a settembre e gli ha chiesto se fosse disposto ad accogliere Parnasse nell'ottagono. Hooker ha detto sì nonostante inizialmente non lo conoscesse affatto. In seguito ha saputo che Parnasse era un nome importante nel circuito europeo e ha citato il profilo della KSW in Europa. Parnasse arriva con credenziali solide: è un ex campione KSW in due categorie di peso che ha messo KO Kenneth Cross nel main card dell'evento Ronda Rousey vs. Gina Carano di maggio.

Anche i termini economici sono stati importanti per Hooker. Ha detto che il suo manager gli ha riferito cosa veniva offerto e che l'importo dimostrava chiaramente che la UFC considerava Parnasse un prospetto molto promettente. Hooker ha descritto l'accordo come superiore a quello che avrebbe ricevuto per un proposto match contro Justin Gaethje, usando il paragone per spiegare la sua disponibilità ad affrontare un debuttante in una situazione difficile. Il suo punto più ampio era che si considera un prize fighter che accetta grandi opportunità invece di aspettare un incarico più sicuro. Questo non conferma alcun esito per sabato, ma spiega chiaramente il calcolo dietro la sua decisione di accettare questo specifico combattimento.

Il reset dell'allenamento segue un periodo difficile

Hooker entra nel match dopo sconfitte consecutive contro Arman Tsarukyan e Benoit Saint Denis. Entrambi gli avversari erano in top 10, ma Hooker ha dichiarato che le sconfitte hanno comunque imposto una revisione onesta della sua preparazione. Ha detto di aver riconosciuto che, quando non aveva un incontro in programma, non dedicava in palestra le ore che avevano caratterizzato il decennio precedente della sua carriera. Hooker ha affermato che questo problema doveva essere risolto prima di impegnarsi in un altro camp. La sua risposta è stata iniziare a lavorare con un nuovo strength and conditioning coach alla City Kickboxing ed essere sincero con i suoi allenatori su ciò che riteneva fosse mancato tra un incontro e l'altro. Hooker ha descritto un allenamento senza la consueta visibilità di un fight camp, inclusi hill run, sprint in pista e sollevamento pesi. Ha detto che lo scopo era assicurarsi di essere in forma e in una buona condizione fisica quando avesse comunicato alla UFC di essere pronto. Questo presunto reset aggiunge al match un secondo livello oltre al pubblico di Parigi: Hooker presenta l'incontro come il primo test dei cambiamenti che riteneva necessari dopo i suoi recenti risultati.

• Hooker ha detto di aver accettato l'incontro dopo aver appreso l'offerta economica e riconosciuto la portata dell'opportunità.
• Hooker ha detto di aver cambiato la sua routine tra un incontro e l'altro aggiungendo un nuovo programma di strength and conditioning e aumentando il lavoro fuori dai fight camp.

Hooker ha chiarito che vede UFC Paris come un'opportunità per disturbare un debutto costruito attorno al supporto locale e alla reputazione di Parnasse. La sua previsione sul futuro da headliner di Parnasse resta un'affermazione pre-incontro, non un risultato. Ciò che è confermato è il percorso che Hooker dice di aver seguito per arrivare qui: ha accettato un'offerta redditizia e di alto profilo, ha affrontato le mancanze che vedeva nella sua preparazione ed è tornato in un match in cui si aspetta di essere l'outsider. Sabato determinerà se questo approccio produrrà la dichiarazione che Hooker promette.