Dan Hooker siktar på Paris-spoiler

Dan Hooker antar rollen som gästspoiler inför UFC Paris huvudmatch mot nykomlingen Salahdine Parnasse. Hooker sa att han inte hade hört talas om Parnasse när UFC först presenterade matchen, men förstod snabbt varför kampanjen var intresserad av att placera honom mot ett välrenommerat europeiskt namn i Paris. Snarare än att behandla den obekanta motståndaren som en anledning att tveka, framställde Hooker guaranteed som den typ av högriskmöjlighet han är beredd att acceptera.

Hookers budskap är direkt: han har inte för avsikt att hjälpa Parnasse att förvandla en UFC-debut i hemstaden till en språngbräda. Han sa att Parnasse inte kommer att komma förbi honom och förutspådde att detta skulle bli den första och sista UFC-händelsen som Parnasse skulle vara rubrik för. Kommentaren är mer än en reklamsnack i Hookers berättelse. Den återspeglar hur han ser på matchens upplägg, med Parnasse som går in på en stor lokal scen och Hooker som anländer som den erfarna motståndaren som bett om att testa honom. Hooker sa att han välkomnar den atmosfären och ser fram emot att försöka tysta publiken efter Parnasses walkout.

Hooker förklarar varför han tackade ja till matchningen

Enligt Hooker ringde UFC efter att han informerat reklamföretaget om att han kunde återvända redan i september och frågade om han skulle välkomna Parnasse till oktagonen. Hooker sa ja trots att han från början inte kände till honom. Han fick senare veta att Parnasse var ett betydande namn på den europeiska marknaden och noterade KSWs profil i Europa. Parnasse anländer med starka meriter: han är en tidigare KSW-mästare i två divisioner som knockade ut Kenneth Cross i huvudmatchen mellan Ronda Rousey och Gina Carano i maj.

De ekonomiska villkoren var också viktiga för Hooker. Han sa att hans manager berättade för honom vad som erbjöds och att beloppet tydliggjorde att UFC såg Parnasse som en het kandidat. Hooker beskrev affären som mer än vad han skulle ha fått för en föreslagen Justin Gaethje-match, och använde den jämförelsen för att förklara sin villighet att ta sig an en nykomling i en svår miljö. Hans övergripande poäng var att han ser sig själv som en prisfighter som accepterar stora möjligheter snarare än att vänta på ett säkrare uppdrag. Det bekräftar inte något resultat på lördagen, men det förklarar tydligt beräkningen bakom hans beslut att ta just den här matchen.

Träningsåterställning efter svår stretch

Hooker går in i matchen efter raka förluster mot Arman Tsarukyan och Benoit Saint Denis. Båda motståndarna rankades bland de 10 bästa, men Hooker sa att förlusterna ändå tvingade fram en ärlig granskning av hans förberedelser. Han sa att han insåg att när han inte hade en match inbokad, så lade han inte ner de gymtimmar som hade definierat det föregående decenniet av hans karriär. Hooker sa att den frågan måste åtgärdas innan han bestämde sig för ett nytt läger. Hans svar var att börja arbeta med en ny styrke- och konditionstränare på City Kickboxing och att vara uppriktig med sina tränare om vad han ansåg ha saknats mellan matcherna. Hooker beskrev träning utan den vanliga synligheten som ett fightingläger har, inklusive backlöpningar, bansprintar och tyngdlyftning. Han sa att syftet var att se till att han var i form och i god fysisk form när han berättade för UFC att han var redo. Den rapporterade återställningen ger matchen ett andra lager utöver den parisiska publiken: Hooker presenterar matchen som det första testet av förändringar han anser var nödvändiga efter hans senaste resultat.

• Hooker sa att han accepterade striden efter att ha fått veta det ekonomiska erbjudandet och insett möjlighetens omfattning.
• Hooker sa att han ändrade sin rutin mellan matcherna genom att lägga till ett nytt styrke- och konditionsprogram och öka sitt arbete utanför kamplägren.

Hooker har gjort klart att han ser UFC Paris som en möjlighet att störa en debut som byggts kring Parnasses lokala stöd och rykte. Hans förutsägelse om Parnasses framtid som huvudakt förblir ett påstående före matchen, inte ett resultat. Det som bekräftas är den väg Hooker säger förde honom hit: han accepterade ett lukrativt, högprofilerat erbjudande, konfronterade brister han såg i sina förberedelser och återvände till en match där han förväntar sig att vara outsidern. Lördag kommer att avgöra om den strategin leder till det uttalande som Hooker lovar.