Dan Hooker cílí na pařížského černého koně

Dan Hooker se před hlavním zápasem UFC Paris proti nováčkovi Salahdinovi Parnassemu ujímá role hostujícího překvapení. Hooker uvedl, že o Parnassem nikdy neslyšel, když mu UFC tento zápas poprvé nabídla, ale rychle pochopil, proč má organizace zájem ho postavit proti uznávanému evropskému jménu v Paříži. Místo aby neznámého soupeře bral jako důvod k váhání, Hooker popsal tento zápas jako vysoce rizikovou příležitost, kterou je ochoten přijmout.

Hookerův vzkaz je jasný: nemá v úmyslu pomoci Parnassemu proměnit domácí premiéru v UFC v odrazový můstek. Řekl, že Parnasse přes něj neprojde, a předpověděl, že to bude první a poslední akce UFC, kterou Parnasse hlavně zpropaguje. Tento komentář není v Hookerově podání jen propagační špičkování. Odráží jeho pohled na to, jak je zápas uspořádán, kdy Parnasse vstupuje na velkou domácí scénu a Hooker přichází jako zkušený soupeř, který ho má prověřit. Hooker uvedl, že takovou atmosféru vítá a těší se, až se po Parnassově nástupu do klece pokusí umlčet publikum.

Hooker vysvětluje, proč zápas přijal

Podle Hookera mu UFC zavolala poté, co organizaci informoval, že by se mohl vrátit už v září, a zeptala se, zda by Parnasse v octagonu přivítal. Hooker souhlasil, i když ho zpočátku neznal. Později zjistil, že Parnasse je významné jméno na evropské scéně, a zmínil profil KSW v Evropě. Parnasse přichází se silnými předpoklady: je bývalým šampionem KSW ve dvou divizích, který v květnu na hlavní kartě akce Ronda Rousey vs. Gina Carano knockoutoval Kennetha Crosse.

Finanční podmínky byly pro Hookera také důležité. Řekl, že mu jeho manažer sdělil, co bylo nabízeno, a že částka jasně ukázala, že UFC vnímá Parnasse jako žhavý talent. Hooker popsal dohodu jako vyšší než to, co by dostal za navrhovaný zápas s Justinem Gaethjem, a tímto srovnáním vysvětlil svou ochotu přijmout nováčka v obtížném prostředí. Jeho širším argumentem bylo, že se vnímá jako zápasník za peníze, který přijímá velké příležitosti, místo aby čekal na bezpečnější zadání. To nepotvrzuje žádný výsledek sobotního zápasu, ale jasně to vysvětluje kalkulaci za jeho rozhodnutím přijmout právě tento zápas.

Tréninkový reset následuje po obtížném období

Hooker vstupuje do zápasu po dvou porážkách v řadě s Armanem Tsarukyanem a Benoitem Saint Denisem. Oba soupeři byli v top 10, ale Hooker řekl, že ho porážky stejně donutily k upřímnému zhodnocení přípravy. Řekl, že si uvědomil, že když neměl naplánovaný zápas, nevěnoval posilovně tolik hodin, které definovaly předchozí desetiletí jeho kariéry. Hooker řekl, že tento problém musel vyřešit, než se zavázal k dalšímu kempu. Jeho reakcí bylo začít spolupracovat s novým trenérem síly a kondice v City Kickboxing a být upřímný ke svým trenérům ohledně toho, co podle něj mezi zápasy chybělo. Hooker popsal trénink bez obvyklé viditelnosti zápasového kempu, včetně běhů do kopce, sprinterských běhů na dráze a vzpírání. Řekl, že účelem bylo zajistit, aby byl fit a v dobré fyzické kondici, když UFC řekl, že je připraven. Tento reportovaný reset dává zápasu druhou vrstvu kromě pařížského publika: Hooker prezentuje zápas jako první test změn, které považuje za nezbytné po svých nedávných výsledcích.

• Hooker řekl, že zápas přijal poté, co se dozvěděl finanční nabídku a uvědomil si rozsah příležitosti.
• Hooker řekl, že změnil svou rutinu mezi zápasy tím, že přidal nový program síly a kondice a zvýšil svou práci mimo zápasové kempy.

Hooker dal jasně najevo, že UFC Paris vnímá jako příležitost narušit debut postavený na Parnasseho místní podpoře a reputaci. Jeho předpověď o Parnasseho budoucnosti v hlavních zápasech zůstává předzápasovým tvrzením, nikoli výsledkem. Co je potvrzeno, je cesta, která Hookera podle jeho slov sem přivedla: přijal lukrativní, vysoce sledovanou nabídku, čelil nedostatkům, které viděl ve své přípravě, a vrátil se k zápasu, ve kterém očekává, že bude outsiderem. Sobota ukáže, zda tento přístup přinese prohlášení, které Hooker slibuje.