Dan Hooker sa zameriava na spoilera v Paríži

Dan Hooker sa pred svojím hlavným zápasom UFC Paris proti nováčikovi Salahdineovi Parnasseovi chopil úlohy hosťujúceho spoilera. Hooker povedal, že o Parnasseovi nepočul, keď UFC prvýkrát predstavilo tento zápas, ale rýchlo pochopil, prečo ho promotéri zaujímali v Paríži proti uznávanému európskemu menu. Namiesto toho, aby neznámeho súpera považoval za dôvod na váhanie, Hooker označil zápas za vysoko rizikovú príležitosť, ktorú je pripravený akceptovať.

Hookerovo posolstvo je priame: nemá v úmysle pomôcť Parnasseovi premeniť debut v UFC v jeho rodnom meste na odrazový mostík. Povedal, že Parnasse ho neprekoná a predpovedal, že toto bude prvá a posledná udalosť UFC, o ktorej Parnasse bude hovoriť v titulkoch. Hooker vyjadril viac než len reklamný komentár. Odráža to, ako vníma prípravu zápasu, keďže Parnasse vstúpi na veľkú miestnu scénu a Hooker prišiel, keď ho skúsený súper požiadal, aby ho otestoval. Hooker povedal, že víta túto atmosféru a teší sa na to, že sa po Parnasseovom odchode pokúsi umlčať dav.

Hooker vysvetľuje, prečo prijal ponuku

Podľa Hookera mu UFC zavolalo po tom, čo informoval promočnú organizáciu o svojom návrate už v septembri a opýtalo sa ho, či by privítal Parnassea v oktagone. Hooker povedal áno, hoci ho spočiatku nepoznal. Neskôr sa dozvedel, že Parnasse je významným menom na európskom okruhu a všimol si profil KSW v Európe. Parnasse prichádza so silnými referenciami: je bývalým šampiónom KSW v dvoch divíziách, ktorý v máji knokautoval Kennetha Crossa v hlavnej karte zápasu Ronda Rousey vs. Gina Carano.

Finančné podmienky boli pre Hookera tiež dôležité. Povedal, že jeho manažér mu povedal, čo sa ponúka, a že suma jasne ukázala, že UFC považuje Parnassea za horúceho prospekta. Hooker opísal dohodu ako viac, než by dostal za navrhovaný zápas s Justinom Gaethjem, a týmto porovnaním vysvetlil svoju ochotu pustiť sa do nováčika v náročnom prostredí. Jeho širším postrehom bolo, že sa považuje za bojovníka na úrovni, ktorý prijíma veľké príležitosti, namiesto toho, aby čakal na bezpečnejšiu úlohu. To síce nepotvrdzuje žiadny výsledok v sobotu, ale jasne to vysvetľuje kalkul, ktorý stál za jeho rozhodnutím prijať tento konkrétny zápas.

Tréningový reset po náročnom úseku

Hooker vstupuje do zápasu po dvoch prehrách s Armanom Tsarukyanom a Benoitom Saint Denisom. Obaja súperi boli zaradení do prvej desiatky, ale Hooker povedal, že prehry ho napriek tomu prinútili úprimne zhodnotiť jeho prípravu. Povedal, že si uvedomuje, že keď nemal rezervovaný zápas, nevenoval v posilňovni hodiny, ktoré definovali predchádzajúce desaťročie jeho kariéry. Hooker povedal, že tento problém musel riešiť predtým, ako sa zaviaže k ďalšiemu kempu. Jeho reakciou bolo začať spolupracovať s novým kondičným trénerom v City Kickboxing a byť úprimný so svojimi trénermi o tom, čo podľa neho medzi zápasmi chýbalo. Hooker opísal tréning bez obvyklej viditeľnosti bojového kempu, vrátane behov do kopca, šprintov na dráhe a vzpierania. Povedal, že cieľom bolo uistiť sa, že je fit a v dobrej fyzickej forme, keď UFC povie, že je pripravený. Toto údajné obnovenie hry dáva zápasu druhú vrstvu okrem parížskeho publika: Hooker prezentuje zápas ako prvú skúšku zmien, ktoré považuje za potrebné po svojich nedávnych výsledkoch.

• Hooker povedal, že zápas prijal po tom, čo sa dozvedel o finančnej ponuke a uvedomil si rozsah príležitosti.
• Hooker povedal, že zmenil svoju rutinu medzi zápasmi pridaním nového silového a kondičného programu a zvýšením svojej práce mimo bojových kempov.

Hooker dal jasne najavo, že UFC Paris vníma ako príležitosť narušiť debut postavený na Parnasseho lokálnej podpore a reputácii. Jeho predpoveď o Parnasseovej budúcnosti ako hlavnej hviezdy zostáva len tvrdením pred zápasom, nie výsledkom. Potvrdzuje sa však cesta, ktorou sa podľa Hookera sem dostal: prijal lukratívnu ponuku s vysokým profilom, čelil nedostatkom, ktoré videl vo svojej príprave, a vrátil sa do zápasu, v ktorom očakáva, že bude outsiderom. Sobota určí, či tento prístup prinesie Hookerovo sľubné vyhlásenie.