Marwan Rahiki cible une ascension à la Noche UFC

Marwan Rahiki a atteint le Noche UFC moins de trois ans après son premier combat amateur, et il n’a pas eu besoin des juges lors de son ascension professionnelle. Le poids plume né au Maroc et installé en Australie affiche un bilan de 9-0 avec neuf finitions avant d’affronter Tommy McMillen à Glendale. Deux apparitions à l’UFC ont déjà produit deux arrêts. Samedi offre à Rahiki un public plus large et un adversaire dont la dynamique égale la sienne.

McMillen a reçu beaucoup d’attention après avoir fini ses deux premiers adversaires à l’UFC et décroché deux grosses primes. Rahiki est à l’aise avec ce déséquilibre. Il voit ce combat comme une occasion de s’emparer des projecteurs plutôt qu’une raison de se plaindre de leur orientation. Les deux hommes sont invaincus, les deux ont démarré fort à l’UFC et les deux croient pouvoir terminer le combat. Cela rend cette opposition plus précieuse qu’une simple vitrine de prospect.

Rahiki a compressé des années de progrès en neuf victoires

Rahiki a fait ses débuts professionnels à l’Eternal MMA 82 en février 2024. Depuis, il a accumulé neuf victoires sans aucune décision. Son parcours vers l’UFC a notamment inclus une victoire frénétique contre Ananias Mulumba à Las Vegas, le genre de performance qui a montré son appétit pour la pression tout en lui obtenant une place sur le roster.

Ses débuts sont survenus contre l’ancien champion du Cage Warriors Harry Hardwick. L’offensive soutenue de Rahiki a laissé Hardwick incapable de continuer après le deuxième round avec une mâchoire fracturée. Il a ensuite accepté un délai très court à Perth lorsque Jack Jenkins s’est retiré et que le nouveau venu Ollie Schmid a pris le combat. Rahiki a fini Schmid en moins de trois minutes.

Ces résultats expliquent pourquoi il veut rester actif. Rahiki n’a pas construit son bilan à coups de décisions discrètes ni de longues attentes entre les apparitions. Il a saisi les opportunités au moment où elles se présentaient et a terminé chaque combat professionnel avant la limite. Ce taux de finition parfait deviendra à terme plus difficile à maintenir, mais il pose une question claire au Noche UFC : peut-il imposer la même pression à un autre jeune combattant qui a semblé tout aussi dangereux ?

McMillen offre l'attention que Rahiki veut mériter

Rahiki a accueilli favorablement ce combat et déclare qu'il compte infliger sa première défaite à McMillen. Son adversaire a arrêté Manolo Zecchini puis Alberto Montes lors de sorties consécutives à l'UFC et revient seulement 57 jours après la deuxième victoire. Leurs calendriers et leurs résultats créent une comparaison naturelle, même si leurs parcours sont différents.

Rahiki est né au Maroc et a développé sa carrière en Australie, où il a vu la scène MMA locale se développer. McMillen est un natif du Montana qui s'entraîne en Arizona depuis dix ans. Le public de Glendale se sentira peut-être plus proche de McMillen, mais Rahiki y voit une autre facette de l'opportunité. S'imposer devant les supporters de son adversaire est l'un des moyens les plus rapides pour un espoir de se faire connaître d'un nouveau public.

Il y a eu quelques tensions en semaine de combat entre les deux, notamment des versions divergentes d'une rencontre à l'hôtel. Cela donne du relief au duel sans changer le travail à accomplir. Rahiki doit gérer le rythme et la confiance de McMillen, tandis que McMillen doit affronter un adversaire qui n'a jamais été emmené à la décision chez les professionnels. Le résultat aura plus de poids que la polémique qui l'entoure.

Rahiki a évoqué un retour rapide au Madison Square Garden en novembre ou lors du dernier événement numéroté de l'année s'il s'impose sans blessure. Ces dates relèvent de l'ambition plutôt que d'un engagement contractuel. Le plan correspond au rythme de sa carrière, mais le calendrier de l'UFC ne comptera qu'une fois le combat de samedi réglé.

• Rahiki est invaincu en 9 combats et a terminé tous ses adversaires depuis son passage chez les professionnels en février 2024.
• Il a arrêté Harry Hardwick après deux rounds et Ollie Schmid en moins de trois minutes.
• McMillen arrive lui aussi invaincu, avec un arrêt à chacune de ses deux premières apparitions à l'UFC.

Rahiki a progressé si vite que chaque nouvelle échéance ressemble à un test plus important. Noche UFC est la plus visible jusqu'ici. Une victoire préserverait son invincibilité, mettrait fin à celle de McMillen et le ferait découvrir à des spectateurs qui ont peut-être suivi son adversaire de plus près. C'est le type d'opportunité que Rahiki dit vouloir saisir, et la seule manière utile de la concrétiser est une nouvelle performance au diapason de son ascension.