Justin Gaethje vise un combat contre Conor McGregor

Justin Gaethje a désigné Conor McGregor comme l'adversaire qui l'intéresse le plus, même si le nouveau champion des poids légers de l'UFC affirme ne pas encore avoir décidé de la date ni de l'adversaire de sa prochaine défense de titre. Gaethje a déclaré préférer affronter McGregor plutôt que de prendre sa revanche sur Max Holloway et Charles Oliveira, malgré le fait que ces deux derniers soient toujours en lice pour le titre.

Gaethje a expliqué qu'il ne ressentait pas le besoin de revenir directement sur ses deux défaites. Son raisonnement est lié à Ilia Topuria, le combattant qu'il a vaincu pour devenir champion. Topuria ayant battu Holloway et Oliveira lors de combats pour le titre, Gaethje estime que ce résultat lui a permis d'effacer ces précédents revers. Interrogé sur ses anciens rivaux, Gaethje a alors cité McGregor, ajoutant qu'il serait amusant de le faire taire. La différence majeure réside dans le fait que Gaethje a présenté cela comme une préférence plutôt que comme un objectif précis. Il reste le champion et affirme que les meilleurs combattants de la catégorie le courtisent.

Gaethje explique sa préférence pour McGregor

La réponse de Gaethje reposait sur sa propre interprétation des enjeux du MMA. Il expliqua qu'Oliveira ou Holloway auraient été des choix évidents, mais que les victoires de Topuria contre ces deux hommes avaient changé sa perspective. Après avoir vaincu Topuria, Gaethje déclara qu'il pouvait considérer ces défaites comme effacées sans avoir besoin d'organiser un second combat contre l'un ou l'autre. C'est pourquoi son choix s'est porté sur McGregor.

Ce commentaire éclaire également le changement de position de Gaethje au sein de la division. Avant sa victoire contre Topuria, il avait remporté deux fois le titre intérimaire des poids légers et détenu la ceinture BMF, après avoir échoué à deux reprises dans sa tentative de devenir champion incontesté de l'UFC. Il décrit désormais le titre comme une situation nouvelle pour lui, car il a toujours eu un champion en titre à détrôner. Son objectif, dit-il, n'est plus de choisir un adversaire en particulier, mais de conserver son titre, tout en sachant que des combattants d'élite le convoitent. Dans ce contexte, la remarque concernant McGregor est un atout, et non une garantie que Gaethje ignorera les prétendants dont les combats pourraient influencer le prochain challenger au titre.

Le titre de l'image reste incertain pour Gaethje

Gaethje a déclaré que des combats majeurs contribueront à déterminer son prochain adversaire. Arman Tsarukyan devait initialement affronter Oliveira avant d'être opposé à Mauricio Ruffy lors de l'UFC 331 le 19 septembre. Gaethje a notamment souligné l'évolution de ce calendrier parmi les éléments qu'il prend en compte. Le prochain combat du champion n'est pas prévu avant 2027, car il se remet de blessures à la main subies lors de son combat contre Topuria, ce qui laisse le temps à la catégorie des poids légers d'évoluer avant son retour. McGregor, quant à lui, a subi une grave blessure au genou après seulement 19 secondes de combat lors de son retour contre Holloway à l'UFC 329 en juillet. Ces circonstances expliquent pourquoi Gaethje n'a pas encore fixé de date ni pris d'engagement formel concernant le combat qu'il souhaite affronter.

• Gaethje a déclaré qu'il pouvait compenser mentalement ses défaites contre Holloway et Oliveira grâce à sa victoire sur Topuria, qui avait battu les deux boxeurs.
• Gaethje a déclaré qu'il abordait son avenir combat après combat et qu'il s'appuierait sur son équipe et sa famille lorsque des décisions concernant sa retraite devraient être prises.

Pour l'instant, Justin Gaethje a clairement indiqué quel combat l'intéresse le plus : McGregor. Mais il a également reconnu qu'il ne connaît pas encore son prochain adversaire pour la défense de son titre et que les résultats des prochains combats chez les poids légers seront déterminants pour la suite. Son règne l'a amené à passer de la conquête d'un titre à la gestion des responsabilités qui en découlent, et sa convalescence ne lui permet pas encore de prendre une décision définitive.