Justin Gaethje hat Conor McGregor als den Gegner genannt, der ihn am meisten interessiert – auch wenn der neue UFC-Leichtgewichtschampion sagt, er habe noch nicht entschieden, wann oder gegen wen er seinen Gürtel verteidigen wird. Gaethje sagte, er würde lieber gegen McGregor antreten, als seine früheren Niederlagen gegen Max Holloway und Charles Oliveira zu rächen, obwohl beide weiterhin im Titelrennen sind.
Gaethje erklärte, er fühle sich nicht verpflichtet, auf eine der beiden Niederlagen direkt zurückzukommen. Seine Begründung hängt mit Ilia Topuria zusammen, dem Kämpfer, den Gaethje besiegte, um Champion zu werden. Weil Topuria Holloway und Oliveira in Titelfights bezwungen hatte, könne er dieses Ergebnis so werten, dass es diese früheren Rückschläge für ihn faktisch geklärt habe, sagte Gaethje. Damit bleibt McGregor der Name, den Gaethje von sich aus nannte, als er nach alten Rivalen gefragt wurde, wobei Gaethje sagte, es wäre unterhaltsam, ihn zum Schweigen zu bringen. Der wesentliche Unterschied ist, dass Gaethje es als Vorliebe und nicht als gebuchten nächsten Schritt darstellte. Er bleibt Champion und sagt, die besten Kämpfer der Division würden ihn verfolgen.
Gaethje erklärt seine McGregor-Präferenz
Gaethjes Antwort fußte auf seiner eigenen Version der MMA-Mathematik. Er sagte, Oliveira oder Holloway wären die naheliegenden Namen gewesen, doch Topurias Siege über beide Männer hätten seine Sicht auf die Situation verändert. Nach dem Sieg über Topuria könne er diese Niederlagen als beantwortet betrachten, ohne einen zweiten Kampf gegen einen der beiden Athleten anzusetzen, sagte Gaethje. Deshalb sei McGregor stattdessen seine Wahl geworden.
Der Kommentar liefert zudem Kontext für Gaethjes veränderte Position in der Division. Vor seinem Sieg über Topuria hatte er zweimal den Interimstitel im Leichtgewicht gewonnen und den BMF-Gürtel gehalten, während er in zwei früheren Anläufen auf den unumstrittenen UFC-Titel knapp gescheitert war. Nun beschreibt er das Champion-Dasein als ungewohnt, weil er zuvor einen Titelträger hatte, den er jagen konnte. Sein Fokus, so sagte er, liege nicht mehr darauf, einen bestimmten Gegner auszuwählen, sondern darauf, das zu behalten, was er hat, wohl wissend, dass Elitekämpfer hinter ihm her sind. In diesem Zusammenhang ist die McGregor-Bemerkung eine erklärte Attraktion, keine Garantie dafür, dass Gaethje die Anwärter übergeht, deren Kämpfe den nächsten Titelherausforderer beeinflussen könnten.
Titelbild bleibt für Gaethje ungeklärt
Gaethje sagte, es gebe große Kämpfe, die helfen werden, seinen nächsten Gegner zu bestimmen. Arman Tsarukyan war zuvor für einen Kampf gegen Oliveira vorgesehen, bevor er für UFC 331 am 19. September gegen Mauricio Ruffy angesetzt wurde. Gaethje verwies speziell auf diesen sich entwickelnden Terminplan als Teil des Bildes, das er beobachtet. Die nächste Titelverteidigung des Champions wird nicht vor 2027 erwartet, da er sich von Handverletzungen aus dem Topuria-Kampf erholt, was der Leichtgewichtslandschaft Zeit gibt, sich vor seiner Rückkehr zu verändern. McGregor erlitt unterdessen im Juli bei UFC 329 in seinem Comeback-Kampf gegen Holloway nach 19 Sekunden eine schwere Knieverletzung. Diese Umstände unterstreichen, warum Gaethje kein Datum und keine formelle Zusage an das Duell geknüpft hat, das ihm laut eigener Aussage Spaß machen würde.
- Gaethje sagte, er könne Niederlagen gegen Holloway und Oliveira durch seinen Sieg über Topuria, der beide Kämpfer besiegt hatte, mental ausgleichen.
- Gaethje sagte, er nehme seine Zukunft einen Kampf nach dem anderen und werde sich auf sein Team und seine Familie verlassen, wenn Entscheidungen über ein Karriereende anstehen.
| Bestätigte Entwicklung | Was Gaethje sagte oder was es bedeutet |
|---|---|
| Gaethje besiegte Ilia Topuria | Der Sieg machte Gaethje zum UFC-Leichtgewichtschampion und prägte seine Sicht auf frühere Niederlagen gegen Holloway und Oliveira. |
| Tsarukyan trifft am 19. September bei UFC 331 auf Mauricio Ruffy | Gaethje sagte, große Kämpfe werden bestimmen, gegen wen er als Nächstes antritt, was das Titelbild offen lässt. |
| Gaethje erholt sich von Handverletzungen | Seine nächste Titelverteidigung findet erst 2027 statt, sodass Ergebnisse von Anwärtern die Division beeinflussen können. |
Vorerst hat Justin Gaethje eine klare Antwort auf den Kampf gegeben, der ihn am meisten interessiert: McGregor. Doch er hat diese Vorliebe mit dem ebenso klaren Eingeständnis verbunden, dass er seine nächste Verteidigung noch nicht kennt und dass kommende Leichtgewichtsergebnisse den weiteren Weg mitbestimmen werden. Gaethjes Titelherrschaft hat ihn vom Jäger eines Champions zum Verwalter der Anforderungen eines Champions gemacht, während seine Genesung bedeutet, dass keine unmittelbare Entscheidung bestätigt wurde.
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