Justin Gaethje pokukuje po zápase s Conorem McGregorem

Justin Gaethje označil Conora McGregora za soupeře, který ho nejvíce zajímá, i když nový šampion lehké váhy UFC tvrdí, že se ještě nerozhodl, kdy a proti komu bude obhajovat svůj pás. Gaethje uvedl, že by raději čelil McGregorovi než se mstil za své minulé porážky s Maxem Hollowayem a Charlesem Oliveirou, přestože oba zůstávají v titulové hře.

Gaethje vysvětlil, že necítí povinnost se přímo vracet k žádné z těch dvou porážek. Jeho zdůvodnění se pojí k Ilii Topuriovi, soupeři, kterého Gaethje porazil, aby se stal šampionem. Protože Topuria porazil Hollowaye a Oliveiru v titulových zápasech, Gaethje řekl, že tento výsledek může ospravedlnit tak, že pro něj efektivně vyřešil ty předchozí nezdary. To nechává McGregora jako jméno, které Gaethje sám nabídl, když se ho zeptali na staré rivaly, přičemž Gaethje řekl, že by ho bavilo ho umlčet. Klíčový rozdíl je v tom, že to Gaethje podal jako preferenci, ne jako dohodnutý další krok. Zůstává šampionem a říká, že nejlepší bojovníci divize ho pronásledují.

Gaethje vysvětluje svou preferenci McGregora

Gaethjeho odpověď vycházela z jeho vlastní verze MMA matematiky. Řekl, že Oliveira nebo Holloway by byli přirozená jména k zvážení, ale Topuriova vítězství nad oběma mu změnila pohled na situaci. Po porážce Topurii Gaethje řekl, že může ty prohry považovat za vyřešené, aniž by domlouval odvetu s kterýmkoli z těch dvou. Proto se jako jeho volba vynořil McGregor.

Komentář také poskytuje kontext pro Gaethjeho změněnou pozici v divizi. Před vítězstvím nad Topuriou dvakrát získal prozatímní titul lehké váhy a držel pás BMF, přičemž v dřívějších dvou pokusech o titul absolutního šampiona UFC neuspěl. Nyní popisuje roli šampiona jako neznámou, protože dříve měl titul, po kterém toužil. Jeho soustředění už podle jeho slov není na výběru konkrétního soupeře, ale na udržení toho, co má, s vědomím, že elitní bojovníci jdou po něm. V tomto prostředí je McGregorova poznámka vyjádřenou atraktivitou, ne zárukou, že Gaethje obejde vyzývatele, jejichž zápasy mohou ovlivnit dalšího titulového vyzyvatele.

Titulní situace zůstává pro Gaethjeho nevyřešená

Gaethje řekl, že existují velké zápasy, které pomohou určit jeho dalšího soupeře. Arman Tsarukyan měl dříve bojovat s Oliveirou, než byl spárován s Mauriciem Ruffym na UFC 331 19. září. Gaethje konkrétně poukázal na tento vyvíjející se rozpis jako na součást situace, kterou sleduje. Šampionova další obhajoba se neočekává dříve než v roce 2027, protože se zotavuje z poranění ruky utrpěných v zápase s Topuriou, což dává lehké váze čas se změnit před jeho návratem. McGregor mezitím utrpěl vážné zranění kolena 19 sekund po začátku svého návratového zápasu proti Hollowayovi na UFC 329 v červenci. Tyto okolnosti podtrhují, proč Gaethje k zápasu, o kterém říká, že by si ho užil, nepřipojil datum ani formální závazek.

• Gaethje řekl, že může mentálně vyřešit prohry s Hollowayem a Oliveirou díky svému vítězství nad Topuriou, který porazil oba bojovníky.
• Gaethje řekl, že svou budoucnost bere zápas po zápase a při rozhodování o ukončení kariéry se opře o svůj tým a rodinu.

Prozatím Justin Gaethje dal jasnou odpověď na zápas, který ho zajímá nejvíce: McGregor. Tuto preferenci však spojil se stejně jasným přiznáním, že svou další obhajobu ještě nezná a že o cestě vpřed pomohou rozhodnout nadcházející výsledky v lehké váze. Gaethjova vláda šampiona z něj udělala z pronásledovatele titulu někoho, kdo zvládá nároky s tím spojené, a kvůli jeho zotavování zatím nebylo potvrzeno žádné okamžité rozhodnutí.