জাস্টিন গেথজে কনর ম্যাকগ্রেগরের সাথে লড়াইয়ের দিকে নজর রাখছেন।

জাস্টিন গেথজি কনর ম্যাকগ্রেগরকে তার সবচেয়ে পছন্দের প্রতিপক্ষ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, যদিও নতুন ইউএফসি লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন বলেছেন যে তিনি কখন বা কার বিরুদ্ধে তার বেল্ট রক্ষা করবেন সে বিষয়ে এখনও মনস্থির করেননি। গেথজি বলেন, ম্যাক্স হলোওয়ে এবং চার্লস অলিভেইরার কাছে তার অতীতের পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার চেয়ে তিনি ম্যাকগ্রেগরের মুখোমুখি হতে বেশি আগ্রহী, যদিও তারা দুজনেই এখনও শিরোপার লড়াইয়ে রয়েছেন।

গেথজি ব্যাখ্যা করেছেন যে তিনি তার কোনো পরাজয়ের কথা সরাসরি পুনরায় উল্লেখ করতে বাধ্য নন। তার এই যুক্তির পেছনে রয়েছে ইলিয়া টোপুরিয়া, যাকে পরাজিত করে গেথজি চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। যেহেতু টোপুরিয়া টাইটেল ফাইটে হলোওয়ে এবং অলিভেইরাকে হারিয়েছিলেন, গেথজি বলেন যে তিনি এই ফলাফলকে তার জন্য পূর্বের সেই পরাজয়গুলোর কার্যকর নিষ্পত্তি হিসেবে যুক্তি দেখাতে পারেন। এর ফলে, পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বীদের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে গেথজি স্বেচ্ছায় ম্যাকগ্রেগরের নাম বলেন এবং জানান যে তাকে চুপ করিয়ে দেওয়াটা বেশ মজার হবে। মূল পার্থক্য হলো, গেথজি এটিকে একটি পূর্বনির্ধারিত পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে না দেখে, বরং একটি পছন্দ হিসেবে তুলে ধরেছেন। তিনি এখনও চ্যাম্পিয়ন এবং বলেন যে এই বিভাগের সেরা ফাইটাররা তাকে অনুসরণ করছে।

গেথজে ম্যাকগ্রেগরের প্রতি তার পছন্দের কারণ ব্যাখ্যা করেছেন

গেথজির উত্তরটি ছিল এমএমএ গণিতের উপর ভিত্তি করে। তিনি বলেন, অলিভেইরা বা হলোওয়ের নামই স্বাভাবিকভাবে বিবেচনা করা যেত, কিন্তু দুজনের বিরুদ্ধেই টোপুরিয়ার জয় পরিস্থিতি সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে। টোপুরিয়াকে হারানোর পর গেথজি বলেন, এই দুই ক্রীড়াবিদের কারোর সাথেই দ্বিতীয় কোনো লড়াইয়ের আয়োজন না করেই তিনি ওই পরাজয়গুলোর জবাব হিসেবে ধরে নিতে পারেন। এ কারণেই এর পরিবর্তে ম্যাকগ্রেগর তার পছন্দ হিসেবে উঠে আসেন।

এই মন্তব্যটি বিভাগে গেথজির পরিবর্তিত অবস্থানের প্রেক্ষাপটও তুলে ধরে। টোপুরিয়ার বিরুদ্ধে জয়ের আগে, তিনি দুইবার অন্তর্বর্তীকালীন লাইটওয়েট শিরোপা জিতেছিলেন এবং বিএমএফ বেল্টও ধরে রেখেছিলেন, যদিও এর আগে দুইবার অবিসংবাদিত ইউএফসি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টায় তিনি ব্যর্থ হন। তিনি এখন চ্যাম্পিয়ন হওয়াকে একটি অপরিচিত অভিজ্ঞতা হিসেবে বর্ণনা করেন, কারণ আগে তাকে একজন শিরোপাধারীকে তাড়া করতে হতো। তিনি বলেন, তার মনোযোগ এখন আর কোনো নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়ার উপর নয়, বরং তার যা আছে তা ধরে রাখার উপর, এবং একই সাথে এটা জানা যে সেরা ফাইটাররা তাকে তাড়া করছে। এই প্রেক্ষাপটে, ম্যাকগ্রেগর সম্পর্কিত মন্তব্যটি একটি ঘোষিত আকর্ষণ, এটি কোনো নিশ্চয়তা দেয় না যে গেথজি সেইসব প্রতিদ্বন্দ্বীদের এড়িয়ে যাবেন যাদের লড়াই পরবর্তী শিরোপা চ্যালেঞ্জারকে প্রভাবিত করতে পারে।

গেথজের জন্য শিরোপার চিত্র এখনও অমীমাংসিত রয়ে গেছে।

গেথজি বলেছেন যে বেশ কিছু বড় লড়াই আছে যা তার পরবর্তী প্রতিপক্ষ নির্ধারণে সাহায্য করবে। আরমান সারুকিয়ানের আগে অলিভেইরার সাথে লড়াই করার কথা ছিল, কিন্তু পরে ১৯শে সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত UFC 331-এ তাকে মাউরিসিও রাফির সাথে ম্যাচ করানো হয়। গেথজি বিশেষভাবে এই পরিবর্তনশীল সময়সূচীকে তার পর্যবেক্ষণাধীন পরিস্থিতির একটি অংশ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। চ্যাম্পিয়নের পরবর্তী ডিফেন্স ২০২৭ সালের আগে হওয়ার সম্ভাবনা নেই, কারণ তিনি টোপুরিয়ার সাথে লড়াইয়ে পাওয়া হাতের আঘাত থেকে সেরে উঠছেন, যা তার প্রত্যাবর্তনের আগে লাইটওয়েট বিভাগের পরিস্থিতি পরিবর্তনের জন্য সময় দিচ্ছে। অন্যদিকে, ম্যাকগ্রেগর জুলাই মাসে UFC 329-এ হলোওয়ের বিরুদ্ধে তার প্রত্যাবর্তন লড়াইয়ের ১৯ সেকেন্ডের মাথায় হাঁটুতে গুরুতর আঘাত পান। এই পরিস্থিতিগুলোই ব্যাখ্যা করে কেন গেথজি সেই ম্যাচটির জন্য কোনো তারিখ বা আনুষ্ঠানিক প্রতিশ্রুতি দেননি, যেটি তিনি উপভোগ করবেন বলে জানিয়েছেন।

• গেথজে বলেছেন, টোপুরিয়ার বিরুদ্ধে জয়ের মাধ্যমে তিনি হলোওয়ে ও অলিভেইরার কাছে হওয়া পরাজয়গুলোর মানসিক হিসাব মেটাতে পারেন, কারণ টোপুরিয়া এর আগে উভয় ফাইটারকেই পরাজিত করেছিলেন।
• গেথজি বলেছেন, তিনি তার ভবিষ্যৎ নিয়ে একবারে একটি করে লড়াই ভাবছেন এবং অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তিনি তার দল ও পরিবারের ওপর নির্ভর করবেন।

আপাতত, জাস্টিন গেথজি কোন লড়াইটি নিয়ে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী, সে বিষয়ে একটি স্পষ্ট উত্তর দিয়েছেন: ম্যাকগ্রেগর। কিন্তু এই পছন্দের পাশাপাশি তিনি এটাও সমানভাবে স্পষ্ট করে স্বীকার করেছেন যে, তার পরবর্তী শিরোপা রক্ষার লড়াইটি কী হবে তা তিনি এখনও জানেন না এবং আসন্ন লাইটওয়েট বিভাগের ফলাফলই তার ভবিষ্যৎ পথ নির্ধারণে সাহায্য করবে। গেথজির শিরোপা জয়ের ধারা তাকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টা থেকে সরে এসে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দায়িত্ব সামলানোর দিকে নিয়ে গেছে, এবং তার সেরে ওঠার প্রক্রিয়ার কারণে এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করা হয়নি।