Justin Gaethje ønsker kamp mot Conor McGregor

Justin Gaethje har pekt ut Conor McGregor som den motstanderen som interesserer ham mest, selv om den nye UFC-letvektmesteren sier han ikke har bestemt seg for når eller mot hvem han skal forsvare beltet. Gaethje sa at han heller vil møte McGregor enn å hevne sine tidligere tap mot Max Holloway og Charles Oliveira, til tross for at begge fortsatt er i tittelbildet.

Gaethje forklarte at han ikke føler seg tvunget til å gå direkte løs på noen av tapene. Resonnementet hans er knyttet til Ilia Topuria, fighteren Gaethje beseiret for å bli mester. Fordi Topuria hadde slått Holloway og Oliveira i tittelkamper, sa Gaethje at han kan rettferdiggjøre resultatet som å ha oppgjort de tidligere tilbakeslagene for ham. Det etterlater McGregor som navnet Gaethje selv foreslo da han ble spurt om gamle rivaler, og Gaethje sa det ville være morsomt å få ham til å tie. Den viktige forskjellen er at Gaethje rammet det inn som en preferanse, ikke en booket neste kamp. Han er fortsatt mesteren og sier divisjonens beste fighters jager ham.

Gaethje forklarer sin McGregor-preferanse

Gaethjes svar var forankret i hans egen versjon av MMA-matematikk. Han sa at Oliveira eller Holloway ville vært de naturlige navnene å vurdere, men Topurias seire over begge endret hvordan han ser situasjonen. Etter å ha slått Topuria, sa Gaethje at han kunne anse tapene som besvart uten å arrangere en ny kamp mot noen av dem. Derfor dukket McGregor opp som hans valg i stedet.

Kommentaren gir også kontekst for Gaethjes endrede posisjon i divisjonen. Før seieren over Topuria hadde han vunnet interim-letvektbeltet to ganger og holdt BMF-beltet, mens han kom til kort i to tidligere forsøk på å bli ubestridt UFC-mester. Han beskriver nå det å være mester som uvant fordi han tidligere har hatt en tittelholder å jage. Fokuset hans, sa han, er ikke lenger å velge en bestemt motstander, men å beholde det han har, vel vitende om at elitens fighters kommer etter ham. I den settingen er McGregor-uttalelsen en uttalt attraksjon, ikke en garanti for at Gaethje vil hoppe over utfordrerne hvis kamper kan påvirke neste tittelutfordrer.

Tittelbildet er fortsatt uavklart for Gaethje

Gaethje sa at det finnes store kamper som vil bidra til å avgjøre hans neste motstander. Arman Tsarukyan var tidligere satt opp mot Oliveira før han ble matchet med Mauricio Ruffy i UFC 331 den 19. september. Gaethje pekte spesielt på den utviklende timeplanen som en del av bildet han følger med på. Mesterens neste forsvar forventes ikke før i 2027 fordi han er i bedring etter håndskader pådratt i Topuria-kampen, noe som gir letvektlandskapet tid til å endre seg før hans retur. McGregor pådro seg i mellomtiden en alvorlig kneskade 19 sekunder inn i comeback-kampen mot Holloway i UFC 329 i juli. Disse omstendighetene understreker hvorfor Gaethje ikke har knyttet en dato eller en formell forpliktelse til matchen han sier han ville nyte.

• Gaethje sa at han mentalt kan gjøre opp for tapene mot Holloway og Oliveira gjennom seieren over Topuria, som hadde slått begge fighterne.
• Gaethje sa at han tar fremtiden én kamp om gangen og vil støtte seg på teamet og familien når pensjonsbeslutninger må tas.

Foreløpig har Justin Gaethje gitt et klart svar om kampen som interesserer ham mest: McGregor. Men han har kombinert den preferansen med en like klar erkjennelse av at han ennå ikke vet når hans neste forsvar blir, og at kommende letvektresultater vil være med på å avgjøre veien videre. Gaethjes tittelregjering har flyttet ham fra å jage en mester til å håndtere kravene som følger med å være en, mens hans bedringsperiode betyr at ingen umiddelbar beslutning er bekreftet.