Justin Gaethje vurderer kamp mot Conor McGregor

Justin Gaethje har identifisert Conor McGregor som motstanderen han er mest interessert i, selv om den nybakte UFC-lettvektsmesteren sier at han ikke har bestemt seg for når eller mot hvem han skal forsvare beltet sitt. Gaethje sa at han heller vil møte McGregor enn å hevne sine tidligere tap mot Max Holloway og Charles Oliveira, til tross for at begge fortsatt er med i tittelbildet.

Gaethje forklarte at han ikke føler seg tvunget til å gå tilbake til noen av tapene direkte. Resonnementet hans er knyttet til Ilia Topuria, bokseren Gaethje beseiret for å bli mester. Fordi Topuria hadde slått Holloway og Oliveira i tittelkamper, sa Gaethje at han kan rettferdiggjøre resultatet med at det effektivt har avgjort de tidligere tilbakeslagene for ham. Det etterlater McGregor som navnet Gaethje meldte seg frivillig på da han ble spurt om gamle rivaler, og Gaethje sa at det hadde vært gøy å få ham til å tie stille. Hovedforskjellen er at Gaethje formulerte det som en preferanse snarere enn et booket neste trekk. Han er fortsatt mesteren og sier at divisjonens beste boksere forfølger ham.

Gaethje forklarer sin McGregor-preferanse

Gaethjes svar var forankret i hans egen versjon av MMA-matematikk. Han sa at Oliveira eller Holloway ville vært de naturlige navnene å vurdere, men Topurias seire over begge mennene endret hvordan han ser på situasjonen. Etter å ha slått Topuria, sa Gaethje at han kunne betrakte disse tapene som besvart uten å arrangere en ny kamp mot noen av utøverne. Det er derfor McGregor fremstod som hans valg i stedet.

Kommentaren gir også kontekst for Gaethjes endrede posisjon i divisjonen. Før seieren over Topuria hadde han vunnet den midlertidige lettvektstittelen to ganger og holdt BMF-beltet, mens han ikke klarte å bli ubestridt UFC-mester i to tidligere forsøk. Han beskriver nå mesterskapet som uvant fordi han tidligere har hatt en tittelholder å jage. Fokuset hans, sa han, er ikke lenger å velge en bestemt motstander, men å beholde det han har, samtidig som han vet at elitekjempere kommer etter ham. I den sammenhengen er McGregor-bemerkningen en uttalt tiltrekning, ikke en garanti for at Gaethje vil omgå utfordrerne hvis kamper kan påvirke den neste tittelutfordreren.

Tittelbildet er fortsatt uavklart for Gaethje

Gaethje sa at det er store kamper som vil bidra til å avgjøre hans neste motstander. Arman Tsarukyan skulle tidligere kjempe mot Oliveira før han ble matchet mot Mauricio Ruffy på UFC 331 19. september. Gaethje pekte spesifikt på den utviklende kampplanen som en del av bildet han følger med på. Mesterens neste forsvar er ikke forventet før 2027 fordi han er i bedring etter håndskader han pådro seg i Topuria-kampen, noe som gir lettvekterlandskapet tid til å endre seg før han kommer tilbake. McGregor pådro seg i mellomtiden en alvorlig kneskade 19 sekunder inn i comeback-kampen mot Holloway på UFC 329 i juli. Disse omstendighetene understreker hvorfor Gaethje ikke har vedlagt en dato eller en formell forpliktelse til kampen han sier han ville like.

• Gaethje sa at han mentalt kan forklare tapene mot Holloway og Oliveira gjennom seieren over Topuria, som hadde slått begge bokserne.
• Gaethje sa at han tar fremtiden sin én kamp om gangen, og at han vil stole på laget og familien sin når det må tas avgjørelser om pensjonering.

Foreløpig har Justin Gaethje gitt et klart svar om kampen som interesserer ham mest: McGregor. Men han har kombinert denne preferansen med en like klar erkjennelse av at han ennå ikke vet sitt neste forsvar, og at kommende resultater i lettvekt vil bidra til å bestemme veien videre. Gaethjes tittelperiode har flyttet ham fra å jakte på en mester til å håndtere kravene ved å være en, mens hans rekonvalesens betyr at ingen umiddelbar avgjørelse er bekreftet.