Anthony Smith averti pour son retour au Gamebred FC

Le deuxième combat d'Anthony Smith pour Gamebred FC a désormais une date, un adversaire et une affiche. L'ancien prétendant au titre UFC affrontera Jordan Heiderman le 2 octobre en République dominicaine, où leur affrontement sera l'événement principal de la carte des poids lourds. La diffusion se fera sur DAZN, conformément au nouvel accord de diffusion de Gamebred FC.

Cette promotion fait suite aux débuts réussis de Smith en avril. Il a soumis Chase Sherman, un autre vétéran de l'UFC, par étranglement arrière, signant ainsi un début prometteur pour sa reconversion. Heiderman affiche un palmarès professionnel de 7 victoires pour 1 défaite et une expérience au sein de la Professional Fighters League. Ce combat principal représente donc une véritable progression pour Smith, bien plus qu'une simple apparition de façade.

La réservation de Smith présente des circonstances inhabituelles

Le combat a été annoncé alors que Smith fait l'objet de poursuites pénales au Nebraska suite à un incident présumé impliquant son épouse. Il a plaidé non coupable et le tribunal n'a pas encore rendu de verdict. Une audience de mise en état est prévue le 21 septembre, soit moins de deux semaines avant l'événement. Le juge en charge de l'affaire a autorisé Smith à se rendre en République dominicaine ; par conséquent, cette procédure ne l'empêche pas, pour le moment, de participer au combat le 2 octobre.

Gamebred FC a justifié sa décision au lieu d'ignorer la situation juridique. Le président et directeur des opérations de l'organisation, Lex McMahon, a insisté sur le respect de la procédure et la présomption d'innocence, tout en précisant que la participation de Smith ne devait pas être interprétée comme une conclusion quant aux allégations. L'organisation estime que c'est au système judiciaire, et non à une organisation de promotion de combats ou à des commentaires publics, qu'il revient de trancher cette affaire.

Cette limite est importante. Smith a un emploi confirmé et l'autorisation du tribunal pour effectuer le voyage, mais aucun de ces éléments ne permet de trancher les accusations. Le Gamebred FC peut expliquer pourquoi il l'autorise à travailler sans chercher à déterminer ce qui s'est passé. De même, le fait de couvrir le combat n'implique pas de considérer une affaire en cours comme réglée dans un sens ou dans l'autre. Les faits pertinents sont que Smith a plaidé non coupable, que la procédure est toujours en cours et que sa demande de voyage a été approuvée.

Un deuxième test de poids lourd l'attend.

Sur le ring, Smith cherche à confirmer sa victoire contre Sherman. Son premier combat au Gamebred FC a démontré que son grappling reste une arme redoutable chez les poids lourds, mais Heiderman représente un défi d'un tout autre ordre. L'ancien espoir du PFL n'a concédé qu'une seule défaite en huit combats professionnels et arrive sur le ring bien moins fatigué que le vétéran de 38 ans. Smith possède un palmarès plus fourni ; Heiderman a l'opportunité de vaincre l'adversaire le plus prestigieux de sa carrière.

Le passage chez les poids lourds offre également à Smith la possibilité de combattre sans avoir à subir la perte de poids caractéristique des mi-lourds qui a marqué la majeure partie de son parcours à l'UFC. Sa soumission en avril a duré suffisamment longtemps pour prouver que cette étape de sa carrière peut être plus qu'un simple adieu. Une victoire lors de l'événement principal du Grand Prix permettrait à l'organisation de compter sur un vétéran aguerri, fort de victoires consécutives, et maintiendrait Smith actif, tandis que ses projets à long terme restent encore à définir.

Il subsiste un délai inévitable entre l'annonce et le combat. L'audience du 21 septembre est prévue en premier lieu, et tout changement dans la procédure judiciaire pourrait avoir des conséquences concrètes. Pour l'instant, Smith est autorisé à quitter le pays et Gamebred FC maintient le combat à son calendrier. L'organisation n'a annoncé aucun remplaçant ni laissé entendre que le combat était provisoire.

• Smith affrontera Jordan Heiderman lors de l'événement principal du Gamebred FC, le 2 octobre en République dominicaine.
• Il a soumis Chase Sherman en avril lors de sa première apparition pour la promotion.
• Smith a plaidé non coupable dans son procès en cours au Nebraska et a obtenu l'autorisation du tribunal pour se déplacer afin de disputer le combat.

La déclaration du Gamebred FC ne dissipe pas le malaise suscité par les circonstances, et c'est bien normal. Elle explique les raisons de cette sanction : Smith est légalement autorisé à voyager, a plaidé non coupable et peut continuer à subvenir à ses besoins pendant la procédure judiciaire. La promotion laisse le jugement des accusations à qui de droit.

Pour Smith, la question sportive immédiate est plus simple. Il a battu un adversaire expérimenté pour ses débuts et affronte maintenant un poids lourd plus jeune et au palmarès impressionnant en tête d'affiche. Si le calendrier légal reste inchangé et que le combat du 2 octobre a bien lieu, Heiderman permettra de savoir si le nouveau chapitre de la carrière de Smith peut se transformer en une série de succès durables.