ジャスティン・ゲイジーがコナー・マクレガー戦を狙う

ジャスティン・ゲイジーは、UFCライト級新王者として、最も対戦したい相手としてコナー・マクレガーの名前を挙げた。ただし、いつ、誰と防衛戦を行うかはまだ決まっていないという。ゲイジーは、過去に敗北を喫したマックス・ホロウェイとチャールズ・オリベイラにリベンジするよりも、マクレガーと対戦したいと語った。両選手ともタイトル戦線に残っているにもかかわらずだ。

ゲイジーは、どちらの敗北についても直接振り返る必要はないと説明した。その理由は、ゲイジーがチャンピオンになるために倒したイリア・トプリアにある。トプリアはタイトル戦でホロウェイとオリベイラを破っていたため、ゲイジーは、今回の結果は彼にとって過去の敗北を事実上解決したものだと正当化できると述べた。そうなると、ゲイジーが昔のライバルについて尋ねられた際に自ら名前を挙げたのはマクレガーであり、ゲイジーは彼を黙らせるのは楽しいだろうと語った。重要な違いは、ゲイジーがこれを次の行動として決まっているのではなく、あくまでも希望として述べた点である。彼は依然としてチャンピオンであり、この階級の最高のファイターたちが彼を狙っていると語った。

ゲイジーがマクレガーへの好みを説明する

ゲイジーの答えは、彼独自のMMA的思考に基づいていた。オリベイラかホロウェイが当然候補に挙がるだろうと彼は言ったが、トプリアが両者に勝利したことで、状況の見方が変わったという。トプリアに勝利した後、ゲイジーはどちらの選手とも再戦しなくても、それらの敗北は決着したとみなせると述べた。だからこそ、代わりにマクレガーが彼の選択肢として浮上したのだ。

この発言は、ゲイジーの階級内での立場の変化を理解する上でも重要な背景となる。トプリアに勝利する前、彼はライト級暫定王座を2度獲得し、BMFベルトも保持していたが、UFC統一王者を目指した過去2回の挑戦はいずれも失敗に終わっていた。彼は現在、王者という立場は馴染みのないものだと述べている。なぜなら、以前は王者を追いかける立場にあったからだ。彼の焦点はもはや特定の対戦相手を選ぶことではなく、エリートファイターたちが自分を狙っていることを承知の上で、自分が持っている地位を維持することにあると彼は語った。こうした状況において、マクレガーの発言は、ゲイジーが次のタイトル挑戦者に影響を与える可能性のある対戦相手を無視するという保証ではなく、あくまでもアピールするための発言に過ぎない。

タイトル写真はゲイジーにとって未解決のまま

ゲイジーは、次の対戦相手を決める上で重要な試合がいくつかあると語った。アルマン・ツァルキヤンは、9月19日のUFC 331でマウリシオ・ルフィーと対戦する前に、オリベイラと対戦する予定だった。ゲイジーは、自分が注目している状況の一部として、この変化するスケジュールを具体的に挙げた。チャンピオンの次の防衛戦は、トプリア戦で負った手の怪我から回復中であるため、2027年まで行われないと予想されており、復帰までにライト級の勢力図が変わる時間がある。一方、マクレガーは、7月のUFC 329でホロウェイとの復帰戦開始19秒で膝に重傷を負った。これらの状況は、ゲイジーが、自分が楽しみにしていると語る対戦について、日付や正式な約束をしていない理由を裏付けている。

• ゲイジーは、ホロウェイとオリベイラに敗れたことについて、両選手を破ったトプリアに勝利したことで、精神的に納得できると語った。
• ゲイジーは、自身の将来については一試合ずつ考えており、引退の決断が必要になった際には、チームと家族に相談するつもりだと語った。

今のところ、ジャスティン・ゲイジーは最も対戦したい相手について明確な答えを出している。それはマクレガーだ。しかし、彼はその希望と同時に、次の防衛戦がまだ決まっておらず、今後のライト級戦の結果が今後の進路を決める上で役立つだろうということも明確に認めている。ゲイジーはタイトル保持者として、チャンピオンを追い求める立場から、チャンピオンとしての重責を担う立場へと移行しており、回復状況によっては、すぐに次の対戦相手を決めることはできない。