Justin Gaethje de olho na luta contra Conor McGregor

Justin Gaethje identificou Conor McGregor como o adversário que mais lhe interessa, mesmo que o novo campeão peso-leve do UFC diga que ainda não decidiu quando ou contra quem defenderá seu cinturão. Gaethje afirmou que preferiria enfrentar McGregor a vingar suas derrotas para Max Holloway e Charles Oliveira, apesar de ambos ainda estarem na disputa pelo título.

Gaethje explicou que não se sente compelido a revisitar diretamente nenhuma das derrotas. Seu raciocínio está ligado a Ilia Topuria, o lutador que Gaethje derrotou para se tornar campeão. Como Topuria havia vencido Holloway e Oliveira em lutas pelo título, Gaethje disse que pode justificar esse resultado como tendo, efetivamente, resolvido essas derrotas anteriores para ele. Isso deixa McGregor como o nome que Gaethje mencionou quando questionado sobre antigos rivais, com Gaethje dizendo que seria divertido calá-lo. A principal diferença é que Gaethje apresentou isso como uma preferência, e não como um próximo passo já definido. Ele continua sendo o campeão e afirma que os melhores lutadores da categoria estão atrás dele.

Gaethje explica sua preferência por McGregor.

A resposta de Gaethje baseava-se em sua própria versão da matemática do MMA. Ele disse que Oliveira ou Holloway seriam os nomes mais óbvios a serem considerados, mas as vitórias de Topuria sobre ambos mudaram sua perspectiva. Após derrotar Topuria, Gaethje afirmou que poderia considerar essas derrotas como resolvidas sem precisar marcar uma revanche contra nenhum dos dois. Por isso, McGregor surgiu como sua escolha.

O comentário também contextualiza a mudança de posição de Gaethje na divisão. Antes de sua vitória sobre Topuria, ele havia conquistado o título interino dos leves duas vezes e o cinturão BMF, além de ter falhado em duas tentativas anteriores de se tornar campeão indiscutível do UFC. Agora, ele descreve a experiência de ser campeão como algo novo, pois antes tinha um detentor do título para perseguir. Seu foco, segundo ele, não é mais escolher um oponente específico, mas sim manter o que conquistou, sabendo que lutadores de elite estão de olho nele. Nesse contexto, a declaração sobre McGregor é uma atração declarada, não uma garantia de que Gaethje irá ignorar os desafiantes cujas lutas poderiam afetar o próximo desafiante ao título.

O papel principal de Gaethje permanece indefinido.

Gaethje afirmou que há lutas importantes que ajudarão a determinar seu próximo oponente. Arman Tsarukyan estava escalado para enfrentar Oliveira antes de ser colocado contra Mauricio Ruffy no UFC 331, em 19 de setembro. Gaethje mencionou especificamente essa mudança de calendário como parte do cenário que está analisando. A próxima defesa de título do campeão não deve acontecer antes de 2027, pois ele está se recuperando de lesões na mão sofridas na luta contra Topuria, o que dá tempo para o cenário dos pesos-leves se ajustar antes de seu retorno. McGregor, por sua vez, sofreu uma grave lesão no joelho 19 segundos após o início de sua luta de retorno contra Holloway no UFC 329, em julho. Essas circunstâncias explicam por que Gaethje não definiu uma data ou se comprometeu formalmente com o confronto que, segundo ele, gostaria de enfrentar.

• Gaethje disse que consegue justificar mentalmente as derrotas para Holloway e Oliveira através de sua vitória sobre Topuria, que havia derrotado ambos os lutadores.
• Gaethje afirmou que está encarando seu futuro uma luta de cada vez e que contará com o apoio de sua equipe e família quando precisar tomar decisões sobre a aposentadoria.

Por ora, Justin Gaethje deu uma resposta clara sobre a luta que mais lhe interessa: McGregor. Mas ele também deixou claro que ainda não sabe quem será seu próximo adversário na defesa do título e que os resultados das próximas lutas na categoria peso-leve ajudarão a definir seu futuro. O reinado de Gaethje como campeão o levou de buscar um título a administrar as exigências de ser um, e sua recuperação significa que nenhuma decisão imediata foi confirmada.