Dzhastin Geydzhi de olho numa luta com Conor McGregor

Justin Gaethje identificou Conor McGregor como o adversário que mais lhe interessa, mesmo quando o novo campeão dos leves do UFC diz que ainda não decidiu quando nem contra quem vai defender o cinto. Gaethje disse que preferia enfrentar McGregor do que vingar as suas derrotas passadas frente a Max Holloway e Charles Oliveira, apesar de ambos continuarem na corrida pelo título.

Gaethje explicou que não se sente obrigado a revisitar diretamente qualquer uma das derrotas. O seu raciocínio está ligado a Ilia Topuria, o lutador que Gaethje derrotou para se tornar campeão. Como Topuria tinha batido Holloway e Oliveira em lutas de título, Gaethje disse que pode justificar esse resultado como tendo efetivamente resolvido esses reveses anteriores para ele. Isso deixa McGregor como o nome que Gaethje ofereceu quando questionado sobre antigos rivais, com Gaethje a dizer que seria divertido calá-lo. A distinção fundamental é que Gaethje enquadrou isto como uma preferência e não como um próximo combate agendado. Ele continua a ser o campeão e diz que os melhores lutadores da divisão o estão a perseguir.

Gaethje explica a sua preferência por McGregor

A resposta de Gaethje assentou na sua própria versão da matemática do MMA. Disse que Oliveira ou Holloway teriam sido os nomes naturais a considerar, mas as vitórias de Topuria sobre ambos os homens mudaram a forma como vê a situação. Depois de bater Topuria, Gaethje disse que poderia encarar essas derrotas como respondidas sem organizar uma segunda luta contra qualquer um dos atletas. É por isso que McGregor surgiu como a sua escolha.

O comentário também fornece contexto para a posição alterada de Gaethje na divisão. Antes da sua vitória sobre Topuria, tinha conquistado o título interino de pesos leves duas vezes e detido o cinturão BMF, ao mesmo tempo que falhava em duas tentativas anteriores de se tornar campeão indiscutível do UFC. Agora descreve ser campeão como algo desconhecido porque anteriormente tinha um detentor de título para perseguir. O seu foco, disse, já não está em selecionar um adversário específico, mas em manter o que tem, sabendo que lutadores de elite o perseguem. Nesse contexto, a observação sobre McGregor é um atrativo declarado, não uma garantia de que Gaethje vai ignorar os candidatos cujas lutas poderão afetar o próximo desafiante ao título.

O panorama do título permanece indefinido para Gaethje

Gaethje disse que há lutas importantes que ajudarão a determinar o seu próximo adversário. Arman Tsarukyan estava anteriormente agendado para lutar com Oliveira antes de ser emparelhado com Mauricio Ruffy no UFC 331, a 19 de setembro. Gaethje apontou especificamente para esse calendário em evolução como parte do panorama que está a acompanhar. A próxima defesa do campeão não é esperada antes de 2027 porque está a recuperar de lesões na mão sofridas na luta com Topuria, dando ao panorama dos pesos leves tempo para mudar antes do seu regresso. McGregor, entretanto, sofreu uma grave lesão no joelho 19 segundos após o início do seu combate de regresso contra Holloway no UFC 329, em julho. Estas circunstâncias sublinham por que Gaethje não associou uma data ou um compromisso formal ao confronto que diz que iria gostar.

• Gaethje disse que pode justificar mentalmente as derrotas para Holloway e Oliveira através da sua vitória sobre Topuria, que tinha batido ambos os lutadores.
• Gaethje disse que está a encarar o seu futuro uma luta de cada vez e que vai contar com a sua equipa e família quando for necessário tomar decisões sobre a reforma.

Para já, Justin Gaethje deu uma resposta clara sobre o combate que mais lhe interessa: McGregor. Mas aliou essa preferência a um reconhecimento igualmente claro de que ainda não sabe qual será a sua próxima defesa, e que os próximos resultados dos leves ajudarão a decidir o caminho a seguir. O reinado de Gaethje como campeão transformou-o de perseguidor de um campeão em gestor das exigências de o ser, e a sua recuperação significa que nenhuma decisão imediata foi confirmada.