Conor McGregor affirme qu'il est meilleur que jamais.

Conor McGregor parle comme un homme qui croit que la longue attente est enfin terminée.

L'ancien champion des poids plumes et des poids légers de l'UFC fera son retour le 11 juillet à l'UFC 329 à Las Vegas, où il affrontera Max Holloway dans une revanche chez les poids welters. Ce sera le premier combat de McGregor depuis sa blessure à la jambe qui avait mis fin à son troisième affrontement contre Dustin Poirier en juillet 2021.

Ce seul fait rend ce combat exceptionnel. McGregor est absent de l'Octogone depuis cinq ans, et chaque annonce de son retour, jusqu'à présent, était source de scepticisme. Désormais, le combat est officiellement inscrit au calendrier de l'UFC, et McGregor a retrouvé sa verve d'antan.

Son dernier message était simple. McGregor a déclaré être « meilleur que jamais » et a remercié son équipe de l'avoir aidé à atteindre ce niveau. Il a également affirmé avoir hâte de remonter sur le ring. Pour un combattant qui a passé des années loin de l'octogone, c'est exactement ce que les fans attendaient.

Holloway obtient sa revanche après 13 ans.

McGregor et Holloway se sont affrontés pour la première fois en 2013, bien avant que l'un ou l'autre ne devienne la star que les fans connaissent aujourd'hui.

McGregor remporta le match ce soir-là par décision. Il était encore en pleine ascension, en train de se faire un nom, de poursuivre le parcours qui ferait plus tard de lui la plus grande attraction de l'histoire de l'UFC. Holloway était jeune, talentueux et loin d'être le joueur accompli qui deviendrait plus tard champion des poids plumes.

Cette revanche n'est pas une revanche comme les autres, car les carrières des deux combattants ont connu des évolutions considérables. McGregor est devenu champion de l'UFC dans deux catégories de poids différentes, a affronté Floyd Mayweather en boxe, a amassé une fortune, a subi de cuisantes défaites et a passé des années loin des rings. Holloway, quant à lui, est devenu l'un des plus grands poids plumes de tous les temps, a enchaîné les combats épiques, a remporté le titre BMF et est resté actif au plus haut niveau.

C'est pourquoi l'UFC 329 ne ressemble pas à la simple reprise d'une vieille rivalité. On a plutôt l'impression de voir deux versions complètement différentes des mêmes combattants se rencontrer après un long et étrange parcours.

• Conor McGregor fera son retour à l'UFC 329 le 11 juillet à Las Vegas.
• Il affrontera Max Holloway dans une revanche en poids welters.
• McGregor n'a pas combattu depuis sa blessure à la jambe en 2021 contre Dustin Poirier.
• Il a déclaré se sentir « mieux que jamais » avant son retour.
• Holloway tente de venger sa défaite contre McGregor en 2013.

La grande question est le timing de McGregor

La confiance de McGregor n'est pas nouvelle. Il a toujours parlé comme s'il voyait déjà le combat avant même qu'il n'ait lieu. La question plus difficile est de savoir si son corps pourra suivre le même rythme après cinq ans d'absence.

Cinq ans, c'est long en MMA. Le sport évolue. Le timing change. Les jambes ralentissent. Les réflexes s'émoussent. Même les plus grands combattants peuvent paraître différents une fois la porte de la cage refermée après une longue pause.

La stratégie gagnante de McGregor a toujours reposé sur des frappes précises, une gestion de la distance et une menace immédiate. À son apogée, ses adversaires ressentaient son crochet gauche avant même d'avoir pu se ressaisir. C'est encore aujourd'hui ce que Holloway doit prendre en compte en premier.

Holloway pose un problème d'un autre ordre. Il est endurant, expérimenté, actif et difficile à déstabiliser. Il sait enchaîner les rounds par le volume et la pression, et il a passé sa carrière à faire travailler ses adversaires plus longtemps qu'ils ne le souhaitent.

L'UFC 329 retrouve sa voix la plus emblématique.

McGregor n'a pas besoin de beaucoup de mots pour influencer l'actualité d'un combat. Un simple message de sa part peut faire basculer les discussions autour d'un événement, et c'est déjà le cas pour l'UFC 329.

L'UFC a bâti cet événement autour de son retour, mais Holloway n'est pas là uniquement pour le saluer. Il a ses propres raisons de vouloir ce combat. Il a perdu leur première rencontre, a attendu plus de dix ans, et affronte maintenant McGregor à un stade très différent de leur carrière respective.

Cela rend le combat facile à promouvoir sans faire de vagues. McGregor veut prouver qu'il est toujours aussi dangereux après des années d'absence. Holloway, quant à lui, veut démontrer que le premier combat appartient à une autre époque. Le vainqueur obtiendra un résultat majeur, même si la course au titre n'est pas l'enjeu principal de l'affrontement.

Pour McGregor, le premier round sera déterminant. Si sa vitesse, son équilibre et son timing sont toujours au rendez-vous, le combat deviendra immédiatement dangereux. Si Holloway parvient à encaisser les coups en début de combat et à augmenter son volume de frappe, la soirée pourrait se compliquer sérieusement pour McGregor.

C’est ce qui rend la phrase « meilleur que jamais » si importante. McGregor l’a prononcée. L’UFC 329 doit maintenant prouver si elle est fondée. Après cinq ans d’absence, le retour de Conor McGregor s’annonce fracassant. Il n’y a que la cage, Holloway et une dernière chance de marquer les esprits.