คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ กล่าวว่าเขาเก่งกว่าที่เคยเป็นมา

คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ พูดราวกับว่าเขามั่นใจว่าการรอคอยอันยาวนานได้สิ้นสุดลงแล้วอย่างถาวร

อดีตแชมป์ UFC รุ่นเฟเธอร์เวทและไลท์เวท เตรียมกลับมาขึ้นสังเวียนอีกครั้งในวันที่ 11 กรกฎาคม ในศึก UFC 329 ที่ลาสเวกัส โดยจะพบกับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ในแมตช์รีแมตช์รุ่นเวลเตอร์เวท นี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งแรกของแม็กเกรเกอร์นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บที่ขา ซึ่งทำให้การต่อสู้ไตรภาคกับดัสติน ปัวริเยร์ในเดือนกรกฎาคม 2021 ต้องยุติลง

แค่นั้นก็ทำให้การต่อสู้ครั้งนี้ยิ่งใหญ่แล้ว แม็กเกรเกอร์ห่างหายจากสังเวียนไปถึงห้าปี และทุกครั้งที่มีการพูดถึงการกลับมาก่อนหน้านี้ก็เต็มไปด้วยความสงสัย ตอนนี้การต่อสู้ได้ถูกบรรจุอยู่ในปฏิทินของ UFC อย่างเป็นทางการแล้ว และแม็กเกรเกอร์ก็เริ่มพูดจาเหมือนกับตัวตนเก่าของเขาอีกครั้ง

ข้อความล่าสุดของเขานั้นเรียบง่าย แม็กเกรเกอร์กล่าวว่าเขา “ดีกว่าที่เคย” และขอบคุณทีมงานที่ช่วยให้เขามาถึงจุดนี้ เขายังบอกอีกว่าเขาแทบรอไม่ไหวที่จะแสดงศิลปะการต่อสู้ของเขาอีกครั้ง สำหรับนักสู้ที่ใช้เวลาหลายปีอยู่นอกสังเวียน คำพูดแบบนี้คือสิ่งที่แฟนๆ รอคอยที่จะได้ยิน

ฮอลโลเวย์ได้โอกาสแก้ตัวอีกครั้งหลังจากผ่านไป 13 ปี

แม็กเกรเกอร์และฮอลโลเวย์เคยต่อสู้กันครั้งแรกในปี 2013 ซึ่งเป็นเวลานานก่อนที่ทั้งคู่จะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ที่แฟนๆ รู้จักกันในปัจจุบัน

แม็กเกรเกอร์ชนะในคืนนั้นด้วยคะแนน เขาอยู่ในช่วงกำลังไต่เต้า สร้างชื่อเสียง และไล่ตามเส้นทางที่จะทำให้เขากลายเป็นนักกีฬาที่ดึงดูดผู้ชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC ในเวลาต่อมา ส่วนฮอลโลเวย์ยังหนุ่ม มีพรสวรรค์ และยังห่างไกลจากเวอร์ชั่นที่สมบูรณ์แบบที่จะกลายเป็นแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวทในเวลาต่อมา

การแข่งขันล้างแค้นครั้งนี้ไม่ใช่การแข่งขันล้างแค้นธรรมดา เพราะเส้นทางอาชีพของทั้งคู่เปลี่ยนแปลงไปมาก แม็กเกรเกอร์กลายเป็นแชมป์ UFC สองรุ่น ชกมวยกับฟลอยด์ เมย์เวทเธอร์ ทำเงินมหาศาล ประสบกับความพ่ายแพ้ที่น่าอับอาย และห่างหายจากการแข่งขันไปหลายปี ในขณะที่ฮอลโลเวย์กลายเป็นหนึ่งในนักมวยรุ่นเฟเธอร์เวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือด คว้าแชมป์ BMF และยังคงอยู่ในระดับสูงสุดอย่างต่อเนื่อง

นั่นคือเหตุผลที่ UFC 329 ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนการนำคู่ปรับเก่ากลับมาปะทะกันอีกครั้ง มันให้ความรู้สึกเหมือนการพบกันของนักสู้สองคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หลังจากผ่านช่วงเวลาอันยาวนานและแปลกประหลาดมาแล้ว

• คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ จะกลับมาขึ้นสังเวียนอีกครั้งในศึก UFC 329 วันที่ 11 กรกฎาคม ที่ลาสเวกัส
• เขาจะขึ้นชกกับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์อีกครั้งในรุ่นเวลเตอร์เวท
• แม็กเกรเกอร์ไม่ได้ขึ้นชกอีกเลยนับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บที่ขาจากการต่อสู้กับดัสติน ปัวริเยร์ในปี 2021
• เขากล่าวว่าเขารู้สึก "ดีกว่าที่เคย" ก่อนที่จะกลับมาลงสนามอีกครั้ง
• ฮอลโลเวย์กำลังพยายามล้างแค้นความพ่ายแพ้ต่อแม็กเกรเกอร์ในปี 2013

คำถามสำคัญคือจังหวะเวลาของแม็กเกรเกอร์

ความมั่นใจของแม็กเกรเกอร์ไม่ใช่เรื่องใหม่ เขามักพูดราวกับว่าเขามองเห็นภาพการต่อสู้ก่อนที่จะเกิดขึ้นเสมอ คำถามที่ยากกว่าคือ ร่างกายของเขาจะยังคงรักษาความมั่นใจนั้นไว้ได้หรือไม่หลังจากห่างหายไปห้าปี

ห้าปีเป็นเวลานานมากในวงการ MMA กีฬาชนิดนี้เปลี่ยนแปลงไป จังหวะการเคลื่อนไหวเปลี่ยนไป ขาเริ่มช้าลง ปฏิกิริยาตอบสนองลดลง แม้แต่นักสู้ที่เก่งกาจก็อาจดูแตกต่างออกไปเมื่อประตูสังเวียนปิดลงหลังจากหยุดพักไปนาน

เส้นทางที่ดีที่สุดของแม็กเกรเกอร์มักเริ่มต้นด้วยการใช้หมัดที่เฉียบคม การควบคุมระยะห่าง และการสร้างอันตรายตั้งแต่ต้นเกม เมื่อเขาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด คู่ต่อสู้จะรู้สึกถึงหมัดซ้ายของเขาก่อนที่จะมีเวลาตั้งตัว นั่นคือสิ่งที่ฮอลโลเวย์ต้องเคารพเป็นอันดับแรก

ฮอลโลเวย์นำมาซึ่งปัญหาที่แตกต่างออกไป เขาแข็งแกร่ง มีประสบการณ์ คล่องแคลวว่องไว และยากที่จะเอาชนะ เขาสามารถสร้างยกได้ด้วยปริมาณการชกและแรงกดดัน และตลอดอาชีพการชกของเขา เขาทำให้คู่ต่อสู้ต้องทำงานหนักกว่าที่พวกเขาต้องการ

UFC 329 ได้เสียงพากย์ที่ทรงพลังที่สุดกลับมาแล้ว

แม็กเกรเกอร์ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากมายเพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงในสัปดาห์การแข่งขัน เพียงแค่โพสต์เดียวของเขาก็สามารถเปลี่ยนทิศทางการพูดคุยเกี่ยวกับรายการแข่งขันได้ และนั่นก็กำลังเกิดขึ้นแล้วกับ UFC 329

UFC ได้จัดงานนี้ขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อต้อนรับการกลับมาของเขา แต่ฮอลโลเวย์ไม่ได้มาเพื่อต้อนรับการกลับมาของเขาเพียงอย่างเดียว ฮอลโลเวย์มีเหตุผลส่วนตัวที่ต้องการการต่อสู้ครั้งนี้ เขาแพ้ในการพบกันครั้งแรก รอมานานกว่าสิบปี และตอนนี้ได้เจอกับแม็กเกรเกอร์ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันมากในอาชีพการงานของทั้งคู่

นั่นทำให้การชกครั้งนี้ขายได้ง่ายโดยไม่ต้องมีการโฆษณาชวนเชื่อมากนัก แม็กเกรเกอร์ต้องการพิสูจน์ว่าเขายังคงอันตรายอยู่แม้จะห่างหายไปหลายปี ส่วนฮอลโลเวย์ต้องการแสดงให้เห็นว่าการชกครั้งแรกนี้เป็นของอีกยุคหนึ่ง ผู้ชนะจะได้รับผลลัพธ์ที่สำคัญ แม้ว่าการชิงแชมป์จะไม่ใช่ประเด็นหลักของการแข่งขันก็ตาม

สำหรับแม็กเกรเกอร์ ยกแรกจะเป็นตัวบอกอะไรหลายอย่างให้แฟนๆ ถ้าความเร็ว ความสมดุล และจังหวะของเขายังคงอยู่ การต่อสู้ก็จะอันตรายตั้งแต่เริ่มต้น แต่ถ้าฮอลโลเวย์ผ่านพ้นช่วงแรกไปได้และเริ่มสร้างจังหวะการโจมตี การต่อสู้ในคืนนั้นก็จะยากขึ้นสำหรับแม็กเกรเกอร์มาก

นั่นคือสิ่งที่ทำให้วลี “ดีกว่าที่เคย” มีความสำคัญมาก แม็กเกรเกอร์ได้พูดคำเหล่านั้นแล้ว ตอนนี้ UFC 329 ต้องพิสูจน์ว่ามันเป็นความจริงหรือไม่ หลังจากห่างหายไปห้าปี การกลับมาของคอนอร์ แม็กเกรเกอร์ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย มีเพียงกรง ฮอลโลเวย์ และโอกาสสุดท้ายที่จะทำให้วงการกีฬาต้องหยุดดู