Conor McGregor sanoo olevansa parempi kuin koskaan

Conor McGregor puhuu kuin mies, joka uskoo pitkän odotuksen olevan lopullisesti ohi.

Entinen UFC:n höyhen- ja kevytsarjan mestari palaa 11. heinäkuuta UFC 329 -tapahtumaan Las Vegasissa, jossa hän kohtaa Max Hollowayn välisarjan uusintaottelussa. Kyseessä on McGregorin ensimmäinen ottelu sitten jalkavamman, joka päätti hänen ja Dustin Poirierin välisen trilogiaottelunsa heinäkuussa 2021.

Jo se tekee ottelusta ison. McGregor on ollut poissa Octagonilta viisi vuotta, ja jokainen paluuhuhu ennen tätä ottelua on herättänyt epävarmuutta. Nyt ottelu on virallisesti UFC-kalenterissa, ja McGregor on alkanut puhua jälleen kuin vanha versio itsestään.

Hänen viimeisin viestinsä oli yksinkertainen. McGregor sanoi olevansa "parempi kuin koskaan" ja kiitti tiimiään siitä, että he auttoivat häntä pääsemään tähän pisteeseen. Hän sanoi myös, ettei malta odottaa, että pääsee taas näyttämään kamppailulajinsa. Taistelijalle, joka on viettänyt vuosia häkin ulkopuolella, juuri tuollainen repliikki oli sitä, mitä fanit odottivat kuulevansa.

Holloway saa uusintaottelun 13 vuoden tauon jälkeen

McGregor ja Holloway ottelivat ensimmäisen kerran vuonna 2013, kauan ennen kuin kummastakaan miehestä tuli tähtiä, jotka fanit nyt tuntevat.

McGregor voitti sinä iltana tuomariston tuomalla voitolla. Hän kiipesi yhä, rakensi edelleen nimeään ja jahtasi edelleen nousua, joka myöhemmin tekisi hänestä UFC-historian suurimman vetonaulan. Holloway oli nuori, lahjakas ja kaikkea muuta kuin valmis versio, josta myöhemmin tulisi höyhensarjan mestari.

Uusintaottelu ei ole tavallinen uusintaottelu, koska molempien urat ovat muuttuneet niin paljon. McGregorista tuli kahden divisioonan UFC-mestari, hän nyrkkeili Floyd Mayweatheria vastaan, tienasi valtavasti rahaa, kärsi rumia tappioita ja oli vuosia poissa kilpailuista. Hollowaysta tuli yksi kaikkien aikojen parhaista höyhensarjalaisista, hän selviytyi sotien läpi, voitti BMF-tittelin ja pysyi aktiivisena huipputasolla.

Siksi UFC 329 ei tunnu pelkältä vanhalta kilpailunpalautukselta. Se tuntuu siltä kuin kaksi täysin erilaista versiota samoista ottelijoista kohtaisi pitkän ja oudon matkan jälkeen.

• Conor McGregor palaa UFC 329 -tapahtumaan Las Vegasissa 11. heinäkuuta.
• Hän kohtaa Max Hollowayn välisarjan uusintaottelussa.
• McGregor ei ole otellut Dustin Poirieria vastaan ​​vuonna 2021 tapahtuneen jalkavammansa jälkeen.
• Hän sanoi tuntevansa olonsa "paremmaksi kuin koskaan" ennen paluuta.
• Holloway yrittää kostaa McGregorille vuonna 2013 kärsimänsä tappion.

Suurin kysymysmerkki on McGregorin ajoitus.

McGregorin itseluottamus ei ole uusi ilmiö. Hän on aina puhunut kuin näkisi ottelun ennen sen alkamista. Vaikeampi kysymys on, pystyykö hänen kehonsa säilyttämään saman itseluottamuksen viiden vuoden tauon jälkeen.

Viisi vuotta on pitkä aika vapaaottelussa. Laji muuttuu. Ajoitus muuttuu. Jalat hidastuvat. Reaktiot menettävät hieman terävyyttään. Jopa loistavat nyrkkeilijät voivat näyttää erilaisilta, kun häkin ovi sulkeutuu pitkän tauon jälkeen.

McGregorin paras polku on aina alkanut terävistä käsistä, etäisyyden hallinnasta ja varhaisista vaaratilanteista. Hänen ollessaan parhaimmillaan vastustajat tunsivat vasemman käden ennen kuin heillä oli aikaa asettua aloilleen. Se on edelleen asia, jota Hollowayn on kunnioitettava ensisijaisesti.

Holloway tuo mukanaan erilaisen ongelman. Hän on kestävä, kokenut, kiireinen ja vaikeasti murrettava. Hän pystyy rakentamaan eriä volyymilla ja paineella, ja hän on uransa aikana pakottanut vastustajat työskentelemään pidempään kuin he haluaisivat.

UFC 329:llä on nyt suurin äänensä

McGregor ei tarvitse montaa sanaa liikuttaakseen otteluviikkoa. Yksikin hänen kirjoituksensa voi kääntää keskustelun suunnan yhden kortin ympärille, ja niin tapahtuu jo UFC 329:n kohdalla.

UFC on rakentanut tapahtuman hänen paluunsa ympärille, mutta Holloway ei ole paikalla vain toivottamassa häntä tervetulleeksi takaisin. Hollowaylla on omat syynsä haluta tämä ottelu. Hän hävisi ensimmäisen kohtaamisen, odotti yli vuosikymmenen ja nyt McGregor on aivan eri vaiheessa molempia uria.

Se tekee ottelusta helposti myytävän ilman suurempaa meteliä. McGregor haluaa todistaa olevansa edelleen vaarallinen vuosien tauon jälkeen. Holloway haluaa näyttää, että ensimmäinen ottelu kuuluu toiseen elämään. Voittaja saa merkittävän tuloksen, vaikka nimikuva ei olisikaan ottelun pääkohde.

McGregorille ensimmäinen erä kertoo faneille paljon. Jos hänen nopeutensa, tasapainonsa ja ajoituksensa ovat edelleen kunnossa, ottelusta tulee heti vaarallinen. Jos Holloway selviää alkuvaiheen myrskystä ja alkaa kerätä volyymia, illasta voi tulla paljon vaikeampi McGregorille.

Siksi "parempi kuin koskaan" -lause on niin tärkeä. McGregor on sanonut sanat. Nyt UFC 329:n on näytettävä, ovatko ne totta. Viiden vuoden tauon jälkeen Conor McGregorilla ei ole edessään mikään pieni paluu. Jäljellä on vain häkki, Holloway ja yksi lisämahdollisuus saada laji pysähtymään ja seuraamaan.