Ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ δηλώνει καλύτερος από ποτέ

Ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ μιλάει σαν άνθρωπος που πιστεύει ότι η μακρά αναμονή τελείωσε οριστικά.

Ο πρώην πρωταθλητής του UFC στα φτερά και ελαφρά βάρη πρόκειται να επιστρέψει στις 11 Ιουλίου στο UFC 329 στο Λας Βέγκας, όπου θα αντιμετωπίσει τον Max Holloway σε έναν επαναληπτικό αγώνα στα ημιμεσαία βάρη. Θα είναι ο πρώτος αγώνας του McGregor μετά τον τραυματισμό στο πόδι που τερμάτισε τον τριλογικό του αγώνα με τον Dustin Poirier τον Ιούλιο του 2021.

Αυτό και μόνο κάνει τον αγώνα σπουδαίο. Ο McGregor έλειπε από το Octagon για πέντε χρόνια και κάθε πρόγευση επιστροφής πριν από αυτόν ερχόταν με αμφιβολίες. Τώρα ο αγώνας είναι επίσημα στο ημερολόγιο του UFC και ο McGregor άρχισε να μιλάει ξανά σαν την παλιά εκδοχή του εαυτού του.

Το τελευταίο του μήνυμα ήταν απλό. Ο ΜακΓκρέγκορ είπε ότι είναι «καλύτερος από ποτέ» και ευχαρίστησε την ομάδα του που τον βοήθησε να φτάσει σε αυτό το σημείο. Είπε επίσης ότι ανυπομονεί να δείξει ξανά τις πολεμικές του τέχνες. Για έναν μαχητή που έχει περάσει χρόνια έξω από το κλουβί, αυτό το είδος ατάκας είναι ακριβώς αυτό που περίμεναν να ακούσουν οι θαυμαστές.

Ο Χόλογουεϊ παίρνει τη ρεβάνς μετά από 13 χρόνια

Ο ΜακΓκρέγκορ και ο Χόλογουεϊ αγωνίστηκαν για πρώτη φορά το 2013, πολύ πριν ο καθένας από τους δύο γίνει το αστέρι που γνωρίζουν τώρα οι οπαδοί.

Ο ΜακΓκρέγκορ κέρδισε εκείνο το βράδυ με απόφαση. Συνέχιζε να σκαρφαλώνει, να χτίζει το όνομά του, να κυνηγάει την κούρσα που αργότερα θα τον έκανε το μεγαλύτερο κίνητρο στην ιστορία του UFC. Ο Χόλογουεϊ ήταν νέος, ταλαντούχος και κάθε άλλο παρά ολοκληρωμένος, που αργότερα θα γινόταν πρωταθλητής στα φτερά.

Η ρεβάνς δεν είναι μια συνηθισμένη ρεβάνς, επειδή και οι δύο καριέρες έχουν αλλάξει τόσο πολύ. Ο McGregor έγινε πρωταθλητής δύο κατηγοριών του UFC, ανέτρεψε τον Floyd Mayweather, έβγαλε τεράστια χρήματα, υπέστη άσχημες ήττες και πέρασε χρόνια μακριά από τους αγώνες. Ο Holloway έγινε ένας από τους μεγαλύτερους featherweight όλων των εποχών, πέρασε από πολέμους, κέρδισε τον τίτλο BMF και παρέμεινε ενεργός στο κορυφαίο επίπεδο.

Γι' αυτό το UFC 329 δεν μοιάζει με μια απλή παλιά αντιπαλότητα που επιστρέφει. Μοιάζει με δύο εντελώς διαφορετικές εκδοχές των ίδιων μαχητών που συναντιούνται μετά από έναν μακρύ και παράξενο δρόμο.

• Ο Conor McGregor επιστρέφει στο UFC 329 στις 11 Ιουλίου στο Λας Βέγκας.
• Αντιμετωπίζει τον Μαξ Χόλογουεϊ σε επαναληπτικό αγώνα στα ημιμεσαία βάρη.
• Ο ΜακΓκρέγκορ δεν έχει αγωνιστεί από τον τραυματισμό του στο πόδι το 2021 εναντίον του Ντάστιν Πουαριέ.
• Είπε ότι αισθάνεται «καλύτερα από ποτέ» πριν από την επιστροφή.
• Ο Χόλογουεϊ προσπαθεί να πάρει εκδίκηση για την ήττα του από τον ΜακΓκρέγκορ το 2013.

Το μεγάλο ερώτημα είναι ο χρόνος του McGregor

Η αυτοπεποίθηση του McGregor δεν είναι κάτι καινούργιο. Πάντα μιλούσε σαν να έβλεπε τον αγώνα πριν καν συμβεί. Το πιο δύσκολο ερώτημα είναι αν το σώμα του μπορεί να ακολουθήσει την ίδια αυτοπεποίθηση μετά από πέντε χρόνια απουσίας.

Πέντε χρόνια είναι πολύς καιρός στις Μικτές Μαχητικές Ομάδες (MMA). Το άθλημα αλλάζει. Ο συγχρονισμός αλλάζει. Τα πόδια επιβραδύνονται. Οι αντιδράσεις χάνουν λίγο την έντασή τους. Ακόμα και οι σπουδαίοι μαχητές μπορούν να φαίνονται διαφορετικοί όταν η πόρτα του κλουβιού κλείνει μετά από μια μακρά περίοδο απουσίας.

Η καλύτερη πορεία του McGregor ξεκινούσε πάντα με κοφτερά χέρια, έλεγχο απόστασης και πρώιμο κίνδυνο. Όταν ήταν στην καλύτερη του φάση, οι αντίπαλοι ένιωθαν το αριστερό χέρι πριν προλάβουν να ηρεμήσουν. Αυτό είναι που εξακολουθεί να σέβεται πρώτα ο Holloway.

Ο Χόλογουεϊ φέρνει ένα διαφορετικό είδος προβλήματος. Είναι ανθεκτικός, έμπειρος, πολυάσχολος και δύσκολος να τον σπάσεις. Μπορεί να χτίσει γύρους με όγκο και πίεση, και έχει περάσει την καριέρα του αναγκάζοντας τους αντιπάλους να δουλεύουν περισσότερο από όσο θέλουν.

Το UFC 329 έχει πλέον πίσω τη μεγαλύτερη φωνή του

Ο ΜακΓκρέγκορ δεν χρειάζεται πολλά λόγια για να αλλάξει τη ροή μιας εβδομάδας αγώνα. Μία ανάρτησή του μπορεί να αλλάξει τη συζήτηση γύρω από μια κάρτα, και αυτό συμβαίνει ήδη με το UFC 329.

Το UFC έχει χτίσει την εκδήλωση γύρω από την επιστροφή του, αλλά ο Holloway δεν είναι εκεί απλώς για να τον καλωσορίσει πίσω. Ο Holloway έχει τον δικό του λόγο που θέλει αυτόν τον αγώνα. Έχασε την πρώτη συνάντηση, περίμενε περισσότερο από μια δεκαετία και τώρα έχει τον McGregor σε ένα πολύ διαφορετικό στάδιο και των δύο καριέρων.

Αυτό κάνει τον αγώνα εύκολο να πουληθεί χωρίς πολύ θόρυβο. Ο McGregor θέλει να αποδείξει ότι εξακολουθεί να είναι επικίνδυνος μετά από χρόνια απουσίας. Ο Holloway θέλει να δείξει ότι ο πρώτος αγώνας ανήκει σε μια άλλη ζωή. Ο νικητής παίρνει ένα σημαντικό αποτέλεσμα, ακόμα κι αν η φωτογραφία του τίτλου δεν είναι το κύριο σημείο της αναμέτρησης.

Για τον McGregor, ο πρώτος γύρος θα πει πολλά στους οπαδούς. Αν η ταχύτητα, η ισορροπία και ο συγχρονισμός του παραμένουν, ο αγώνας γίνεται αμέσως επικίνδυνος. Αν ο Holloway ξεπεράσει την αρχική καταιγίδα και αρχίσει να αυξάνει τον όγκο του, η νύχτα μπορεί να γίνει πολύ πιο δύσκολη για τον McGregor.

Αυτό είναι που κάνει τη φράση «καλύτερος από ποτέ» τόσο σημαντική. Ο McGregor τα είπε όλα. Τώρα το UFC 329 πρέπει να δείξει αν είναι αληθινά. Μετά από πέντε χρόνια απουσίας, δεν υπάρχει μικρή επιστροφή για τον Conor McGregor. Υπάρχει μόνο το κλουβί, ο Holloway, και μια ακόμη ευκαιρία να κάνει το άθλημα να σταματήσει και να παρακολουθήσει.