코너 맥그리거, 그 어느 때보다 강하다고 자신

코너 맥그리거는 긴 기다림이 완전히 끝났다고 믿는 사람처럼 말하고 있다.

전 UFC 페더급 및 라이트급 챔피언인 그는 7월 11일 라스베이거스에서 열리는 UFC 329에서 복귀전을 치르며, 웰터급 재대결에서 맥스 할로웨이와 맞붙는다. 이는 2021년 7월 더스틴 포이리에와의 트릴로지 경기를 끝낸 다리 부상 이후 그의 첫 경기가 될 것이다.

그것만으로도 이 경기는 큰 의미가 있다. 맥그리거는 옥타곤을 떠난 지 5년이 되었고, 이전의 모든 복귀 암시는 의구심을 동반했다. 이제 경기가 공식적으로 UFC 일정에 올랐고, 맥그리거는 다시 예전의 자신처럼 말하기 시작했다.

그의 최근 메시지는 간단했다. 맥그리거는 자신이 “그 어느 때보다 좋다”고 말하며 이 지점에 도달할 수 있도록 도와준 팀에게 감사를 표했다. 그는 또한 자신의 무술을 다시 보여주고 싶어 견딜 수 없다고 말했다. 수년간 케이지 밖에서 보낸 파이터에게 이런 말은 팬들이 듣고 싶어 했던 바로 그 말이다.

할로웨이, 13년 만에 재대결 기회 잡아

맥그리거와 할로웨이는 2013년에 처음 싸웠는데, 이는 두 사람이 지금 팬들이 아는 스타가 되기 훨씬 전이었다.

맥그리거는 그날 밤 판정승을 거뒀다. 그는 아직 성장 중이었고, 이름을 쌓아올리고 있었으며, 나중에 그를 UFC 역사상 최고의 흥행 카드로 만들 런을 쫓고 있었다. 할로웨이는 젊고 재능 있었지만, 나중에 페더급 챔피언이 될 완성형과는 거리가 멀었다.

재대결은 두 선수의 커리어가 너무 많이 변했기 때문에 평범한 재대결이 아니다. 맥그리거는 두 체급 UFC 챔피언이 되었고, 플로이드 메이웨더와 복싱 경기를 했으며, 엄청난 돈을 벌었고, 처참한 패배를 겪었으며, 수년간 경쟁에서 떨어져 있었다. 할로웨이는 역대 최고의 페더급 중 한 명이 되었고, 전쟁 같은 경기를 치르며 BMF 타이틀을 획득했고, 최상위 수준에서 활동을 이어갔다.

그렇기 때문에 UFC 329는 단순히 옛 라이벌전이 다시 열리는 것처럼 느껴지지 않는다. 이는 길고 기묘한 여정을 거친 후 같은 파이터의 완전히 다른 두 버전이 만나는 것처럼 느껴진다.

• 코너 맥그리거, 7월 11일 라스베이거스에서 UFC 329로 복귀.
• 그는 웰터급 재대결에서 맥스 할로웨이와 맞붙는다.
• 맥그리거는 2021년 더스틴 포이리에와의 경기에서 다리 부상을 당한 이후 싸우지 않았다.
• 그는 복귀 전 “그 어느 때보다 좋다”고 느낀다고 말했다.
• 할로웨이는 2013년 맥그리거에게 패한 것을 설욕하려 한다.

큰 문제는 맥그리거의 경기 감각이다

맥그리거의 자신감은 새로운 것이 아니다. 그는 항상 경기가 일어나기 전에 그것을 보는 것처럼 말해왔다. 더 어려운 질문은 5년의 공백 후 그의 몸이 그 자신감을 따라갈 수 있느냐이다.

MMA에서 5년은 긴 시간이다. 스포츠가 변한다. 타이밍이 변한다. 다리가 느려진다. 반응이 약간의 예리함을 잃는다. 위대한 파이터조차 긴 공백 후 케이지 문이 닫히면 다르게 보일 수 있다.

맥그리거의 최선의 경로는 항상 날카로운 손, 거리 조절, 초반 위협으로 시작되었다. 그가 최고였을 때 상대들은 몸을 가누기도 전에 왼손을 느꼈다. 그것은 여전히 할로웨이가 가장 먼저 존중해야 할 부분이다.

할로웨이는 다른 종류의 문제를 가져온다. 그는 견고하고, 경험이 많으며, 부지런하고, 무너뜨리기 어렵다. 그는 볼륨과 압박으로 라운드를 쌓을 수 있고, 상대가 원하는 것보다 더 오래 일하게 만드는 커리어를 보냈다.

UFC 329, 이제 가장 큰 목소리가 돌아왔다

맥그리거는 파이트 위크를 움직이기 위해 많은 말이 필요하지 않다. 그가 올린 한 개의 게시물이 카드에 대한 대화를 바꿀 수 있으며, UFC 329에서 이미 그런 일이 일어나고 있다.

UFC는 그의 복귀를 중심으로 이벤트를 구성했지만, 할로웨이는 단지 그를 환영하기 위해 있는 것이 아니다. 할로웨이에게는 이 경기를 원하는 자신만의 이유가 있다. 그는 첫 만남에서 패했고, 10년 넘게 기다렸으며, 이제 두 선수의 커리어가 매우 다른 단계에서 맥그리거를 만난다.

그렇기 때문에 이 경기는 큰 소란 없이도 팔리기 쉽다. 맥그리거는 수년의 공백 후에도 자신이 여전히 위험하다는 것을 증명하려 한다. 할로웨이는 첫 경기가 다른 생애의 일임을 보여주려 한다. 승자는 큰 결과를 얻는다, 비록 타이틀 그림이 이 매치업의 주된 요점이 아니더라도.

맥그리거에게 첫 라운드는 팬들에게 많은 것을 말해줄 것이다. 만약 그의 속도, 균형, 타이밍이 여전하다면, 경기는 즉시 위험해진다. 만약 할로웨이가 초반 폭풍을 견디고 볼륨을 쌓기 시작하면, 밤은 맥그리거에게 훨씬 더 어려워질 수 있다.

그것이 “그 어느 때보다 좋다”는 말이 그렇게 중요한 이유이다. 맥그리거는 그 말을 했다. 이제 UFC 329가 그것이 진짜인지 보여줘야 한다. 5년의 공백 후, 코너 맥그리거에게 작은 복귀는 없다. 오직 케이지, 할로웨이, 그리고 이 스포츠를 멈추고 보게 만들 한 번 더의 기회만이 있을 뿐이다.