Conor McGregor dice que está mejor que nunca.

Conor McGregor habla como un hombre que cree que la larga espera ha terminado definitivamente.

El excampeón de peso pluma y peso ligero de la UFC regresará el 11 de julio en el UFC 329 en Las Vegas, donde se enfrentará a Max Holloway en una revancha de peso wélter. Será la primera pelea de McGregor desde la lesión en la pierna que puso fin a su trilogía contra Dustin Poirier en julio de 2021.

Solo eso ya convierte la pelea en un evento importante. McGregor ha estado alejado del octágono durante cinco años, y cada intento de regreso anterior a este estuvo rodeado de dudas. Ahora la pelea está oficialmente en el calendario de la UFC, y McGregor ha comenzado a hablar como en sus inicios.

Su último mensaje fue sencillo. McGregor afirmó estar "mejor que nunca" y agradeció a su equipo por haberlo ayudado a llegar hasta aquí. También expresó su gran deseo de volver a demostrar su talento en las artes marciales. Para un luchador que ha pasado años fuera del octágono, ese tipo de mensaje era justo lo que los aficionados esperaban escuchar.

Holloway tendrá la revancha después de 13 años.

McGregor y Holloway se enfrentaron por primera vez en 2013, mucho antes de que cualquiera de los dos se convirtiera en la estrella que los aficionados conocen ahora.

McGregor ganó esa noche por decisión. Aún estaba en ascenso, forjando su nombre y persiguiendo la racha que lo convertiría en la mayor estrella de la historia de la UFC. Holloway era joven, talentoso y distaba mucho de ser la versión acabada que más tarde se convertiría en campeón de peso pluma.

La revancha no es una revancha normal porque las carreras de ambos han cambiado mucho. McGregor se convirtió en campeón de dos divisiones de la UFC, boxeó contra Floyd Mayweather, ganó muchísimo dinero, sufrió duras derrotas y pasó años alejado de la competición. Holloway se convirtió en uno de los mejores pesos pluma de la historia, protagonizó combates épicos, ganó el título BMF y se mantuvo activo al más alto nivel.

Por eso, UFC 329 no se siente como el simple regreso de una vieja rivalidad. Se siente como el encuentro de dos versiones completamente diferentes de los mismos luchadores tras un largo y extraño camino.

• Conor McGregor regresa en el UFC 329 el 11 de julio en Las Vegas.
• Se enfrentará a Max Holloway en una revancha de peso wélter.
• McGregor no ha peleado desde la lesión en la pierna que sufrió en 2021 contra Dustin Poirier.
• Dijo sentirse "mejor que nunca" antes de su regreso.
• Holloway intenta vengarse de la derrota que sufrió ante McGregor en 2013.

La gran incógnita es el momento oportuno de McGregor.

La confianza de McGregor no es nueva. Siempre ha hablado como si viera la pelea antes de que suceda. La pregunta más difícil es si su cuerpo podrá mantener esa misma confianza después de cinco años de inactividad.

Cinco años es mucho tiempo en las MMA. El deporte cambia. El ritmo cambia. Las piernas se ralentizan. Los reflejos pierden algo de agilidad. Incluso los grandes luchadores pueden verse diferentes cuando se cierra la puerta de la jaula tras un largo periodo de inactividad.

El camino de McGregor siempre ha comenzado con golpes certeros, control de la distancia y peligro desde el principio. Cuando estaba en su mejor momento, sus oponentes sentían la izquierda antes de poder reaccionar. Eso es precisamente lo que Holloway debe respetar.

Holloway plantea un problema diferente. Es resistente, experimentado, activo y difícil de doblegar. Puede construir asaltos con volumen y presión, y ha dedicado su carrera a obligar a sus oponentes a esforzarse más de lo que desean.

UFC 329 ya tiene de vuelta a su voz más importante.

McGregor no necesita muchas palabras para influir en la semana de una pelea. Una sola publicación suya puede cambiar el rumbo de la conversación en torno a un evento, y eso ya está sucediendo con UFC 329.

La UFC ha organizado el evento en torno a su regreso, pero Holloway no está allí solo para darle la bienvenida. Holloway tiene sus propios motivos para querer esta pelea. Perdió el primer encuentro, esperó más de una década y ahora se enfrenta a McGregor en una etapa muy diferente de sus respectivas carreras.

Eso facilita la promoción de la pelea sin generar mucha expectación. McGregor quiere demostrar que sigue siendo peligroso tras años de ausencia. Holloway quiere demostrar que su primera pelea pertenece a otra época. El ganador se lleva un gran logro, aunque la lucha por el título no sea el objetivo principal del combate.

Para McGregor, el primer asalto será crucial. Si mantiene su velocidad, equilibrio y sincronización, la pelea se volverá peligrosa de inmediato. Si Holloway supera el ataque inicial y comienza a aumentar el ritmo, la noche podría complicarse mucho para McGregor.

Por eso la frase "mejor que nunca" es tan importante. McGregor lo ha dicho. Ahora, UFC 329 tiene que demostrar si es cierto. Tras cinco años de ausencia, el regreso de Conor McGregor no será nada fácil. Solo le quedan la jaula, Holloway y una última oportunidad para que el deporte se detenga y lo vea.