Conor McGregor afirma estar melhor do que nunca.

Conor McGregor está falando como um homem que acredita que a longa espera finalmente acabou.

O ex-campeão peso-pena e peso-leve do UFC está programado para retornar no dia 11 de julho no UFC 329 em Las Vegas, onde enfrentará Max Holloway em uma revanche na categoria peso-meio-médio. Será a primeira luta de McGregor desde a lesão na perna que encerrou sua trilogia contra Dustin Poirier em julho de 2021.

Só isso já torna a luta importante. McGregor esteve afastado do octógono por cinco anos, e cada indício de retorno antes deste veio acompanhado de dúvidas. Agora a luta está oficialmente no calendário do UFC, e McGregor começou a falar como o antigo McGregor voltou a ser.

Sua mensagem mais recente foi simples. McGregor disse que está "melhor do que nunca" e agradeceu à sua equipe por ajudá-lo a chegar a esse ponto. Ele também disse que mal pode esperar para mostrar suas habilidades nas artes marciais novamente. Para um lutador que passou anos fora do octógono, esse tipo de declaração é exatamente o que os fãs estavam esperando ouvir.

Holloway terá a revanche após 13 anos.

McGregor e Holloway lutaram pela primeira vez em 2013, muito antes de qualquer um dos dois se tornarem as estrelas que os fãs conhecem hoje.

McGregor venceu naquela noite por decisão unânime. Ele ainda estava em ascensão, construindo sua reputação, buscando o caminho que mais tarde o transformaria no maior astro da história do UFC. Holloway era jovem, talentoso e estava longe de ser a versão completa que viria a se tornar campeão dos pesos-pena.

A revanche não é uma revanche normal, pois as carreiras de ambos mudaram drasticamente. McGregor se tornou campeão do UFC em duas categorias, lutou boxe contra Floyd Mayweather, ganhou muito dinheiro, sofreu derrotas humilhantes e passou anos afastado das competições. Holloway se tornou um dos maiores pesos-pena de todos os tempos, enfrentou batalhas épicas, conquistou o cinturão BMF e se manteve ativo no mais alto nível.

É por isso que o UFC 329 não parece um simples retorno de uma antiga rivalidade. Parece o encontro de duas versões completamente diferentes dos mesmos lutadores após uma longa e estranha jornada.

• Conor McGregor retorna no UFC 329 em 11 de julho em Las Vegas.
• Ele enfrentará Max Holloway em uma revanche na categoria meio-médio.
• McGregor não luta desde a lesão na perna que sofreu contra Dustin Poirier em 2021.
• Ele disse que se sente "melhor do que nunca" antes do retorno.
• Holloway está tentando se vingar da derrota que sofreu para McGregor em 2013.

A grande questão é o momento certo para McGregor agir.

A confiança de McGregor não é novidade. Ele sempre falou como se já visse a luta antes mesmo dela acontecer. A questão mais difícil é se seu corpo conseguirá acompanhar essa mesma confiança depois de cinco anos de inatividade.

Cinco anos é muito tempo no MMA. O esporte muda. O ritmo muda. As pernas ficam mais lentas. Os reflexos perdem um pouco da agilidade. Até mesmo grandes lutadores podem parecer diferentes quando a porta do octógono se fecha após um longo período de inatividade.

O melhor caminho de McGregor sempre começou com golpes precisos, controle de distância e perigo desde o início. Quando ele estava no auge, os oponentes sentiam o golpe de esquerda antes mesmo de terem tempo de se recuperar. É exatamente isso que Holloway precisa respeitar em primeiro lugar.

Holloway representa um tipo diferente de problema. Ele é resistente, experiente, dinâmico e difícil de quebrar. Ele consegue construir rounds com volume e pressão, e passou a carreira fazendo os adversários trabalharem mais do que gostariam.

O UFC 329 agora tem de volta sua maior voz.

McGregor não precisa de muitas palavras para influenciar a semana de uma luta. Uma única publicação dele pode mudar o rumo das conversas sobre o card, e isso já está acontecendo com o UFC 329.

O UFC construiu o evento em torno do seu retorno, mas Holloway não está lá apenas para recebê-lo de volta. Holloway tem seus próprios motivos para querer essa luta. Ele perdeu o primeiro encontro, esperou mais de uma década e agora enfrenta McGregor em um momento muito diferente de suas carreiras.

Isso torna a luta fácil de vender sem muita repercussão. McGregor quer provar que ainda é perigoso depois de anos afastado. Holloway quer mostrar que a primeira luta pertence a outra vida. O vencedor conquista um grande resultado, mesmo que a disputa pelo título não seja o foco principal do confronto.

Para McGregor, o primeiro round será crucial para os fãs. Se sua velocidade, equilíbrio e timing estiverem intactos, a luta se torna perigosa desde o início. Se Holloway superar a pressão inicial e começar a impor seu ritmo, a noite pode ficar muito mais difícil para McGregor.

É isso que torna a frase "melhor do que nunca" tão importante. McGregor disse essas palavras. Agora, o UFC 329 precisa mostrar se elas são verdadeiras. Depois de cinco anos afastado, o retorno de Conor McGregor não é nada fácil. Só falta o octógono, Holloway e mais uma chance de fazer o mundo do esporte parar e assistir.