コナー・マクレガーは、自分はこれまで以上に調子が良いと語る。

コナー・マクレガーは、長年の待ち時間がついに終わったと信じている男のように話している。

元UFCフェザー級およびライト級王者であるマクレガーは、7月11日にラスベガスで開催されるUFC 329で復帰し、ウェルター級でマックス・ホロウェイと再戦する予定だ。これは、2021年7月にダスティン・ポワリエとの3度目の対戦で負傷し、戦線離脱して以来、マクレガーにとって初の試合となる。

それだけでもこの試合は大きな注目を集める。マクレガーは5年間オクタゴンから離れており、これまでの復帰の噂はどれも疑念を伴っていた。しかし今、この試合は正式にUFCのスケジュールに組み込まれ、マクレガーは以前の彼らしい発言をし始めた。

彼の最新のメッセージは簡潔だった。マクレガーは「これまで以上に調子がいい」と述べ、ここまで来られたのはチームのおかげだと感謝の意を表した。また、再び格闘技を披露するのが待ちきれないとも語った。長年ケージの外にいたファイターにとって、まさにファンが待ち望んでいた言葉だった。

ホロウェイは13年ぶりに再戦に臨む

マクレガーとホロウェイが初めて対戦したのは2013年で、当時はどちらもファンが知るようなスター選手になるずっと前のことだった。

その夜、マクレガーは判定勝ちを収めた。彼はまだ上昇気流に乗っており、名声を築き上げ、後にUFC史上最大の集客力を誇る存在となる快進撃を追い求めていた。ホロウェイは若く才能にあふれていたが、後にフェザー級チャンピオンとなる完成形には程遠かった。

今回の再戦は、両者のキャリアが大きく変化したため、通常の再戦とは一線を画す。マクレガーはUFC二階級制覇王者となり、フロイド・メイウェザーとボクシングで対戦し、巨額の富を築き、屈辱的な敗北を経験し、長年にわたり競技から遠ざかっていた。一方、ホロウェイは史上最高のフェザー級選手の一人となり、激戦を勝ち抜き、BMFタイトルを獲得し、トップレベルで活躍を続けている。

だからこそ、UFC 329は単なる昔のライバル関係の復活という印象ではなく、長く奇妙な道のりを経て、全く異なる2人のファイターが出会うような感覚なのだ。

• コナー・マクレガーは7月11日、ラスベガスで開催されるUFC 329で復帰する。
• 彼はウェルター級でマックス・ホロウェイと再戦する。
• マクレガーは、2021年にダスティン・ポワリエとの試合で脚を負傷して以来、試合をしていない。
• 彼は復帰前に「これまで以上に調子が良い」と語った。
• ホロウェイは、2013年にマクレガーに敗れた雪辱を果たそうとしている。

最大の疑問はマクレガーのタイミングだ

マクレガーの自信は今に始まったことではない。彼は常に、試合が始まる前から試合展開を予見しているかのように語ってきた。より難しい問題は、5年間のブランクを経て、彼の体がその自信に見合うだけの力を発揮できるかどうかだ。

MMAの世界では5年というのは長い時間だ。競技そのものも、タイミングも変わる。足の動きは鈍くなり、反応速度も少し鈍る。たとえ一流のファイターでも、長いブランクを経てケージの扉が閉まると、以前とは違った姿を見せてしまうことがある。

マクレガーの勝利への道は常に、鋭いパンチ、距離のコントロール、そして序盤からの脅威から始まっていた。彼が全盛期だった頃は、対戦相手は落ち着く間もなく左フックを浴びていた。ホロウェイがまず警戒しなければならないのは、まさにその点だ。

ホロウェイはまた違った種類の厄介な相手だ。彼はタフで経験豊富、手数も多く、なかなか崩れない。手数とプレッシャーでラウンドを組み立てることができ、これまで対戦相手に望む以上に長く戦わせてきた。

UFC 329に最大の声が戻ってきた

マクレガーは、試合週の話題を盛り上げるのに多くの言葉を必要としない。彼の投稿一つで、その大会に関する議論の流れを変えることができる。そして、それはすでにUFC 329で起こっている。

UFCはこのイベントを彼の復帰を中心に企画したが、ホロウェイはただ彼を歓迎するためだけにそこにいるわけではない。ホロウェイ自身にもこの試合を望む理由がある。彼は最初の対戦で敗れ、10年以上待った末、今、両者のキャリアにおいて全く異なる段階にあるマクレガーと対戦するのだ。

このおかげで、この試合は大きな話題を呼ぶことなく、容易に売り込むことができる。マクレガーは長年のブランクを経て、依然として危険な存在であることを証明したいと考えている。ホロウェイは、前回の対戦は遠い昔の出来事だったと示したいと考えている。タイトル戦線がこの対戦の最大の焦点では​​ないとしても、勝者は大きな成果を手にすることになる。

マクレガーにとって、第1ラウンドは多くのことを物語るだろう。スピード、バランス、タイミングが健在であれば、試合はすぐに危険な展開となる。ホロウェイが序盤の猛攻をしのぎ、手数を増やし始めれば、マクレガーにとって非常に厳しい夜になるだろう。

だからこそ、「これまで以上に強くなった」という言葉が非常に重要なのだ。マクレガーはそう口にした。今、UFC 329はそれが真実かどうかを示す場となる。5年間のブランクを経て、コナー・マクレガーにとって小さなカムバックなどありえない。残されたのはケージ、ホロウェイ、そしてスポーツ界を再び熱狂させる最後のチャンスだけだ。