Johnny Eblen kritisiert Colby Covingtons Äußerungen scharf.

Colby Covington fand das leichteste Ziel und schlug trotzdem um sich, als stünde der Kampf bevor. Dustin Poiriers Flughafen-Eklat war schon schlimm genug, ohne dass ein alter Rivale vom American Top Team daraus Content machte. Doch Covington tat, was er oft tut: Er nahm einen peinlichen persönlichen Moment, machte daraus eine beleidigende Komödie und verknüpfte sie mit einem Sponsoring.

Johnny Eblen tat die Sache nicht als harmlose Provokation ab. Der ATT-Mittelgewichtler, der am 18. Juli bei PFL Austin gegen Impa Kasanganay um den Interimstitel im Mittelgewicht kämpft, wurde zu Covingtons Spott über Poirier befragt, nachdem ein Video kursierte, das den ehemaligen UFC-Interimschampion im Leichtgewicht bei einem ungebührlichen Verhalten gegenüber Flughafenmitarbeitern zeigte, bevor ihn ein Beamter in Handschellen legte.

Eblens Antwort klang weniger nach Empörung im Presseraum, sondern eher nach einem Fitnessstudio-Besucher, der mitanhören musste, wie ein bekannter Name jemanden, den sein Umfeld immer noch respektiert, billig attackierte. Er nannte den Seitenhieb „geschmacklos“, und damit hatte er recht, denn Covingtons Post verknüpfte die Festnahme wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit, den Zeitpunkt am Vatertag und eine Bierwerbung zu einem einzigen, grinsenden Paket.

Colby Covingtons Bemerkungen zur Verhaftung von Dustin Poirier führten zu einer Auslosung, bei der Johnny Eblen das Feuer eröffnete.

Es ist ein Unterschied, ob man einen Kampf promotet oder sich an jemandes schlimmstem Abend ergötzt. Covington hat seine Karriere auf Feindseligkeit, politischem Theater und persönlichen Sticheleien aufgebaut, daher sollte es niemanden überraschen, dass er Poirier angriff. Doch diesmal war der Fall anders. Poirier lieferte sich keinen Schlagabtausch um einen Vertrag, eine Rangliste oder einen direkten Blickduell. Er war nach einem alkoholbedingten Vorfall am Flughafen festgenommen worden, und Covington machte dies sofort zu einem Teil seiner öffentlichen Show.

Eblens Kritik wirkt umso schärfer, da ATT (Attack on Titan) eine zentrale Rolle in der Geschichte spielt. Covington trainierte dort, bevor sich das Verhältnis verschlechterte, Poirier zählt seit Langem zu den prägenden UFC-Namen des Gyms, und Eblen ist selbst eng mit diesem Netzwerk in Südflorida verbunden. Als Eblen Covington vorwarf, aus dem Fehler eines anderen Kämpfers Profit schlagen zu wollen, analysierte er nicht etwa eine Marke aus der Distanz. Er reagierte auf die Kritik eines ehemaligen Teamkollegen an einem Mann, dessen Ruf im Sport weit über einen einzigen Fehltritt hinausreicht.

Die Geschichte des American Top Team verleiht der Fehde zusätzliche Brisanz.

Die Spannungen zwischen Covington und Poirier brauchten nie viel Schlimmeres. Beide durchliefen die ATT-Schule, beide wurden Interimschampions der UFC in verschiedenen Gewichtsklassen, und Covington hat wiederholt bewiesen, dass gemeinsame Zimmer und alte Trainingspartner niemanden vor seinen Sprüchen schützen. Eblen machte deutlich, dass er eine Antwort aus dem Ringen begrüßen würde, insbesondere da Covington nun bei Real American Freestyle aktiv ist.

• Dustin Poirier wurde nach einem alkoholbedingten Vorfall am Flughafen festgenommen.
• Colby Covington verspottete Poirier online und brachte dies mit einer Bierwerbung in Verbindung.
• Johnny Eblen kritisierte den Angriff in der Sendung „Bowks Talking Bouts“.
• Eblen wird am 18. Juli bei PFL Austin ein Rückspiel gegen Impa Kasanganay bestreiten.

Johnny Eblen peilt Wrestling-Kämpfe zwischen Covington und Chimaev an

Das Wertvolle an Eblens Antwort war nicht die Beleidigung, sondern der anschließende Hinweis auf einen möglichen Kampf. Ihm gefiel die Idee, Covington und Khamzat Chimaev unter dem Banner von Real American Freestyle (RAF) gegeneinander antreten zu lassen, vorausgesetzt, die Gage und der Gegner passten. RAF kann von Geschichten profitieren, die MMA-Organisationen im Käfig nicht immer erzählen können. Covington bringt Bekanntheit und Rivalität mit. Chimaev verkörpert die Aura eines dominanten Grapplers. Eblen verfügt über eine MMA-Karriere auf Meisterschaftsniveau und den Stolz auf seine Wrestling-Tradition, der gut zum Format passt.

Für Covington wäre ein Wrestling-Kampf gegen Eblen ein spektakuläres Ereignis, das nicht in die UFC-Statistik einfließt. Eblen hingegen könnte sich so einem UFC-lastigen Publikum präsentieren, ohne auf ein Wunder durch eine Cross-Promotion warten zu müssen. Auch die Mittelgewichtsklasse profitiert von dieser Art von Nebenschauplatz, denn Kämpfer wie Eblen und Chimaev können sich durch glaubwürdige Grappling- oder Wrestling-Kämpfe in Erinnerung halten, während der MMA-Kalender eher ruhig verläuft.

Covingtons Auftreten hat jahrelange Kritik überstanden, weil es meist auf einen Kampf, eine hohe Gage oder beides hinausläuft. Eblens Gegenwehr ist anders, weil sie Covingtons Taktik infrage stellt und ihm gleichzeitig eine physische Antwort auf der Matte bietet. Der Kampf zwischen Eblen und Kasanganay bei PFL Austin am 18. Juli steht fest.