Colby Covingtons uttalanden kritiseras av Johnny Eblen

Colby Covington hittade det mjukaste målet och svingade ändå som om det vore matchvecka. Dustin Poiriers flygplatsproblem var redan tillräckligt fult utan att en gammal amerikansk toppfiende förvandlade det till nöje, men Covington gjorde vad Covington ofta gör: han tog ett rörigt personligt ögonblick, förvandlade det till förolämpningskomedi och kopplade det till en sponsor.

Johnny Eblen behandlade det inte som ofarligt straffarbete. ATT-mellanviktaren, som möter Impa Kasanganay om interimistiskt guld i mellanvikt vid PFL Austin den 18 juli, fick frågan om Covington som hånade Poirier efter att en video cirkulerade där den tidigare interimistiska UFC-lättviktsmästaren uppträdde ostyrigt mot flygplatspersonal innan en polis satte handfängsel på honom.

Eblens svar lät mindre som en upprördhet i mediarummet än en gymkille som hör ett välbekant namn ge sig på någon som folk runt omkring honom fortfarande respekterar. Han kallade attacken "så smaklös", och poängen landade eftersom Covingtons inlägg vek ihop gripandet för fylleri, Fars dag-timingen och en ölkampanj i ett enda flinande litet paket.

Colby Covington kommenterar Dustin Poiriers gripande som leder till Johnny Eblen-avsked

Det är skillnad på att marknadsföra en match och att plocka igenom någon annans värsta kväll för pengar. Covington har byggt en karriär på fientlighet, politisk teater och personliga provokationer, så ingen borde bli förvånad över att han gav sig på Poirier. Ändå var materialet annorlunda den här gången. Poirier utbytte inte kritik över ett kontrakt, en rangordning eller en stirrande blick. Han hade blivit gripen efter en alkoholrelaterad incident på en flygplats, och Covington gjorde det omedelbart till en del av sin offentliga handling.

Eblens kritik skärps på grund av ATT-tråden som löper genom historien. Covington tränade där innan relationen surnade, Poirier har länge varit ett av gymmets definierande UFC-namn, och Eblen är knuten till samma ekosystem i södra Florida. När Eblen anklagade Covington för att jaga relevans på grund av en annan fighters misstag, analyserade han inte ett varumärke på distans. Han reagerade på att en tidigare lagkamrat riktade siktet in mot en man vars rykte inom sporten är mycket större än ett dåligt klipp.

Amerikansk topplagshistoria ger fejden extra bett

Spänningen mellan Covington och Poirier har aldrig behövt mycket hjälp. Båda männen kom igenom ATT, båda blev interimistiska UFC-mästare i olika divisioner, och Covington har upprepade gånger visat att delade rum och gamla träningspartners inte skyddar någon från hans mun. Eblen klargjorde att han skulle välkomna ett svar i brottningen, särskilt med tanke på att Covington nu är involverad i Real American Freestyle.

• Dustin Poirier greps efter en alkoholrelaterad incident på flygplatsen.
• Colby Covington hånade Poirier online och kopplade det till en ölkampanj.
• Johnny Eblen kritiserade attacken när han diskuterade den med Bowks Talking Bouts.
• Eblen är bokad för en returmatch mot Impa Kasanganay i PFL Austin den 18 juli.

Johnny Eblen siktar på brottningsmatcher mellan Covington och Chimaev

Det nyttiga i Eblens svar var inte förolämpningen; det var den efterföljande matchmaking-känslan. Han gillade idén att brottas Covington och Khamzat Chimaev under Real American Freestyle-fanan, förutsatt att pengarna och motståndaren var rimliga. RAF kan handla med historier som MMA-befordran inte alltid kan bokas inuti buren. Covington bidrar med både namnvärde och dåligt blod. Chimaev bidrar med auran av en attackerande brottare. Eblen bidrar med ett MMA-CV på mästerskapsnivå och den brottningsstolthet som passar formatet.

För Covington skulle en brottningsmatch med Eblen vara synlig, brännbar och utanför UFC:s vinst-förlust-kolumn. För Eblen skulle det placera honom inför en UFC-tung publik utan att behöva vänta på ett korsreklammirakel. Mellanviktsdiskussionen gynnas också av denna typ av sidoscenalvo, eftersom fighters som Eblen och Chimaev kan hålla sina namn i rörelse genom trovärdiga grappling- eller brottningstävlingar medan MMA-kalendrar kryper.

Covingtons persona har överlevt åratal av motreaktioner eftersom den vanligtvis pekar mot ett bråk, en löneutbetalning eller båda. Eblens motstånd är annorlunda eftersom det utmanar taktikens smak samtidigt som det erbjuder Covington ett fysiskt svar på mattan. För närvarande är det bekräftade datumet Eblen och Kasanganay i PFL Austin den 18 juli.