Johnny Eblen critica duramente las declaraciones de Colby Covington.

Colby Covington encontró el blanco más fácil y aun así atacó como si fuera la semana de la pelea. El problema de Dustin Poirier en el aeropuerto ya era bastante desagradable sin que un viejo enemigo de American Top Team lo convirtiera en contenido, pero Covington hizo lo que suele hacer: tomó un momento personal incómodo, lo convirtió en comedia de insultos y lo asoció con un patrocinador.

Johnny Eblen no lo consideró una simple provocación. Al peso mediano de la ATT, que se enfrentará a Impa Kasanganay por el título interino de peso mediano en PFL Austin el 18 de julio, se le preguntó sobre las burlas de Covington hacia Poirier después de que circulara un video del excampeón interino de peso ligero de la UFC comportándose de forma indisciplinada con el personal del aeropuerto antes de que un agente lo esposara.

La respuesta de Eblen sonó menos a indignación pública que a la de un aficionado al gimnasio que escucha un nombre conocido lanzar un ataque mezquino contra alguien a quien la gente de su entorno aún respeta. Calificó el comentario de "de muy mal gusto", y el mensaje surtió efecto porque la publicación de Covington combinaba el arresto por embriaguez pública, la coincidencia con el Día del Padre y una promoción de cerveza en un pequeño y simpático paquete.

Las declaraciones de Colby Covington sobre el arresto de Dustin Poirier provocan la ira de Johnny Eblen.

Hay una diferencia entre promocionar una pelea y aprovecharse de la peor noche de otra persona para sacar provecho. Covington ha construido su carrera sobre la hostilidad, el teatro político y las provocaciones personales, así que a nadie debería sorprenderle que atacara a Poirier. Sin embargo, esta vez el motivo era diferente. Poirier no estaba intercambiando pullas por un contrato, un puesto en el ranking o un careo. Había sido detenido tras un incidente relacionado con el alcohol en un aeropuerto, y Covington lo convirtió inmediatamente en parte de su espectáculo público.

Las críticas de Eblen resultan más hirientes debido al vínculo con ATT que subyace en la historia. Covington entrenó allí antes de que la relación se deteriorara, Poirier ha sido durante mucho tiempo una de las figuras más representativas del gimnasio en la UFC, y Eblen está vinculado a ese mismo ecosistema del sur de Florida. Cuando Eblen acusó a Covington de buscar relevancia a costa del error de otro luchador, no estaba analizando una marca desde la distancia. Estaba reaccionando a que un antiguo compañero de equipo atacara a un hombre cuya reputación en el deporte es mucho mayor que un simple vídeo desafortunado.

La historia de American Top Team le da más fuerza a la rivalidad.

La tensión entre Covington y Poirier nunca ha necesitado mucha ayuda. Ambos se formaron en ATT, ambos se convirtieron en campeones interinos de la UFC en diferentes divisiones, y Covington ha demostrado repetidamente que compartir habitación y tener antiguos compañeros de entrenamiento no protege a nadie de sus palabras. Eblen dejó claro que aceptaría una respuesta en lucha libre, especialmente ahora que Covington participa en Real American Freestyle.

• Dustin Poirier fue arrestado tras un incidente relacionado con el alcohol en el aeropuerto.
• Colby Covington se burló de Poirier en internet y lo relacionó con una promoción de cerveza.
• Johnny Eblen criticó el ataque durante una entrevista con Bowks Talking Bouts.
• Eblen tiene programada una revancha contra Impa Kasanganay en PFL Austin el 18 de julio.

Johnny Eblen tiene en la mira combates de lucha libre contra Covington y Chimaev.

Lo útil de la respuesta de Eblen no fue el insulto, sino la pista que le dio. Le gustaba la idea de que Covington y Khamzat Chimaev lucharan bajo la bandera de Real American Freestyle, siempre y cuando el dinero y el oponente fueran adecuados. RAF puede aprovechar las historias que las promociones de MMA no siempre pueden plasmar dentro de la jaula. Covington aporta prestigio y rivalidad. Chimaev tiene el aura de un luchador agresivo. Eblen cuenta con un currículum de MMA digno de un campeón y el orgullo de priorizar la lucha libre que encaja con el formato.

Para Covington, un combate de lucha libre contra Eblen sería visible, explosivo y quedaría fuera del historial de victorias y derrotas de la UFC. Para Eblen, lo pondría frente a una audiencia mayoritariamente aficionada a la UFC sin tener que esperar un milagro que lo llevara a otra promoción. El panorama del peso medio también se beneficia de este tipo de repercusión, ya que luchadores como Eblen y Chimaev pueden mantenerse en el candelero mediante combates de grappling o lucha libre de calidad, mientras que el calendario de las MMA avanza lentamente.

La imagen de Covington ha sobrevivido a años de críticas porque suele apuntar a una pelea, a una buena suma de dinero o a ambas cosas. La respuesta de Eblen es diferente porque cuestiona la esencia de la táctica y le ofrece a Covington una respuesta física en el tatami. Por ahora, la fecha confirmada es para Eblen y Kasanganay en PFL Austin el 18 de julio.