Les propos de Colby Covington vivement critiqués par Johnny Eblen

Colby Covington a trouvé la cible la plus facile et l'a attaquée comme si c'était la semaine du combat. L'incident à l'aéroport de Dustin Poirier était déjà assez embarrassant sans qu'un ancien adversaire de l'American Top Team s'en empare, mais Covington a fait ce qu'il fait souvent : il a pris un moment personnel gênant, l'a transformé en une blague insultante et l'a associé à un sponsor.

Johnny Eblen n'a pas pris l'incident à la légère. Le poids moyen de l'ATT, qui affrontera Impa Kasanganay pour le titre intérimaire des poids moyens au PFL Austin le 18 juillet, a été interrogé sur les moqueries de Covington envers Poirier après la diffusion d'une vidéo montrant l'ancien champion intérimaire des poids légers de l'UFC se comportant de manière indisciplinée avec le personnel de l'aéroport avant d'être menotté par un agent.

La réaction d'Eblen ressemblait moins à l'indignation des médias qu'à celle d'un habitué des salles de sport qui entend une pique gratuite lancée par un nom familier contre une personne encore respectée par son entourage. Il a qualifié cette attaque de « totalement déplacée », et le message a fait mouche car la publication de Covington mêlait l'arrestation pour ivresse publique, le timing de la fête des pères et une promotion de bière en un tout souriant.

Les propos de Colby Covington sur l'arrestation de Dustin Poirier provoquent la colère de Johnny Eblen.

Il y a une différence entre promouvoir un combat et se servir des miettes de la pire soirée de quelqu'un d'autre. Covington a bâti sa carrière sur l'hostilité, le théâtre politique et les attaques personnelles, il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'il s'en soit pris à Poirier. Pourtant, le contexte était différent cette fois-ci. Poirier ne se contentait pas d'échanger des piques à propos d'un contrat, d'un classement ou d'un face-à-face. Il avait été interpellé à l'aéroport suite à un incident lié à l'alcool, et Covington en avait immédiatement fait un élément de son spectacle.

Les critiques d'Eblen sont d'autant plus acerbes que l'ATT est au cœur de cette histoire. Covington s'y entraînait avant que les relations ne se détériorent, Poirier est depuis longtemps l'une des figures emblématiques de l'UFC au sein de cette salle, et Eblen est lui-même lié à ce même écosystème du sud de la Floride. Lorsqu'Eblen a accusé Covington de profiter de l'erreur d'un autre combattant pour se faire remarquer, il ne se contentait pas d'analyser une marque de loin. Il réagissait aux attaques d'un ancien coéquipier contre un homme dont la réputation dans ce sport dépasse largement le cadre d'une simple erreur.

L'histoire de l'American Top Team donne encore plus de piquant à cette rivalité.

La tension entre Covington et Poirier n'a jamais eu besoin d'être attisée. Tous deux sont issus de l'ATT, ont été champions intérimaires de l'UFC dans des catégories différentes, et Covington a prouvé à maintes reprises que partager une chambre et avoir d'anciens partenaires d'entraînement ne protège personne de ses propos incendiaires. Eblen a clairement indiqué qu'il apprécierait une réponse en lutte, d'autant plus que Covington est désormais impliqué dans le Real American Freestyle.

• Dustin Poirier a été arrêté suite à un incident lié à l'alcool à l'aéroport.
• Colby Covington s'est moqué de Poirier en ligne et a fait le lien avec une promotion de bière.
• Johnny Eblen a critiqué l'attaque lors d'une discussion avec Bowks Talking Bouts.
• Eblen affrontera à nouveau Impa Kasanganay au PFL Austin le 18 juillet.

Johnny Eblen vise des affrontements de lutte entre Covington et Chimaev

Le plus utile dans la réponse d'Eblen n'était pas l'insulte, mais plutôt la première piste qu'il a explorée. Il appréciait l'idée d'organiser des combats entre Covington et Khamzat Chimaev sous la bannière du Real American Freestyle, à condition que la rémunération et l'adversaire soient pertinents. Le RAF peut s'appuyer sur des histoires que les organisations de MMA ne peuvent pas toujours mettre en scène dans l'octogone. Covington apporte sa notoriété et une rivalité bien établie. Chimaev, quant à lui, incarne l'aura d'un lutteur redoutable. Eblen, enfin, possède un palmarès de champion en MMA et une fierté axée sur la lutte qui correspond parfaitement au format.

Pour Covington, un combat de lutte contre Eblen serait médiatisé, explosif et hors du calendrier UFC. Pour Eblen, cela lui permettrait de se faire connaître auprès d'un public majoritairement composé de fans de l'UFC, sans avoir à attendre un miracle de collaboration. Le débat autour des poids moyens bénéficie également de cette visibilité en marge des combats officiels, car des combattants comme Eblen et Chimaev peuvent ainsi maintenir leur notoriété grâce à des combats de lutte ou de grappling crédibles, tandis que le calendrier MMA se déroule au ralenti.

L'image de Covington a résisté à des années de critiques car elle est généralement synonyme de combat, d'argent, ou des deux. La riposte d'Eblen est différente car elle remet en question le bon goût de cette tactique tout en offrant à Covington une réponse physique au sol. Pour l'instant, la date confirmée est celle du combat entre Eblen et Kasanganay au PFL Austin le 18 juillet.