Chael Sonnen ifrågasätter tystnaden kring Steveson

Chael Sonnen har ifrågasatt varför ingen UFC-fighter offentligt har sökt en match mot Gable Steveson efter Stevesons knockoutförlust mot Sean Sharaf på UFC 331. Sonnens uttalanden förminskade inte motgången. I stället hävdade han att Steveson fortfarande är ett stort intresseobjekt trots resultatet, och sade att bristen på fighters som ber om möjligheten sticker ut för honom. Sonnen ramade in diskussionen kring uppmärksamhet, intresse och nästa steg snarare än att behandla en förlust som ett slutgiltigt omdöme om Stevesons plats i MMA.

Steveson drabbades av sin första förlust i proffskarriären när Sharaf åstadkom en knockout i första ronden på UFC 331. Matchen varade i 12 sekunder i Staples Center i Los Angeles, enligt redogörelsen för evenemanget. Sonnen medgav att matchen hade väckt betydande intresse och fokuserade sedan på vad han ansåg vara en ovanlig reaktion efteråt: ingen fighter med UFC-kontrakt hade öppet sökt chansen att möta Steveson. Det är kärnfrågan bakom Sonnens kommentarer, inte ett påstående att förlusten inte inträffade eller att dess inverkan bör ignoreras.

Chael Sonnen ser ett fortsatt intresse

I en video på sin YouTube-kanal sade Sonnen att Stevesons senaste match hade varit stor och hade blivit det ledande samtalsämnet. Sonnen hävdade att uppmärksamheten kring Steveson inte har försvunnit med förlusten, och sade till tittarna att vad Steveson än gör härnäst kommer att bli stort. Enligt Sonnen kommer publiken att förbli intresserad oavsett om de tittar i hopp om att se Steveson lyckas eller misslyckas. Sonnen gick längre och sade att intresset för Steveson är som störst. Han parade ihop den bedömningen med sin huvudobservation: ”Inte en enda kille har utmanat Gable.” Sonnen sade också att inte en enda fighter med kontrakt hade bett om den möjligheten. Hans argument byggde därför på två sammankopplade punkter. Han ser Steveson som en fighter som fortfarande drar uppmärksamhet, men han ser inte konkurrenter offentligt försöka omvandla den uppmärksamheten till en match. Den distinktionen är viktig för Sonnens budskap. Han återvände inte till mekaniken bakom knockouten eller hävdade att förlusten inte fick några konsekvenser. Han frågade varför en fighter som fortfarande är ett så synligt samtalsämne inte har dragit till sig den typ av offentliga utmaning som han anser normalt brukar följa en match av den profilen.

Sammanhanget gör Sonnens fokus mer specifikt. Steveson, en 26-årig amerikansk tungviktare, hade vunnit sina tre första MMA-matcher innan han mötte Sharaf. Han hade gjort sin UFC-debut i juli på UFC 329 i Las Vegas mot Elisha Ellison. Förlusten mot Sharaf beskrevs därför som Stevesons första riktiga bakslag, vilket lämnade honom att klättra tillbaka från ett nederlag som kom tidigt i hans UFC-karriär. Sonnens kommentarer tog också upp reaktionerna kring detta bakslag. Han sade att det hade funnits en berättelse om "Gable Stevesons fall" och kallade det en riktigt tuff vecka för Steveson. Sonnen sade att vissa mediepersoner hade hävdat att Steveson inte hörde hemma i UFC, även om de medgav att han kunde besegra fighters som är i organisationen. Sonnen utmanade öppet logiken i den ståndpunkten.

Chael Sonnen utmanar reaktionerna

Sonnens invändning riktades mot att avskriva Steveson efter en förlust. Han mindes ett argument om att Steveson kunde besegra UFC-fighters men fortfarande inte hörde hemma i UFC, och sade sedan att han gick vilse i logiken bakom det. Poängen presenterades inte som en förutsägelse om Stevesons nästa motståndare, ett matchbesked eller en garanti om framtida resultat. Det var Sonnens svar på vad han ansåg vara en alltför definitiv reaktion på ett enda nederlag. Förlusten i sig är fortfarande den omedelbara bakgrunden. Sharaf knockade den olympiske guldmedaljören på 12 sekunder och avslutade Stevesons obesegrade professionella start. Steveson hade gått in i MMA med betydande hype och hade tippats som en möjlig framtida tungviktsmästare. Jon Jones har också agerat både som tränare och mentor för Steveson. Sonnens ståndpunkt är att nederlaget har intensifierat, snarare än utplånat, det offentliga intresset kring vad som kommer härnäst.

• Chael Sonnen sade att ingen fighter under UFC-kontrakt hade bett om möjligheten att möta Gable Steveson efter UFC 331.
• Chael Sonnen sade att Steveson förblir en fängslande figur eftersom tittarna kommer att bänka sig för att se om han lyckas eller misslyckas.

Chael Sonnens budskap efter UFC 331 kretsar kring klyftan mellan Stevesons synlighet och avsaknaden av offentliga utmaningar som Sonnen säger sig ha sett. Sonnen erkänner knockoutförlusten mot Sharaf som ett allvarligt bakslag, men han tror inte att den avslutar intresset kring Steveson. För Sonnen har reaktionerna på nederlaget skapat en enkel fråga: om Steveson fortfarande är ett så stort samtalsämne, varför har ingen fighter klivit fram och bett om honom?