Chael Sonnen questiona o silêncio de Steveson

Chael Sonnen questionou por que nenhum lutador do UFC procurou publicamente um combate com Gable Steveson após a derrota por nocaute de Steveson para Sean Sharaf no UFC 331. Os comentários de Sonnen não minimizaram o revés. Em vez disso, argumentou que Steveson continua a ser um grande ponto de interesse apesar do resultado, dizendo que a falta de lutadores a pedir a oportunidade se destaca para ele. Sonnen enquadrou a discussão em torno da atenção, do intrigue e do próximo movimento, em vez de tratar uma derrota como um veredicto final sobre o lugar de Steveson no MMA.

Steveson sofreu a primeira derrota da sua carreira profissional quando Sharaf produziu um nocaute no primeiro round no UFC 331. A luta durou 12 segundos no Staples Center em Los Angeles, de acordo com o relato do evento. Sonnen reconheceu que o combate tinha atraído um interesse substancial, e depois focou-se no que considerou uma resposta invulgar: nenhum lutador sob contrato do UFC tinha procurado abertamente a chance de enfrentar Steveson. Esse é o problema central por detrás dos comentários de Sonnen, não uma alegação de que a derrota não aconteceu ou que o seu impacto deve ser ignorado.

Chael Sonnen vê interesse contínuo

Falando no seu canal do YouTube, Sonnen disse que o combate mais recente de Steveson tinha sido grande e se tinha tornado o principal tópico de discussão. Sonnen argumentou que a atenção em torno de Steveson não desapareceu com a derrota, dizendo aos espectadores que tudo o que Steveson fizer a seguir será grande. Na opinião de Sonnen, o público continuará interessado, quer sintonize na esperança de ver Steveson ter sucesso ou falhar. Sonnen foi mais longe ao dizer que o interesse em Steveson está no seu auge. Emparelhou essa avaliação com a sua principal observação: «Nem um único lutador desafiou Gable.» Sonnen disse também que nem um lutador sob contrato tinha pedido essa oportunidade. O seu argumento baseou-se, portanto, em dois pontos ligados. Vê Steveson como um lutador que ainda atrai atenção, mas não vê competidores a tentar publicamente transformar essa atenção num combate. Essa distinção é importante para a mensagem de Sonnen. Não estava a revisitar a mecânica do nocaute nem a afirmar que a derrota não teve consequências. Estava a perguntar por que um lutador que continua a ser um assunto tão visível não atraiu o tipo de desafio público que acredita que normalmente se seguiria a um combate desse perfil.

O contexto torna o foco de Sonnen mais específico. Steveson, um peso-pesado americano de 26 anos, tinha vencido as suas primeiras três lutas de MMA antes de enfrentar Sharaf. Tinha feito a sua estreia no UFC em julho no UFC 329 em Las Vegas contra Elisha Ellison. A derrota para Sharaf foi, por isso, descrita como o primeiro verdadeiro revés de Steveson, deixando-o a ter de recuperar de uma derrota que surgiu cedo no seu percurso no UFC. Os comentários de Sonnen abordaram também a reação em torno desse revés. Disse que tinha havido uma narrativa sobre a “queda de Gable Steveson” e chamou-lhe uma semana realmente difícil para Steveson. Sonnen disse que alguns membros dos media tinham defendido que Steveson não pertencia ao UFC, mesmo admitindo que poderia vencer lutadores que estão na promoção. Sonnen desafiou abertamente a lógica dessa posição.

Chael Sonnen desafia a reação

A objeção de Sonnen foi dirigida a descartar Steveson depois de uma derrota. Recordou um argumento de que Steveson poderia vencer lutadores do UFC mas mesmo assim não pertencia ao UFC, e depois disse que se estava a perder na lógica por trás disso. O ponto não foi apresentado como uma previsão do próximo adversário de Steveson, um anúncio de combate ou uma garantia sobre resultados futuros. Foi a resposta de Sonnen ao que considerou uma reação demasiado definitiva a uma única derrota. A própria derrota continua a ser o pano de fundo imediato. Sharaf nocauteou o medalhista de ouro olímpico em 12 segundos, pondo fim ao invicto início profissional de Steveson. Steveson tinha entrado no MMA com considerável expectativa e tinha sido apontado como um possível futuro campeão de pesos-pesados. Jon Jones também atuou como treinador e mentor de Steveson. A posição de Sonnen é que a derrota intensificou, em vez de apagar, o interesse público em torno do que vem a seguir.

• Chael Sonnen disse que nenhum lutador com contrato com o UFC tinha pedido a oportunidade de enfrentar Gable Steveson após o UFC 331.
• Chael Sonnen disse que Steveson continua a ser uma figura cativante porque os espectadores vão sintonizar para ver se ele tem sucesso ou falha.

A mensagem de Chael Sonnen após o UFC 331 centra-se na diferença entre a visibilidade de Steveson e a ausência de desafios públicos que Sonnen diz ter visto. Sonnen reconhece a derrota por nocaute para Sharaf como um revés sério, mas não acredita que isso acabe com o interesse em torno de Steveson. Para Sonnen, a resposta à derrota criou uma questão simples: se Steveson continua a ser um tema tão importante, porque é que nenhum lutador se apresentou para pedir por ele?